海瑞连忙扶起他，笑着说道：“沈大人不必过谦。大人持尚方宝剑，遍历各州府，查贪腐，斩奸佞，为民除害，这份担当，这份智谋，这份勇气，也绝非寻常人所能企及。你我二人，皆是一心为民，皆是一心除奸，皆是一心守护大明的江山社稷，这便足够了。”

说到此处，海瑞的眼神，陡然变得凝重起来，他抬手，对着身后的亲兵吩咐道：“去，把那份朝廷邸报副本，拿来给沈大人。”

“是，大人。”

亲兵应声而去，不多时，便拿着一份折叠整齐的邸报副本，快步走来。这份邸报，纸张已然有些泛黄，边角还有几分磨损，显然是被人反复翻阅过，上面的墨色，有些晕染，却依旧清晰可辨。

海瑞接过邸报副本，郑重地递给沈砚，语气凝重：“沈大人，这份便是朝廷下发的邸报副本，上面有户部的拨款记录，有内阁的签字画押，明确标注着，三百万两修堤银，已于半月前，足额拨付至河南河道总督府，分文未少。”

沈砚双手接过邸报副本，指尖微微用力，缓缓展开。

暮色之中，邸报上的每一个字，都清晰可见，每一项记录，都一目了然。户部拨款日期，拨款金额，转运路线，河道总督府的签收记录，内阁大臣的签字画押……一应俱全，无可辩驳。

三百万两，分文未少，半月前，便已足额到账。

可河道总督，却一口咬定，修堤银未足额拨付；可兰考的河工，却食不果腹，拿不到工钱；可修堤的材料，却是些劣质的废石、腐朽的木桩、毫无黏性的灰浆；可那些贪腐奸佞之徒，却挥霍着这份救命钱，过着花天酒地的日子。

真相，已然昭然若揭。

那三百万两修堤银，根本就没有被用于兰考黄河堤坝的修复工程，根本就没有被用于安抚流民、供养河工。

它，被王怀安、赵虎之流，层层克扣，公然挪用；它，被那些贪腐奸佞之徒，瓜分殆尽，挥霍一空；它，变成了王怀安手中的田产，变成了赵虎口中的山珍海味，变成了朝中势力手中的贿赂银两，变成了这些奸佞之徒，荣华富贵的垫脚石。

而兰考的百姓，兰考的河工，却只能在饥寒交迫中挣扎，只能在黄河浊浪的威胁下，流离失所，只能眼睁睁看着自己的家园，被吞噬，只能眼睁睁看着自己的亲人，被残害。

沈砚的眼神，越来越冰冷，越来越锐利，眸中的寒芒，几乎要将这些奸佞之徒，凌迟处死。他紧紧攥着那份邸报副本，纸张被他攥得褶皱不堪，甚至有些地方，已经被他攥得破损。

这份邸报，不是一张普通的纸张，而是一份铁证，一份证明河道总督推诿塞责、证明王怀安与赵虎贪腐舞弊、证明修堤银被公然挪用的铁证。

这份邸报，更是一道血淋淋的伤疤，一道刻在兰考万民心上，刻在大明江山社稷上，刻在所有一心为民的官员心上的伤疤。

“好一个未足额拨付！”沈砚的声音，低沉而冰冷，一字一句，满是雷霆之怒，“河道总督推诿扯皮，欺君罔上；王怀安、赵虎贪腐舞弊，丧尽天良；朝中势力相互勾结，狼狈为奸！这些人，一个个都该杀！一个个都该凌迟处死！”

苏微婉站在一旁，看着邸报上的记录，看着沈砚冰冷的眼神，看着海瑞铁青的面容，女子的眉眼间，满是悲愤。她见过太多的苦难，见过太多的杀戮，见过太多的冤屈，却从未见过，这般丧心病狂，这般肆无忌惮的贪腐舞弊。

“沈大人，海大人，”苏微婉的声音，温柔却坚定，“这份邸报，便是最有力的铁证。有了这份铁证，我们便能彻底揭穿河道总督的谎言，便能初步坐实王怀安与赵虎的贪腐罪行。接下来，我们只要顺着这份线索，一步步追查，找到修堤银的汇兑痕迹，找到克扣的赃款，找到赵虎舞弊的耗材仓库，找到他们分赃的证据，便能将这些奸佞之徒，一网打尽，还兰考万民一个公道。”

“苏医女所言极是。”海瑞重重点头，眸中满是坚定，“这份邸报，是我们查案的第一步，也是最关键的一步。”他抬眸望向沈砚，语气郑重，“沈大人，接下来，暗中追查贪腐线索，核查修堤银流向的事情，便全权托付给你了。本官会在明面上，主持修堤事宜，安抚流民与河工，强硬施压河道总督府，要求其交出所有账目，同时，严密监视赵虎的一举一动，防止他销毁罪证，防止他再次克扣河工口粮，防止他煽动河工，再次引发暴动。”

“请大人放心。”沈砚重重点头，语气笃定，眸中满是锐利，“我必定不负大人所托，不负陛下信任，不负兰考万民期许。三日之内，我必定会查到赵虎耗材仓库的下落，必定会找到修堤银被挪用的初步线索，必定会给大人，给所有河工，给所有流民，一个交代。”

他将那份邸报副本，小心翼翼地收好，放进怀中，那是他们查案的底气，是他们除奸安良的铁证，是他们还万民公道的希望。

暮色渐深，黄河浊浪依旧滔滔，晚风裹挟着腥涩的气息，吹得堤口的草棚瑟瑟发抖。流民们已经渐渐安静下来，孩童们蜷缩在父母的怀抱里，抱着半块烤红薯，渐渐进入梦乡，他们的梦里，或许有温暖的家园，或许有香甜的饭菜，或许有不再泛滥的黄河，或许有公道正义的降临。

河工们围坐在一起，低声交谈着，语气里，没有了方才的愤怒与绝望，多了几分希望，多了几分信赖。他们谈论着海瑞的清廉，谈论着沈砚的威名，谈论着那份即将到来的公道，谈论着那份重返家园的期许。

不远处的阴影里，老河工李青，静静伫立着。他身着破旧的粗布衣裳，身上沾满了泥沙，眼神复杂地望着沈砚与海瑞并肩站立的身影，望着那份被沈砚小心翼翼收好的邸报副本。

他深谙堤坝技艺，他知晓这豆腐渣堤坝的猫腻，他知晓王怀安与赵虎的贪腐恶行，他知晓那个失踪河工的真相，他甚至，知晓赵虎的耗材仓库在哪里，知晓那些克扣的赃款，被藏匿在何处。

只是，他一直畏惧，畏惧王怀安与赵虎的残暴，畏惧那些贪腐势力的报复，畏惧自己一旦开口，不仅无法为河工们主持公道，反而会连累自己的家人，连累那些无辜的河工。

可今日，他看到了沈砚的赤诚与勇气，看到了海瑞的刚正与清廉，看到了这两位大人，为了百姓，为了公道，不惜以身犯险，不惜与那些贪腐奸佞之徒，殊死搏斗。

他的心底，那份深埋已久的坚定，那份渴望公道的执念，渐渐被点燃。

或许，这些人，真的能为他们这些河工，为兰考的万民，主持公道。

或许，这些奸佞之徒，真的能被严惩，真的能血债血偿。

或许，这片被黄河浊浪吞噬的土地，真的能重获新生，真的能再现炊烟袅袅，沃野千里的模样。

李青的手指，微微收紧，眸中的警惕，渐渐被期许取代。他悄悄转身，隐入更深的暮色之中，身影很快，便消失在黄河岸边的草丛里。

他要做一个决定，一个关乎自己，关乎所有河工，关乎兰考万民的决定。

他要拿出自己手中的线索，暗中相助沈砚与海瑞，揭穿那些贪腐奸佞之徒的恶行，为那个失踪的河工报仇，为所有受苦受难的河工报仇，为兰考的万民，求一份公道，求一份安宁。

堤口之上，沈砚与海瑞，依旧并肩站立着。

他们望着滔滔黄河浊浪，望着暮色中蜷缩的流民，望着那些满是期许的河工，心中都生出一股坚定的信念。

这场查案之路，纵然荆棘丛生，纵然危机四伏，纵然九死一生，他们也必定会勇往直前，绝不退缩。

因为他们是沈砚，是海瑞。

一个是钦命食探，持尚方宝剑，为民除奸，查贪腐，斩奸佞；

一个是河南巡抚，刚正清廉，一心为民，安流民，修堤坝。

他们的初心，皆是为民请命；

他们的信念，皆是公道正义；

他们的誓言，皆是严惩奸佞，还万民安宁，还大明清明。

一碗兰考蒸菜，见证清廉初心；

一份邸报副本，锚定贪腐疑点；

一次并肩盟约，拉开除奸大幕；

一腔赤诚热血，守护兰考万民。

黄河滔滔，浊浪滔天，却冲不散这份赤诚，冲不垮这份坚定，冲不灭这份公道正义的火种。

兰考的夜，依旧漫长，苦难的阴霾，依旧笼罩着这片土地。

但，沈砚与海瑞的并肩之路，已然开启。

贪腐黑幕，终将被揭穿；

奸佞之徒，终将被严惩；

三百万两修堤银的真相，终将大白于天下；

兰考的万民，终将重返家园，安居乐业；

黄河的堤坝，终将固若金汤，再也不会被浊浪冲垮。

这份希望，这份坚定，这份公道正义的火种，已然在暮色之中，悄然燎原。