宋应星指着地上那一排已经冷却、呈现出灰黑色金属光泽的“工”字型铁轨，脸上带着掩不住的自豪，但也有些为难，“只是……这造价实在太高了。这一根轨，费的人工和火耗，抵得上造十门红夷大炮。”

“才十门？”

朱由检笑了，他蹲下来，伸手摸了摸那冰冷的铁轨，感受着那粗糙但坚硬的触感，“宋爱卿，你信不信，这一根轨铺下去，将来能替大明省下这个万座金山银山。”

宋应星不懂这么深远的经济账，但他信皇帝。皇帝说行，那就一定行。

“既然造出来了，那就铺！”

朱由检站起身，大手一挥，“先铺那五里地的试验段。朕把御马监的那几匹劣马都带来了，还有那用你的承轴做的新斗车。咱们今天就验验货！”

……

两个时辰后。

五里长的一段铁路，孤零零地铺设在碎石路基上。虽然因为技术原因，这铁轨有些地方并不是特别直，接口处也高低不平，但它确实是这世上第一条真正意义上的“重载铁路”。

一匹瘦骨嶙峋的老马，被套在了车前。

它的身后，串联着十辆装满了原煤的铁皮斗车。按照常理，这样一匹马，拉这一辆车都费劲，更别说十辆，总重不下万斤。

周围的工匠、士兵、还有那些看热闹的村民，都屏住了呼吸。

“这能拉动吗？”

“皇上是被那读书人骗了吧？这得用大象才行啊。”

窃窃私语声在人群中蔓延。

“开始！”

宋应星一声令下。车夫一甩鞭子，“驾！”

老马哆嗦了一下，四蹄发力。

就在所有人以为它会被这就这么重的车拽倒时，奇迹发生了。

“咔哒——咔哒——”

铁轮和铁轨的摩擦声响起。只要克服了起步时的那点静摩擦力，这十辆重得吓人的煤车，竟然像是飘在水面上一样以，轻飘飘地滑动了起来。

老马自己似乎都吓了一跳，它没觉得有多沉，反而迈开了步子，越跑越快。

黑色的车队在银色的轨道上飞驰，发出有节奏的撞击声。

这一幕，彻底颠覆了所有人的认知。

“动了！动了！”

“神了！这铁路真成精了！”

欢呼声瞬间炸开。赵郎中张大了嘴巴，手里的算盘掉在地上都不知道。他算了一辈子账，从来没算出过这这种效率。

朱由检站在土坡上，看着那辆远去的运煤车，嘴角微微上扬。

他知道，这这五里路仅仅是个开始。

接下来，这条路会延伸到门头沟煤矿，延伸到宣化铁厂，最终延伸到万里之外的西域戈壁。

“万岁爷……这……”

王承恩也看傻了，结结巴巴地问，“这马……是吃了仙丹了？”

“不是马厉害，是路厉害。”

朱由检转身，看着那一脸烟灰的宋应星，“宋爱卿，朕给你记首功。这铁轨，还得改。接口要更平，钢质要更硬。朕回头再给你拨一百万两银子。一年之内，朕要看到这这路通到北京城墙根底下！”

宋应星这一次没有推辞，也没有喊累。他跪在碎石地上，重重地磕了一个头。

“臣，必不辱命！愿为大明，铺出一条通天大路！”

夕阳西下，金色的余晖洒在那条并不平直的铁轨上，泛起这种冷冽而又充满希望的光泽。

而在这光泽的尽头，大明帝国的工业时代，在一匹瘦马的嘶鸣声中，跌跌撞撞地迈出了它的第一步。

虽然丑陋，虽然昂贵，但它终究是动了。

动了，就没人能再让它停下来。