不少百姓主动前往府衙提供线索。有人举报“邻居张二是驿站的驿卒，曾多次偷偷给王怀安送信”；有人说“兵器库的铁匠刘五，曾被李三威胁，被迫在兵器中掺废铁”；还有人提供了“清风茶馆老板吴老七的行踪，说他每晚都会在后院与陌生人见面”。

沈砚根据百姓提供的线索，一一核实，又抓获了七名隐藏的余党。其中，铁匠刘五主动交出了一本锻造记录，上面详细记录了每次掺废铁的数量、时间及李三的签字，成为重要证据。

傍晚时分，阿福派人传来消息：周敬之已被成功抓获，从其衣袍中搜出三封密信；清风茶馆的吴老七试图销毁书信时被当场抓获，共搜出往来密信二十余封，其中一封是严嵩写给王怀安的亲笔信，上面写着“沈砚查案过急，若有必要，可除之，一切后果由我承担”。

沈砚拿着这封密信，手指因愤怒而微微颤抖。严嵩为了掩盖罪行，竟不惜下令杀人灭口，其心可诛！

他立刻让人将所有涉案人员及证据分类整理：一类是劣质兵器案的证据，包括锻造日志、账册碎片、铁样、验收单等；一类是通敌叛国案的证据，包括王怀安与俺答汗的往来书信、巴图的供词、秘密货仓的优质铁料等；一类是严嵩党羽的罪证，包括密信、供词、联络点的搜查记录等。

随后，沈砚撰写了一份详细的“大同余党清查及严嵩党羽罪证疏”，将所有证据附在后面，派两名亲信快马送往京城，同时请求嘉靖帝“严惩严嵩及其党羽，以正国法，以慰亡魂”。

京城收到奏疏后，嘉靖帝勃然大怒。他没想到严嵩竟如此胆大妄为，不仅包庇通敌、纵容贪腐，还意图杀害奉旨查案的官员！他立刻下令锦衣卫将严世蕃抓捕下狱，同时彻查严嵩的所有罪行。

严嵩得知消息后，惊慌失措，连忙上书嘉靖帝，声称“不知情”，并表示“愿辞官赎罪”。但嘉靖帝早已对严嵩的专权、贪腐不满，此次证据确凿，他再也无法容忍，下旨削去严嵩的所有官职，抄没家产，流放海南；严世蕃因通敌、贪腐、包庇罪，被斩首示众；涉案的其他严嵩党羽，根据罪行轻重，分别被罢官、流放、下狱。

此次清查，不仅肃清了大同的官场乱象，还牵连出京城、山西等地的十二名严嵩党羽，严嵩势力遭受重创，朝堂格局发生重大转变。徐阶被任命为内阁首辅，开始推行一系列改革，整顿吏治，加强边关防御，严查贪腐。

大同城内，百姓们得知严嵩失势、严世蕃被斩的消息后，纷纷走上街头庆祝。他们张灯结彩，敲锣打鼓，将沈砚的画像挂在街头，称他为“大同守护神”。

沈砚站在总兵府的城楼上，望着满城欢腾的景象，心中百感交集。他知道，这一切的胜利，离不开士兵们的奋勇杀敌，离不开百姓们的鼎力支持，更离不开那些为了真相而牺牲的人——陈铁山老匠人、牺牲的士兵们……他们的血没有白流。

“沈大人，”仇鸾走到他身边，递上一杯酒，“此次能击退蒙古军，查明真相，肃清余党，您居功至伟。我仇鸾这辈子佩服的人不多，您是第一个。”

沈砚接过酒杯，与仇鸾碰了碰，一饮而尽。酒液辛辣，却暖了心头。“这不是我一个人的功劳，”他望着远方，轻声道，“是所有人共同努力的结果。只要我们守住这片土地，护住这里的百姓，那些牺牲的人，就永远活在我们心中。”

夕阳西下，金色的余晖洒在大同城的城墙上，将两人的身影拉得很长。远处的草原上，风烟散尽，和平的钟声，终于在这片饱经战火的土地上，缓缓敲响。而沈砚知道，他的使命还未结束，接下来，他要做的，是重建大同，让这里的百姓，真正过上安稳幸福的生活。