浓烟裹挟着血腥气，顺着宁波盐场私盐仓库的门缝丝丝缕缕地钻进来，与仓库内弥漫的咸涩盐味、霉变的稻草气息搅作一团，呛得人鼻腔发紧。沈砚与苏微婉的脚步声踩在散落的盐粒上，发出细碎的“沙沙”响，像是踩碎了这方天地里最后一丝平静。

方才从排水通道潜入时，两人身上都沾了不少泥泞，苏微婉鬓角的发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角，她手中的银针捏得极稳，针尖泛着冷冽的银光，映着仓库里昏黄的油灯，将那些堆积如山的盐袋轮廓切割得支离破碎。沈砚握着汾州宝刀，刀鞘上的铜环随着步伐轻响，他屏气凝神，目光如鹰隼般扫过仓库的每一处角落——十万斤运城池盐被码放得整整齐齐，麻布袋上印着的“浙盐总号”字样，在灯火下泛着暗沉的光泽，而盐袋之间的空地上，此刻正上演着一场剑拔弩张的内讧。

“三万两白银！你敢说你没私吞？！”

尖利的呵斥声划破仓库的死寂，说话的是个身着锦缎长袍的瘦子，他面色蜡黄，三角眼瞪得溜圆，手指着对面那个身着绯色官袍的中年男人，气得浑身发抖，袍角下露出的皂靴上，还沾着新鲜的血迹。瘦子身后跟着十几个精壮汉子，个个手持长刀，刀刃上寒光闪烁，显然是严党的死士。

而被他指着的中年男人，正是沈砚追查多日的浙江盐道使——代号“雪菜”的魏坤。

魏坤生得肥头大耳，满脸横肉，此刻他的官帽歪在一边，玉带松垮地挂在腰间，显得狼狈不堪。他冷笑一声，抬手抹去嘴角的血迹，声音粗嘎如破锣：“王三，你也不瞧瞧自己是什么东西！不过是严阁老门下的一条狗，也敢来质问本官？山西据点暴露，私盐运输延误，损兵折将，这笔账还没算到你头上，你倒先反咬一口了？”

“放屁！”王三怒喝一声，抬脚踹翻脚边的一个盐袋，白花花的盐粒倾泻而出，洒了一地，“若不是你贪功冒进，非要提前交货，怎会被水师盯上？那三万两是老子拿命换来的辛苦钱，你也配觊觎？！”

话音未落，王三身后的一个汉子突然暴起，挥刀朝着魏坤砍去，嘴里嘶吼着：“魏大人，识相的就把银子交出来，不然今日就让你横尸于此！”

魏坤早有防备，侧身躲过这一刀，反手抽出腰间的佩剑，剑锋凌厉，直刺那汉子的胸膛。只听“噗嗤”一声，长剑没入血肉，那汉子闷哼一声，倒在地上，鲜血汩汩地流出来，染红了地上的盐粒，红白相间，刺目得紧。

“反了！反了！”魏坤双目赤红，握着佩剑的手青筋暴起，“本官乃朝廷三品大员，你们这群反贼，竟敢以下犯上！”

“朝廷大员？”王三像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，“魏坤，你也不害臊！你不过是严阁老养的一条蛀虫，靠着走私私盐、倒卖盐引才爬到今天的位置，真当自己是个清官了？告诉你，今日要么交出银子，要么同归于尽！”

说罢，王三一挥手，身后的汉子们齐齐挥刀，朝着魏坤扑了过去。魏坤带来的亲信也不甘示弱，纷纷拔刀迎战，一时间，仓库内刀光剑影，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，乱作一团。

利刃划破皮肉的声音刺耳至极，不断有人倒在血泊之中，有的是被砍中了要害，当场毙命，有的则是重伤倒地，痛苦地呻吟着。盐袋被砍破，白花花的盐粒漫天飞舞，落在那些受伤的人身上，激起一阵撕心裂肺的哀嚎，咸涩的盐粒钻进伤口，比刀刃割肉还要疼上几分。

沈砚与苏微婉就站在仓库门口，冷眼旁观着这场狗咬狗的闹剧。苏微婉微微蹙眉，低声道：“鹬蚌相争，渔翁得利。这些人杀红了眼，正是动手的好时机。”

沈砚点了点头，目光紧紧锁定在魏坤身上。此人便是官盐走私案的核心人物，也是严党在浙江的重要爪牙，今日绝不能让他逃脱。他压低声音道：“你去锁上仓库大门，切断他们的退路。我去制服魏坤，切记小心。”

苏微婉应了一声，身形如燕，悄无声息地朝着仓库大门掠去。她的动作极快，那些沉浸在厮杀中的人竟无一人察觉。她伸手握住沉重的木门栓，用力一推，只听“哐当”一声巨响，门栓落锁，将仓库的出口死死封住。

这声巨响终于惊动了仓库内的众人，厮杀声戛然而止。所有人都停下了手中的动作，纷纷转头看向门口，当看到沈砚与苏微婉两个不速之客时，脸上都露出了惊愕的神色。

“你们是什么人？！”王三率先反应过来，三角眼死死地盯着沈砚，语气中充满了警惕。他能感觉到，眼前这个男人身上散发着一股凌厉的气势，绝非等闲之辈。

魏坤也眯起了眼睛，目光在沈砚与苏微婉身上扫过，当看到沈砚腰间的汾州宝刀时，瞳孔骤然收缩。他想起了山西传来的消息，那个搅得天翻地覆的食探沈砚，便是手持一把宝刀，屡破奇案。他的脸色瞬间变得惨白，声音都有些发颤：“你……你是沈砚？”

沈砚嘴角勾起一抹冷笑，没有回答，而是缓缓拔出了汾州宝刀。刀身出鞘的瞬间，一道寒光闪过，映得众人眼前一亮。他握着刀柄，一步步朝着魏坤走去，步伐沉稳，每一步都像是踩在众人的心上。

“魏大人，别来无恙啊。”沈砚的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“运城盐池的伪钞模具，徐州码头的私盐船队，扬州瘦西湖的掉队盐船……一路追来，总算是找到你了。”

魏坤的脸色更加难看，他知道，自己的身份已经暴露了。他强作镇定，色厉内荏地喝道：“沈砚，这里是浙江，不是你的山西！识相的就赶紧离开，不然休怪本官不客气！”

“不客气？”沈砚嗤笑一声，“你现在自身难保，还有资格说这种话？”

话音未落，王三突然大喊一声：“兄弟们，这小子是来坏我们好事的！先杀了他，再分银子！”

说罢，他率先挥刀朝着沈砚砍去。他身后的汉子们也纷纷反应过来，一个个红着眼睛，朝着沈砚扑了过去。他们都是亡命之徒，此刻早已将生死置之度外，只想着杀了沈砚，夺取那笔银子。

沈砚眼神一凛，手中的汾州宝刀舞动起来，刀风凌厉，如行云流水。他的武功本就高强，再加上手中的宝刀锋利无比，那些汉子的刀刃碰到他的刀身，便如同纸糊的一般，纷纷断裂。

只听“咔嚓”一声，王三手中的长刀被沈砚一刀砍断，断口处平整如新。王三瞪大了眼睛，还没来得及反应，沈砚的刀已经架在了他的脖子上。冰冷的刀锋贴着皮肤，让他瞬间浑身僵硬，不敢动弹分毫。