黄河渡口的风裹挟着汾河的水汽，扑在沈砚粗布衣裳的肩头时，他正弯腰给驴车辕上的木楔紧了紧绳。苏微婉扮作他的伙计，将最后一袋莜面样品搬上车，指尖沾了些面粉，随意蹭在灰布围裙上——这是他们昨夜在平遥城西杂货铺买的行头，粗砺的布料磨得脖颈发紧，却恰好掩去了身上那股不属于乡野的书卷气。

“东家，这莜面村离城三十里，山路不好走，晌午前能到就不错了。”赶车的老汉甩了甩鞭子，车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响。沈砚颔首，目光扫过车帘外渐行渐远的平遥城墙，柳承业书房里那本记着“莜面村月供五十斤”的账本，此刻正掖在他的褡裢里，纸页边缘被指尖摩挲得发毛。苏微婉坐在他身侧，悄悄将一小瓶甘草汁塞进袖中——那是她昨夜熬制的解药，专治狼毒花汁液引发的红肿，柳承业妻子李氏腕上的痕迹，总让她心头悬着根刺。

驴车颠簸着驶入山道，两侧的杨树渐次换成了莜麦地，绿油油的莜麦秆在风里晃出细碎的声响。沈砚撩开车帘，望见远处山坳里露出几簇青灰色的屋顶，赶车老汉道：“那就是莜面村了，村里人世代种莜麦、做莜面，听说前些日子来了个外乡人，包下了村里最大的莜面作坊，给的价钱比平日里高两倍。”

“外乡人？”沈砚挑眉，“可知姓甚名谁？”

老汉挠了挠头：“没人见过真面目，总是戴着顶斗笠，身边跟着几个凶神恶煞的汉子，村里人都不敢多问。只晓得他作坊里的活儿不让外人看，夜里还总传出叮叮当当的声响，像是在凿什么东西。”

苏微婉指尖轻轻敲着膝盖，低声道：“伪钞的暗纹需用刻版印制，若真有凿刻之声，怕是与银票模板有关。”

沈砚点头，待驴车行至村口，便让老汉停在路边的酸枣树下，付了车钱道：“我们自个儿进村看看，傍晚在此处候着即可。”老汉应了，沈砚便拎着莜面样品袋，与苏微婉一前一后往村里走。

村口立着两块碾盘，上面沾着未清理的莜面粉，两个壮汉倚着碾盘抽烟，见沈砚二人走近，立刻直起身，三角眼扫过来：“你们是做什么的？”

沈砚拱手，操着一口刻意学来的汾州土话：“二位老哥，我是汾州城里的粮商，听说莜面村的莜面筋道，特来收购些回去做饸饹面，不知村里哪家作坊的货最好？”说着晃了晃手里的样品袋，露出里面雪白的莜面。

壮汉对视一眼，其中一人啐了口烟渣：“村里的莜面都被张掌柜包了，外人想买，得先问过他。”

“张掌柜？”沈砚故作诧异，“不知张掌柜在何处？我们愿出高价，只求好货。”

另一人指了指村西头的青砖大院：“那就是他的作坊，不过生人勿进，你们还是趁早走吧。”

沈砚谢过，拉着苏微婉往村西走，眼角余光瞥见那两个壮汉仍在盯着他们，便故意放慢脚步，装作欣赏路边的莜麦地。莜面村不大，家家户户门口都晾着莜面栲栳栳，竹帘上的栲栳栳卷得整齐，像一排排小巧的斗笠——沈砚忽然想起柳承业书房里那张画着莜面栲栳栳的信纸，心头一动，停下脚步仔细端详：普通农户的栲栳栳都是随手卷制，纹路杂乱，而村西作坊附近几户人家晾着的栲栳栳，纹路竟与伪钞背面的暗纹隐隐相似，皆是三圈一组，呈梅花状排列。

“你看这栲栳栳的纹路。”沈砚压低声音，苏微婉凑近一看，顿时了然：“是用特制的模具压出来的，绝非手工卷制。”

两人继续往前走，村西的青砖大院果然紧闭着大门，门楣上挂着块“张氏莜面坊”的牌匾，油漆新得发亮，显然是刚挂上不久。院墙很高，墙头插着碎瓷片，院里传来隐约的机器转动声，夹杂着几声呵斥。沈砚绕到作坊后侧，见墙根处有个排水口，水流里漂着些细碎的桑皮纸渣——他心头一震，桑皮纸是票号银票的专用纸张，寻常作坊怎会有这东西？

苏微婉蹲下身，捻起一点纸渣闻了闻：“纸上有松烟墨的味道，还有淡淡的狼毒花香。”她从袖中取出银针，蘸了点排水口的水，银针竟微微发黑：“水里有毒，与伪钞墨迹中的毒素一致。”