他每日都会巡查队伍，查看士兵的伤势，安抚士兵的情绪；苏微婉则每日为受伤的士兵换药、诊治，还用剩余的药材，为沿途的百姓免费诊治。有孩童高烧不退，她用杭白菊、浙贝母熬制汤药，药到病除；有老人关节疼痛，她用特制的药膏涂抹，缓解病痛。她的医术，不仅救了将士们的性命，更暖了沿途百姓的心。

这一日，队伍抵达京城郊外的卢沟桥。

夕阳西下，落日的余晖洒在卢沟桥上，桥面的石狮栩栩如生，历经岁月沧桑，依旧坚守在那里，仿佛在迎接这支凯旋的队伍。远处的京城，青砖黛瓦，气势恢宏，宫墙之上的琉璃瓦，在落日余晖中熠熠生辉，那是他们此行的终点，是他们要复命的地方，是大明的都城，是万民敬仰的所在。

队伍停下脚步，沈砚登上卢沟桥，望着远处的京城，眼底泛起一丝感慨。

从山西平遥出发，到浙江杭州，再到福建泉州，一路走来，历经数十载风雨，破山西票号伪钞案，清严党余孽反扑之患，挖浙江官盐走私之线，肃泉州倭寇勾结之祸，他们踏遍东南大地，历经生死考验，终于将所有罪证集齐，将所有奸佞抓获，终于可以向嘉靖皇帝复命，向大明百姓交上一份满意的答卷。

“在想什么？”

苏微婉的声音，轻轻在身后响起。她走到沈砚身旁，与他并肩而立，望着远处的京城，眉眼温柔。

沈砚转过头，望着她，嘴角露出一抹淡淡的笑容：“我在想，我们终于回来了。”

他顿了顿，目光望向队伍中的囚车，语气淡然：“严嵩作恶多年，墨先生勾结倭寇，盐道使走私敛财，那些曾经欺压百姓、祸乱朝纲的奸佞，终于可以得到应有的惩罚。那些被严党坑害的家庭，那些被倭寇残害的亲人，终于可以得以慰藉。”

“是啊，我们回来了。”苏微婉轻轻点头，眼底泛起一丝暖意，“那些艰难的日子，那些生死的考验，都过去了。往后，票号业清明，盐铁业有序，东南沿海安宁，百姓安居乐业，这便是我们想要的结果。”

就在这时，一名精锐侍卫，快马加鞭，从京城方向赶来。

他身着铠甲，神色急切，翻身下马，快步跑到沈砚面前，单膝跪地，语气恭敬：“启禀沈探爷，苏医女！陛下已然得知诸位班师回朝的消息，龙颜大悦，已下令查封严府，捉拿严嵩及其党羽，严世蕃等人均已打入天牢！陛下正在金銮殿等候诸位，命属下前来接应！”

话音落下，沈砚与苏微婉眼底，同时泛起一丝光亮。

严嵩！

这个盘踞朝堂多年，纵容党羽祸乱地方，侵吞国库，通倭谋私，妄图颠覆朝政的罪魁祸首，终于还是落入了法网！

山西票号案的源头，浙江官盐案的幕后，福建倭寇案的推手，所有的阴谋，所有的罪孽，都源于这个男人的贪慕权势，源于严党的狼子野心。如今，严府被封，严嵩被抓，严党覆灭，这场跨越七省、牵连万人的惊天阴谋，终于可以彻底落幕。

“好！好！好！”

沈砚一连说了三个“好”字，眼底的感慨，化作了无尽的释然与坚定。他伸手扶起侍卫，语气铿锵：“辛苦你了，回复陛下，我等即刻启程，前往金銮殿复命！”

“是！”侍卫应声，翻身下马，快马加鞭赶回京城复命。

沈砚转过身，望向身后的队伍，望向那些昂首挺胸的将士们，望向那些垂头丧气的罪犯们，声音洪亮，穿透落日的余晖，回荡在卢沟桥的上空：“将士们！严府已封，严嵩已抓！我们历经生死，浴血奋战，今日，终于可以班师回朝，向陛下复命，向万民交差！出发！”

“出发！出发！出发！”

将士们的欢呼声，震天动地，响彻云霄。

队伍再次前行，步伐愈发坚定，愈发自豪。卢沟桥的石狮，静静伫立，仿佛在为这支凯旋的队伍送行；落日的余晖，温柔洒落，为他们镀上了一层金色的荣光；京城的城门，缓缓敞开，仿佛在迎接这些守护大明河山的英雄。

苏微婉走在沈砚身旁，指尖轻轻握住他的手腕。

沈砚微微一顿，转头望去，只见她眉眼温柔，笑容明媚，那是历经风雨后的从容，是初心不改后的坚定。他反手轻轻握住她的手，掌心的温度，相互传递，那份相伴一生的默契，那份并肩查案的誓言，那份守万民安宁的初心，都在这一刻，化作了永恒。

他们的手中，握着的是彼此的心意，是将士的忠诚，是百姓的期盼，是大明的安宁。

他们的身后，是东南大地的安定，是严党的覆灭，是罪孽的清算，是胜利的荣光。

他们的前方，是金碧辉煌的京城，是金銮殿上的复命，是嘉靖皇帝的封赏，是万民的敬仰。

只是，沈砚的眼底，并没有太多封赏的期盼。

他望着滔滔江水，望着茫茫天地，心中已然清楚——食探之路，永无止境。严党覆灭，只是一个终点，更是一个起点。世间奸佞，从未绝迹，疑难案件，从未断绝。

或许，再过不久，他便会再次踏上查案的征程，或许是江南的丝绸商帮命案，或许是北方的粮食失窃之患，或许是更远的边疆之谜。

但他无所畏惧。

因为他知道，身边有苏微婉的相伴，身后有李猛、乔景然的相助，有百姓的期盼，有初心的坚守。

更因为他知道，那些散落世间的美食，那些藏在烟火气里的线索，那些百姓的质朴心意，终将指引他，拨开迷雾，查明真相，守住大明的安宁，守住世间的那份纯粹与温暖。

夕阳西沉，暮色四合。

凯旋的队伍，踏着暮色，缓缓走进京城。

宫墙之上的琉璃瓦，依旧熠熠生辉。

金銮殿上的龙椅，依旧威严耸立。

而沈砚与苏微婉的脚步，从未停歇。

这场跨越东南的征程，已然落幕。

一场全新的使命，正在悄然酝酿。

唯有那份藏在美食里的初心，那份护万民安宁的赤诚，终将伴着他们，走过岁岁年年，踏遍大明山河，让正义之光，照亮每一个角落，让烟火之甜，浸润每一寸土地。