残骸营的幸存者们，用警惕而麻木的目光，送别了薛万彻四人。他们用身上仅存的一些未被海水泡坏的、看似精巧的零碎（主要是老顾身上的一些小法器零件和影七的几枚特制飞镖），换来了少量的、黑乎乎的、不知用什么植物根茎混合着少量鱼干碎末烤制的干粮，以及四个粗糙皮囊装着的、带着一股土腥味的浑浊饮水。

“往西，沿着这条‘黑石脊’走，据说能避开南边那片新冒出来的‘噬人沼泽’。”脸上带疤的头领，指着远处那道蜿蜒的、如同巨兽脊椎般凸起的黑色琉璃状山脉，“但黑石脊上也不太平，有会钻地的怪虫，还有……一些不干净的东西。再往西走几天，如果能穿过‘死亡裂谷’的边缘，或许能看到以前官道的痕迹，但那裂谷每天都在扩大，能不能过去，看你们的运气了。”

他的话语里没有任何鼓励，只有对残酷现实的陈述。

四人拜别，踏上了西行之路。

脚下的“黑石脊”并非坚硬一体，而是布满了裂缝和孔洞，踩上去有时会发出令人牙酸的碎裂声。空气中弥漫着硫磺和臭氧混合的刺鼻气味，天空依旧是那片令人压抑的昏黄，看不到太阳，却有一种闷热感从四面八方包裹而来。

仅仅走了半日，赵小虎就一脚踩塌了一处看似坚固的岩壳，小腿瞬间陷入一个孔洞，若非薛万彻眼疾手快一把将他拽出，他整条腿都可能被

“他娘的！这什么鬼地方！”赵小虎看着裤腿上被腐蚀出的破洞和皮肤上泛起的红疹，心有余悸地骂道。

“少说话，节省体力，注意脚下。”薛万彻声音低沉，目光如鹰隼般扫视着前方和两侧。他手中的横刀并未归鞘，随时准备应对突发危险。

老顾则不时蹲下，用手指捻起一些黑色的土壤或岩石碎屑，放在鼻尖嗅闻，又或者掏出那面已经布满裂痕的罗盘，眉头紧锁。“地脉紊乱，五行颠倒……此地生气近乎断绝，死气、戾气、还有那种……来自界外的异种能量交织，实乃大凶之地。”

影七如同幽灵般在前方探路，他的身形在嶙峋的怪石间闪烁，往往能提前发现潜藏的危险——比如盘踞在背风处、体型大如磨盘、甲壳闪烁着金属光泽、口器能喷射腐蚀毒液的蝎形怪虫；或是隐藏在岩缝中、能散发出致幻花粉的诡异紫色苔藓。

第一天，他们在提心吊胆中度过了。夜晚降临，气温骤降，呵气成霜。他们不敢生火，怕引来未知的掠食者，只能找了一处相对背风的石坳，四人背靠背挤在一起，依靠内力抵御严寒，轮流守夜。黑暗中，远处不时传来令人毛骨悚然的嘶吼和未知生物打斗的声响，更添几分恐怖。

第二天，他们遭遇了第一次真正的袭击。

那是一种群居的、形似鬣狗却浑身覆盖着骨板、眼睛猩红的生物——“骸骨豺”。它们从一道巨大的地裂中蜂拥而出，数量足有数十只，速度快如闪电，牙齿锋利得能轻易咬碎石头。

“结阵！”薛万彻暴喝一声，横刀化作一道血色匹练，瞬间将冲在最前面的三头骸骨豺斩为两段！腥臭的血液和内脏泼洒在黑色岩石上，发出滋滋的腐蚀声。

影七身形如烟，在豺群中穿梭，每一次闪现，手中的短刃都会精准地刺入骸骨豺眼窝或骨板的缝隙。老顾则快速打出几道“驱邪符”，虽然对物理防御效果不大，但符箓爆开的清光能有效干扰这些被异种能量侵蚀的生物的行动，让它们出现瞬间的僵直。赵小虎怒吼着，挥舞着从残骸营换来的一根沉重的骨棒（据说是某种大型海兽的腿骨），凭借蛮力将扑上来的骸骨豺砸飞。

战斗惨烈而短暂。不过一炷香的时间，数十只骸骨豺被尽数歼灭，但四人也个个挂彩。薛万彻手臂被划开一道深可见骨的口子，影七肩头被咬穿，老顾为了护住赵小虎，后背被爪风扫中，一片血肉模糊。赵小虎虽然皮糙肉厚，也被撞断了两根肋骨。

“这些畜生……比以前草原上的狼群还凶！”赵小虎龇牙咧嘴地捂着胸口。

“它们已经被污染了，不再是普通的野兽。”老顾一边忍着痛给薛万彻包扎，一边凝重道，“这还只是开始。越往西，靠近那些大裂谷和曾经人口稠密的地方，恐怕……会出现更可怕的东西。”

简单的处理伤口后，他们不敢停留，拖着疲惫伤痛的身躯继续赶路。

接下来的几天，他们见识到了这片废土更多的恐怖。

他们远远绕开了一片蒸腾着七彩毒瘴的沼泽（噬人沼泽），看到了沼泽中若隐若现的、长着无数触手的巨大阴影；他们目睹了一场发生在黑石脊下方的、beeen一群长着肉翅的飞行怪物和几只体型堪比小山、浑身覆盖着岩浆般纹路的巨蜥之间的厮杀，那场面如同神话中的魔物大战；他们还在一处废弃的、半塌陷的矿洞中过夜时，遭遇了无形的“怨念聚合体”——一种由死者残魂在异种能量影响下形成的灵体怪物，物理攻击几乎无效，最后还是靠老顾燃烧了几张珍藏的“破煞金光符”和李昀残留的那一丝微弱的阳燧气息，才将其惊退。

食物和饮水越来越少。干粮早已吃完，他们只能依靠影七偶尔猎杀到的小型、变异程度较低的生物（比如一种速度奇快的石蜥）和找到的一些耐旱且确认无毒的怪异植物块茎充饥。饮水更是宝贵，皮囊里的水很快见底，他们只能依靠寻找岩缝中渗出的、带着怪味的凝结水，或者清晨收集叶片上那少得可怜的露珠。

绝望和疲惫如同附骨之疽，不断侵蚀着他们的意志。

第七天，他们终于看到了那头领所说的“死亡裂谷”。

那根本不是裂谷，而是一道横亘在大地之上的、仿佛星球被劈开的巨大伤口！宽度一眼望不到边，对面笼罩在翻滚的、带着电光的浓雾之中。裂谷下方是深不见底的黑暗，隐约有红色的岩浆光芒闪烁，强烈的热风和硫磺气味从谷底冲天而起，伴随着阵阵如同巨兽喘息般的轰鸣。

而他们所在的这边，裂谷的边缘极不稳定，不断有巨大的岩块崩塌坠落，消失在深渊之中。

“这……这怎么过去？”赵小虎看着这如同地狱入口般的景象，声音发颤。

薛万彻面色凝重到了极点。他极目远眺，发现裂谷并非完全无法逾越。在靠近北方一些的地方，地势似乎相对平缓，隐约能看到一些粗大的、仿佛是被某种力量强行扭曲拉扯形成的石桥或石梁，横跨在裂谷两侧，虽然看起来也是岌岌可危。

“走那边！小心脚下！”薛万彻指向北方。

当他们艰难地靠近那些天然石桥时，发现这里并非无人。石桥的入口处，竟然有一个简陋的、由骸骨和碎石堆砌起来的“关卡”！几十个衣衫褴褛、但眼神凶狠、身上带着浓郁血腥气和变异特征（比如多长出的手指、角质皮肤等）的暴徒，手持各种粗糙武器，拦住了去路。