乌江之事尘埃落定，刘邦安抚好乌江渡口的將士，便如约亲率大军北上，一路之上，楚地残余城邑听闻项羽已死，皆望风归降，无人敢顽抗，汉军势如破竹，很快便逼近了鲁县地界。可就在此时，前方斥候传来的消息，却让刘邦勃然大怒——楚地诸邑皆已归服，唯有鲁县，依旧紧闭城门，坚守不降，甚至斩杀了汉军派去劝降的使者。
刘邦勒住马韁，立於大军阵前，望著远方鲁县的城墙，眼中满是戾气，厉声喝道：“区区一个鲁县，竟敢违抗寡人的號令，拒不归降，莫非是想步项羽的后尘，被寡人踏平城池吗”
审食其立於一旁，神色平静，心中早已清楚鲁县坚守不降的缘由，他望著刘邦暴怒的神色，暗自思忖：鲁县並非寻常城邑，此地乃是春秋战国时期鲁国的首都，而鲁国，是周公姬旦的封国，作为西周初始的封建大国，其国祚延续了將近八百年，直至战国末年，才被楚考烈王所灭。因周公的缘故，鲁县在诸侯各国中，保存西周礼化最为完整，礼义廉耻、忠君守节的理念，早已深入骨髓，融入当地百姓的血脉之中。
更重要的是，鲁县乃是孔子的故乡。当年孔子在此讲学授徒，继承周公的礼乐之道，开创儒家文化，倡导“忠君孝亲”“守节重义”，歷经数百年的传承，鲁县已然成为天下闻名的文化之乡、礼仪之邦，当地百姓皆崇尚气节，恪守伦理，重然诺、讲忠义，即便身处乱世，也始终坚守著心中的信念。
而项羽，早在楚怀王时期，便被封为鲁公，鲁县正是他的封地。按照古来封君立国的传统与理念，封君与子民之间，有著不可分割的君臣之义，子民需为封君尽忠，封君需庇护子民，这份情谊，即便在乱世之中，也难以被轻易磨灭。垓下之战前夕，天下大势已然倾斜，项羽兵败之势渐显，鲁县周围的城邑，大多已被韩信率领的大军攻克，唯有鲁县百姓，感念项羽的封君之恩，坚守城池，拒不降汉。
如今垓下之战落幕，项羽自刎乌江，楚国各地纷纷归服大汉，唯有鲁县，依旧恪守古来封建遗风，坚持为项羽守城，不愿归降——在他们心中，项羽既是鲁公，便是他们的君主，君主未亡，便需坚守城池；即便听闻项羽兵败的消息，只要未亲眼所见，便不愿相信，更不愿背弃君臣之义，屈膝降汉。
审食其心中清楚，刘邦是沛县人，沛县离鲁县不远，他年轻时曾做过游侠，素来看重然诺义气，虽行事不拘小节，甚至有些无赖本色，但如今他已然平定大半天下，想要坐天下、当皇帝，便不能再一味依靠武力屠戮，更需要看重守节尽忠的伦理，安抚天下民心。鲁县百姓坚守忠义，虽是为了项羽，但其背后所体现的忠君守节之道，若是能加以引导，便能成为大汉统治天下的助力，而非阻碍。更何况，鲁县的古风气节，即便刘邦，也早已有所闻，心中未必没有一丝触动，只是此刻怒火中烧，未曾细想罢了。
此时，刘邦已然下令，命大军即刻包围鲁县，数十万汉军將士蜂拥而上，將鲁县团团围困，戈矛並举，箭头纷纷对准城墙之上的守军，气势汹汹。刘邦立於阵前，高声喊话，声音穿透城墙，传入鲁县境內，语气中满是暴戾与决绝：“鲁县百姓听著！项羽已死，楚国已亡，尔等竟敢顽抗不降，斩杀寡人使者！今日寡人亲率大军围困鲁县，若再不开城投降，寡人攻克城池之后，必屠城不赦，鸡犬不留！”
城墙之上，鲁县父老与守军听闻此言，神色依旧坚定，没有丝毫畏惧，有人高声回应：“我等乃是鲁公的子民，君臣之义，重於泰山！未经鲁公许可，我等绝不降汉！汉王若要屠城，我等便与城池共存亡，绝不退缩！”声音洪亮，透著视死如归的坚定，迴荡在鲁县城外，令人动容。
刘邦闻言，怒火更盛，正要下令大军攻城，审食其连忙上前，拉住刘邦的衣袖，躬身劝道：“大王，不可！鲁县百姓坚守不降，並非有意与大王为敌，而是恪守君臣之义，感念项羽的封君之恩，这份忠义之心，实属难得。若大王执意屠城，虽能攻克鲁县，却会寒了天下百姓的心，尤其是那些坚守气节的士人，日后恐无人再敢归顺大王，不利於大王一统天下、安抚民心啊！”
刘邦眉头紧锁，甩开审食其的衣袖，厉声说道：“莫非你要寡人放过这些违抗寡人的逆民不成”
审食其躬身行礼，语气恭敬而坚定：“臣並非要大王放过他们，而是要大王以礼相待，收服鲁县民心。臣有一计，可让鲁县百姓心甘情愿开城投降，既不费一兵一卒，又能彰显大王的仁厚，安抚天下士人之心。”
刘邦见状，神色稍缓，冷声道：“哦你有何妙计，速速道来！若真能不费一兵一卒收服鲁县，寡人便饶了他们；若行不通，寡人必屠城无疑！”
审食其缓缓说道：“大王，鲁县百姓坚守不降，核心在於他们不確定项羽是否真的已死，不愿背弃与鲁公的君臣之义。大王可將项羽的头颅取出，展示给鲁县父老，让他们亲眼所见，確认鲁公已死。隨后，大王以鲁公的规格、礼仪，为项羽筑墓安葬，下葬之日，大王亲自出席葬礼，为项王治丧，哭泣举哀，彰显大王的仁厚与对忠义之士的敬重。同时，大王可下令，对项氏一族，採取宽待怀柔之策，一律赦免不究，承诺给予他们礼遇与封赏，打消鲁县百姓的顾虑。”
他顿了顿，继续补充道：“鲁县百姓崇尚礼仪、坚守忠义，只要大王能做到这几点，让他们看到大王敬重忠义、仁厚待人，便会明白，他们与鲁公的君臣义务，已然隨著鲁公的离世而解除，归顺大汉，並非背弃气节，反而能保全鲁县百姓的性命，守护当地的礼化。如此一来，鲁县百姓必定会心甘情愿开城投降。”