这一刻，两只手紧紧相握，如同两道光芒，划破了兰考的黑暗，照亮了这片苦难之地的希望。

这一刻，沈砚与海瑞，定下盟约，分工协作——沈砚暗中追查贪腐线索，核查修堤银流向，深挖王怀安、赵虎的贪腐罪证；海瑞主持修堤事宜，安抚流民与河工，整顿堤营秩序，杜绝再次出现暴动之事。

盟约既定，二人并肩站立在堤口之上，望着滔滔黄河浊浪，望着蜷缩在草棚里的流民，望着那些满是期许的河工，心中都生出一股坚定的信念。

这场仗，他们必须赢。

不为功名，不为利禄，只为苍生万民，只为公道正义，只为那些被黄河浊浪吞噬的家园，只为那些被奸佞之徒残害的河工，只为那三百万两本该守护这片土地的修堤银。

沈砚的目光，缓缓扫过堤坝旁的流民草棚，只见几个孩童，蜷缩在草棚的角落，饿得撕心裂肺地哭喊，他们的母亲，紧紧抱着他们，泪流满面，却无能为力。他心中一动，转身对身边的亲信吩咐道：“去，把马背上的干粮拿来，还有，去路边的小摊，买些烤红薯，分给这些孩童。”

“是，大人。”

亲信应声而去，不多时，便拿着几袋干粮，还有十几块热气腾腾的烤红薯，快步走来。

沈砚接过烤红薯，滚烫的温度透过粗布包裹，传到掌心，暖得人心头发热。他一步步走向那些蜷缩的孩童，小心翼翼地剥开红薯皮，金黄的薯肉露了出来，香气扑鼻，带着豫东红薯特有的甘甜。

“来，孩子，吃点东西吧。”沈砚的声音，褪去了查案时的威严，变得温柔起来。

那个饿得哭喊最凶的孩童，抬起满是泥沙的小脸，看着沈砚手中的烤红薯，眼神里满是渴望，却又带着一丝胆怯，不敢伸手。

“别怕，吃吧。”苏微婉蹲下身，温柔地抚摸着孩童的脑袋，“以后，不会再让你们挨饿了。”

孩童迟疑了片刻，终于伸出冻得通红的小手，接过烤红薯，狼吞虎咽地吃了起来。滚烫的红薯，烫得他嘴角发红，却依旧吃得飞快，仿佛这是世间最美味的吃食。

其他的孩童，见此情景，也纷纷伸出手，接过沈砚和苏微婉递来的烤红薯、干粮，一个个狼吞虎咽地吃了起来。

看着孩子们吃饱后，眼神里渐渐泛起的光彩，沈砚的心底，泛起一丝酸涩。

这些孩童，本该在父母的呵护下，无忧无虑地成长，本该吃上香甜的饭菜，穿上温暖的衣裳，可如今，却因为黄河决堤，因为贪腐舞弊，只能蜷缩在草棚里，忍饥挨饿，流离失所。

这一切的苦难，都是那些贪腐奸佞之徒造成的。

他的眼神，渐渐变得冰冷起来，那份温柔，彻底被雷霆之怒取代。

王怀安，赵虎。

你们克扣的，不仅仅是河工的口粮，不仅仅是三百万两修堤银，更是这些孩童的童年，更是这些百姓的性命，更是大明的江山社稷。

这笔账，我沈砚，必定会一笔一笔，跟你们算清楚！

就在这时，那个吃完烤红薯的孩童，忽然拉了拉沈砚的衣角，声音稚嫩，却带着一丝清晰的记忆：“大人……我……我昨天看到，赵虎大人的人，拉着好多好多的银子，往汴梁的方向去了……他们……他们还说，这些银子，是他们的，跟我们这些穷河工，一点关系都没有……”

沈砚的身体，陡然一僵。

他猛地低下头，看着眼前的孩童，眼神凝重：“孩子，你说的是真的？他们拉着银子，往汴梁方向去了？”

“嗯！”孩童重重点头，眼神坚定，“是真的！我看得清清楚楚！他们还骂我们，说我们是贱命，不配吃饱饭，不配拿工钱……”

一旁的几个流民，闻言，也纷纷开口附和。

“大人，孩童说的是真的！我也看到了！那些人，穿着锦衣华服，坐着马车，拉着满满的银子，声势浩大，根本不把我们这些流民放在眼里！”

“我还听说，那些银子，是赵虎克扣我们的口粮钱，还有挪用的修堤银，要送到汴梁，交给一个大人物！”

“那个大人物，好像是河道总督府的二大人，叫……叫王怀安！”

王怀安。

赵虎。

这两个名字，再次从流民口中说出，如同两根冰冷的钢针，狠狠扎进沈砚的心底。

他侧目看向海瑞，只见海瑞的脸色，也早已变得铁青，双手紧紧握拳，指节发白，眼神里满是雷霆之怒。“沈大人，”海瑞的声音，低沉而冰冷，一字一句，咬牙切齿，“看来，我们的猜测，没错。这三百万两修堤银，果然被王怀安和赵虎联手挪用，层层克扣！”

沈砚重重点头，眼神坚定，语气冰冷：“海大人放心，今日这些流民的话语，这些孩童的证词，都是线索。我必定会暗中追查，找到他们挪用修堤银的铁证，必定会严惩这两个奸佞之徒，还兰考万民一个公道！”

滔滔黄河浊浪，依旧在堤口奔涌，卷起数丈高的水花，仿佛在诉说着这片土地的苦难，仿佛在呼唤着公道正义的降临。

堤坝旁，流民们的哭声渐渐平息，河工们的眼神渐渐坚定，那些热气腾腾的烤红薯，那些简陋的干粮，不仅填满了他们的肚子，更点燃了他们心中的希望。

海瑞依旧站在堤口之上，身着青布官袍，目光如炬，静静地看着这片土地，看着这些百姓，心中默念着自己的誓言。

沈砚站在他的身边，腰间的尚方宝剑泛着冷光，目光深邃，望向汴梁的方向。

那里，是河道总督府的所在地。

那里，是王怀安和赵虎贪腐舞弊的巢穴。

那里，藏着三百万两修堤银的秘密。

那里，更是他们接下来要奔赴的战场。

苏微婉蹲在流民之中，正小心翼翼地为受伤的河工疗伤，女子的眉眼间满是悲悯，双手温柔而坚定，用自己的医术，守护着这些苦难的百姓。

草棚旁，老河工李青，悄悄站在阴影里，目光复杂地看着沈砚和海瑞，眼神里，有警惕，有期许，还有一丝不易察觉的坚定。他深谙堤坝技艺，知晓这豆腐渣堤坝的猫腻，知晓王怀安和赵虎的恶行，只是，他一直畏惧奸佞之徒的报复，不敢轻易开口。

可今日，他看到了沈砚的赤诚，看到了海瑞的刚正，看到了这两位大人，为了百姓，为了公道，不惜以身犯险的坚定。

他的手指，微微收紧，心中，渐渐有了一个决定。

或许，这些人，真的能为他们这些河工，为兰考的万民，主持公道。

或许，这片被黄河浊浪吞噬的土地，真的能重获新生。

夕阳西下，金色的余晖，洒在滔滔黄河之上，洒在残破的堤坝之上，洒在沈砚、海瑞的身上，洒在那些满是期许的百姓身上。

光影交错之间，两道挺拔的身影，并肩站立在堤口之上，如同两座巍峨的山峰，屹立在黄河岸边，不畏浊浪，不畏奸佞，只为苍生，只为公道。

兰考的夜，渐渐降临。

苦难的阴霾，依旧笼罩着这片土地。

但，一份希望，一份坚定，一份公道正义的火种，已然在这片黑暗之中，悄然点燃。

沈砚知道，这场查案之路，必定充满荆棘，必定危机四伏，必定会遇到无数的阻碍和报复。

但他无所畏惧。

尚方宝剑在身，公道正义在心中，还有海瑞这样的知己并肩，还有这些百姓的期许相伴，哪怕前路布满荆棘，哪怕身陷绝境，他也必定会勇往直前，至死不渝。

因为他是沈砚。

大明钦命食探。

为民请命，除奸安良，乃是他毕生的信念，乃是他执掌尚方宝剑的意义。

浊浪吞田，惨状惊心。

贪腐当道，民不聊生。

但，正义可期，奸佞必诛。

兰考的这场风暴，才刚刚开始。

而沈砚与海瑞的并肩之战，也才刚刚拉开序幕。

那碗驿卒口中的寡淡胡辣汤，那几块孩童手中的热气腾腾的烤红薯，那流民手中干涩难咽的糙米饭和咸萝卜干，还有那碗即将成为查案核心线索的河工大锅菜，都将成为这场贪腐大案的见证者，都将成为沈砚和海瑞，除奸安良，为民请命的勋章。

黄河滔滔，见证丹心。

公道昭昭，不负苍生。