暮春的泉州城，带着海风特有的咸湿气息，拂过青石板铺就的长街，卷起檐角垂落的紫藤花瓣，簌簌落在往来行人的肩头。沈砚与赵武并肩走在人群中，一身暗紫色绸缎长衫衬得他身形挺拔，腰间悬着一枚成色温润的玉佩，指尖捻着一把折扇，扇面上绘着水墨兰草，俨然一副远道而来的富商模样。赵武则扮作随从，一身青布短打，手提一个沉甸甸的木箱，步伐沉稳，目光却警惕地扫过街边的每一处动静。
两人身后不远处，苏微婉一袭月白色襦裙，鬓边插着一支素银簪子，手里挽着一个药篮，篮中放着银针、药膏和几包草药，俨然一位云游行医的女医。她刻意落后半步，既能与沈砚、赵武保持呼应，又不会显得过于亲昵，惹来旁人侧目。
泉州府衙就坐落在长街尽头，朱漆大门敞开着，门前两座石狮怒目圆睁，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“泉州府衙”四个大字，笔力遒劲，透着一股官衙特有的威严。门房见沈砚衣着华贵，连忙迎了上来，拱手笑道：“这位客官看着面生，可是从外地来的？不知到府衙有何贵干？”
沈砚折扇轻摇，脸上露出恰到好处的笑容，声音温和却带着一丝不容置疑的底气：“在下沈砚，乃是苏州绸缎商，此次来泉州是想与知府钱大人谈一笔军需绸缎的生意。烦请通传一声，就说沈某有要事求见。”说罢，他从袖中取出一锭银子，不动声色地塞到门房手中。
门房掂了掂银子的分量，脸上的笑容更甚，连忙点头道：“沈老板稍等，小的这就去通报。”说罢，转身快步走进府衙。
赵武凑近沈砚，压低声音道：“沈先生，这钱知府可是出了名的油滑，怕是没那么好对付。”
沈砚眸光微沉，折扇在掌心轻轻敲了敲：“越是油滑，越是心虚。咱们今日就是要敲山震虎，看看这只老狐狸的尾巴，到底藏着多少猫腻。”
苏微婉这时也走上前来，轻声道：“我已经打探过了，今日钱知府并未外出，此刻应该正在书房处理公务。等会儿我以行医为名，在府衙外等候，若你们遇到变故，我也好从旁接应。”
沈砚点了点头，目光落在苏微婉手中的药篮上：“小心些，这泉州府衙里的人，怕是个个都带着眼线。”
正说着，门房快步走了出来，脸上堆着笑：“沈老板，钱大人有请，快请进吧。”
沈砚颔首，对苏微婉递了个安心的眼神，便与赵武一同跟着门房走进府衙。穿过一道影壁，眼前是一方宽敞的庭院，院中种着几棵高大的榕树，枝叶繁茂，遮天蔽日，树下摆着几张石桌石凳，几名衙役正坐在石凳上闲聊，见沈砚二人进来，都下意识地收住了话头，目光在两人身上打量着。
门房引着两人穿过庭院，走进一间宽敞的正厅。正厅中央摆着一张红木大案，案上堆着一摞摞公文，一个身着绯色官袍的中年男子正坐在案后批阅文书，他面色圆润，下巴上留着一撮山羊胡，一双小眼睛眯着，透着一股精明世故的气息。
此人正是泉州知府钱明远。
“草民沈砚，见过钱大人。”沈砚拱手行礼，姿态不卑不亢。
赵武也跟着躬身行礼：“小人见过大人。”
钱明远放下手中的朱笔，抬眼打量着沈砚，目光在他腰间的玉佩和手中的折扇上转了一圈，嘴角勾起一抹浅笑：“沈老板不必多礼，坐吧。”说罢，他抬手示意门房奉茶。
门房很快端上两杯热茶，茶杯是白瓷的，茶汤碧绿，散发着一股淡淡的茶香。沈砚端起茶杯，轻轻抿了一口，眉头微不可察地蹙了一下——这茶是福建本地的乌龙茶，本应香气醇厚，可这杯茶却带着一丝若有若无的苦涩，显然是泡得久了，失了原本的韵味。
就像这泉州府衙，看似规整，内里早已腐朽不堪。
钱明远靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，慢悠悠地开口：“沈老板说要谈军需绸缎的生意？不知沈老板的绸缎庄，在苏州可有字号？”
沈砚放下茶杯，笑容从容：“不敢欺瞒大人，在下的绸缎庄名为‘锦绣阁’，在苏州也算小有名气，之前也曾给苏州府衙供过绸缎，大人若是不信，可派人去苏州查证。”
钱明远闻言，眼中闪过一丝精光，随即又笑道：“沈老板说笑了，本官自然是信得过的。只是这军需绸缎不比寻常货物，要求甚高，不仅要质地精良，还要耐穿耐磨，不知沈老板的绸缎，可有样品？”
“自然是有的。”沈砚朝赵武使了个眼色。
赵武立刻打开手中的木箱，从里面取出一匹宝蓝色的绸缎，递到钱明远面前。这绸缎质地光滑，色泽鲜亮，在阳光下泛着柔和的光泽，触手更是柔软细腻。
钱明远伸手摸了摸绸缎，眼中露出满意的神色，却又故作沉吟道：“这绸缎的质地倒是不错，只是价格方面……”
沈砚知道，正戏要来了。他微微一笑，声音压低了几分：“价格好说，只要大人肯给在下这个机会，在下愿意给大人让利三成。另外，事成之后，还有一份薄礼，孝敬大人。”
钱明远的小眼睛亮了亮，却又假意板起脸：“沈老板这是何意？本官乃是朝廷命官，岂能徇私枉法？”
“大人误会了。”沈砚折扇轻摇，语气意味深长，“在下只是感念大人为官清廉，造福一方，略表寸心而已。再说，这笔生意若是成了，对大人的政绩，也是大有裨益的，不是吗？”
钱明远闻言，沉默了片刻，目光在沈砚脸上打量着，似乎在判断他的来意。沈砚坦然迎上他的目光，脸上的笑容恰到好处，看不出丝毫破绽。
半晌，钱明远才缓缓开口：“既然沈老板如此有诚意，那本官便与你仔细谈谈。只是这正厅人多眼杂，不如去本官的书房详谈？”
“固所愿也，不敢请耳。”沈砚拱手道。
钱明远站起身，引着沈砚和赵武穿过正厅，走进后院的一间书房。书房不大，却布置得颇为雅致，墙上挂着几幅字画，书架上摆满了书籍，案上除了公文，还放着一个精致的茶盘，上面摆着一套紫砂茶具。
钱明远请沈砚坐下，亲自为他斟了一杯茶：“沈老板尝尝，这可是本官珍藏的大红袍，比刚才那乌龙茶，要强上百倍。”
沈砚端起茶杯，轻啜一口，一股醇厚的茶香在口中弥漫开来，果然比之前的乌龙茶要好上许多。他放下茶杯，笑道：“好茶，果然是好茶。”