海瑞得知消息后，特意备了践行宴。宴席依旧是在堤营的伙房，没有山珍海味，只有一锅热气腾腾的河南烩面，还有海瑞亲手做的兰考蒸菜——红薯叶与蒲公英洗净，撒上少许粗盐，蒸熟后清香扑鼻，是海瑞日常的口粮，也是他初心的象征。

“沈大人，苏姑娘，”海瑞举起一碗粗粮酒，“茶马古道艰险，你们此行，务必多加小心。这兰考的蒸菜，带着故土的气息，你们路上带着，也算有个念想。”

沈砚与苏微婉举杯回敬：“海公保重，兰考百姓有您守护，我们放心。此去云南，定不辱使命，早日查清真相，还茶马古道一片安宁。”

李青也赶了过来，手中提着两个沉甸甸的布包，递给二人：“沈大人，苏姑娘，这是晒干的红薯干和民权麻花，耐储存，路上可以充饥。还有这碗烩面，是我亲手煮的，你们尝尝，盼着二位大人早日归来，再吃我做的面。”

烩面的汤汁浓郁，面条劲道，上面卧着荷包蛋，撒着葱花与香菜，香气扑鼻。沈砚与苏微婉拿起筷子，细细品尝，汤汁的鲜、面条的韧、配料的香，交织在一起，是河南的味道，是离别的温情，更是牵挂的滋味。

席间，海瑞将一本《河防一览》与一包豫东特产塞进沈砚手中：“这典籍或许对茶马古道的水利有所裨益，特产是百姓的心意，带着吧。”他又叮嘱道，“茶马古道多民族聚居，习俗各异，遇事切勿急躁，当以和为贵，查清真相固然重要，化解矛盾才是根本。”

沈砚一一记下，心中满是感激。数日相处，他与海瑞早已从同僚变成知己，这份清廉相惜、为民同心的情谊，格外珍贵。

离别当日，兰考百姓自发来到堤岸送行。孩子们捧着亲手做的糖人，老人们提着装满红薯干的篮子，河工们扛着铁锹，站在道路两旁，依依不舍。沈砚与苏微婉翻身上马，挥手告别，马蹄声渐远，身后的“清廉碑”与“除奸碑”在晨光中愈发清晰，黄河的涛声如送行的歌谣，回荡在天地间。

苏微婉回头望去，兰考的身影渐渐模糊，心中满是不舍：“真希望能多留几日，看看百姓们丰收的模样。”

沈砚握住她的手，目光坚定：“等我们查清茶马古道的案子，总会有机会回来的。眼下，还有更重要的使命在等着我们。”

马蹄踏过中原的土地，向着西南方向疾驰而去。行囊中，兰考蒸菜的清香、红薯干的甘甜、民权麻花的酥脆交织在一起，是离别的馈赠，也是前行的力量。沈砚指尖摩挲着信封上残留的茶香与肉香，心中暗忖：这茶马古道的案子，或许从这一缕异香开始，便已埋下了线索。

远方的西南，群山连绵，茶马古道蜿蜒在云雾之间，茶香与马蹄声交织，既藏着贸易的繁华，也隐着未知的凶险。沈砚与苏微婉的身影消失在天际，一场关乎民族团结、贸易安宁的新征程，就此开启。

第十六卷《河南黄河案》，至此终。