离开巫寨后，车队行进得异常谨慎。福安以“幻星石”阵盘布下的干扰场持续运转，如同在灵种真实波动之外笼罩了一层不断变幻的星辉迷雾。这确实起到了一定效果，至少，根据陈博士携带的简易探测器和巫寨提供的预警骨符反馈，那种被遥远“视线”直接锁定的惊悸感减弱了许多。
但每个人心头都明白，这只是权宜之计，如同在猛虎鼻尖前挥舞一件迷彩斗篷，无法真正掩盖自身存在，只能寄望于干扰对方的判断，拖延被发现和锁定精确位置的时间。
秦岭深处，地貌愈发奇诡。他们不再走那些可能有猎人、药农足迹的“熟路”，而是依照巫寨长老提供的隐秘路线图，穿行于更原始、更险峻的区域。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒垂落，湿滑的苔藓覆盖着每一块岩石。有些地方需要伐木开道，有些险峻断崖则需要利用绳索和简易工具，将马车拆卸后分批运过，再重新组装。行进速度不可避免地慢了下来，体力和精神的消耗却与日俱增。
更令人不安的是天气。自从离开巫寨第二日起，秦岭上空便汇聚起厚重的、灰中透黄的云雾，并非寻常水汽，其中似乎掺杂了某种极其细微的矿物粉尘和紊乱的地脉阴气。这云雾终日不散，将阳光滤成一种惨淡的昏黄光线，让山林间的景物都失去了清晰的轮廓，仿佛蒙上了一层肮脏的纱布。视线严重受阻，连经验最丰富的斥候，也难以看清百步之外的情况。空气潮湿闷浊，带着一股淡淡的、如同铁锈和腐叶混合的怪味，吸入肺中，令人隐隐感到烦闷欲呕。
“是‘瘴母’，而且不是天然形成这么简单。”随队的巫寨向导，一位名叫岩鹰的沉默中年人，在仔细观察了云雾和周围植被后，脸色凝重地对影刹和福安说道，“这种云雾里混杂了‘厌灵尘’和地肺浊气，能持续侵蚀护体真气，干扰神识探查，长期身处其中，还会慢慢消磨人的斗志和精神。秦岭深处虽有瘴气，但如此规模、如此持久的‘瘴母’，极不寻常，像是……被人为引导或催化过。”
“又是暗影圣殿的手段？”影刹眼神冰冷，握紧了刀柄。这种大范围改变环境的能力，显然不是小股敌人能做到的。
福安凝神感应片刻，缓缓摇头：“不全是人为。地脉确有异动，浊气上涌是事实。但‘厌灵尘’……此物需特殊炼制，且如此大规模播撒，必有人为痕迹。对方在利用天时地利，制造对我们最不利的环境。”
“他们想困住我们，消耗我们，让我们在这迷雾中逐渐迷失方向，精疲力竭，最后……”皇后抱着玉匣，轻声说道。她能感觉到，尽管有干扰场和马车阵法的双重隔绝，外界的沉闷与压抑还是丝丝缕缕地渗透进来，让她怀中的灵种偶尔传来一丝不安的悸动。幸好“星灵祈佑”的效果仍在，灵种根基稳固，并未出现大的波动。
陈博士调整着马车内的微型净化法阵，试图过滤更多有害物质，但效果有限。“这样下去不行，车队里已经有人开始出现头晕、乏力、烦躁的症状，虽然不严重，但若持续数日，战斗力会大打折扣。而且，这浓雾严重影响了我们对方向的判断和前方危险的预警。”
影刹当机立断：“改变计划，寻找相对安全的高地扎营，暂避锋芒。等这阵‘瘴母’过去，或者我们找到应对之法，再继续前进。岩鹰，这附近可有适合扎营、易守难攻，且受这云雾影响稍小的地点？”
岩鹰沉思片刻，指向地图上一处：“有。往西北方向约十五里，有一处‘鹰愁涧’侧畔的山崖，背靠绝壁，三面陡峭，只有一条狭窄的石脊可以通往崖顶平台。那里地势高，风大，或许能吹散部分云雾。而且据先辈记载，那崖壁上有天然石洞，可容纳部分人马，洞口狭窄，便于防守。只是……那石脊极为险峻，马车恐怕难以通行。”
“马车拆卸，重要物资由人力背负。伤员和娘娘、陈博士乘坐特制的肩舆。”影刹没有丝毫犹豫，“安全第一。立刻转向‘鹰愁涧’！”
命令下达，车队艰难地转向西北。在能见度极低的浓雾中摸索前进，无疑加大了风险。斥候不得不缩短探查距离，队伍行进得更加缓慢，每个人都打起了十二分精神，提防着可能从任何方向、任何阴影中扑出的袭击。
然而，预想中的袭击并未立刻出现。浓雾弥漫的山林间，只有死寂，连鸟兽虫鸣都几乎绝迹，只有车马行进和人们压抑的呼吸声，以及脚下枯枝败叶被踩碎的细微声响。这种过分的安静，反而比激烈的战斗更让人心头发毛。
“不对劲……”福安的神识如同最精细的雷达，以自身为中心向四周层层扫描。他敏锐地察觉到，在这片被浓雾笼罩的区域，除了那令人不适的“厌灵尘”和浊气，似乎还弥漫着另一种更隐晦、更飘忽的能量场。这能量场并非持续存在，而是如同水面的涟漪，时隐时现，极难捕捉。它似乎能轻微扭曲光线和声音，甚至……干扰人对距离和方向的感知？
“所有人，注意脚下，紧盯前方同伴，保持队形！不要相信眼睛和耳朵看到的‘捷径’或‘声音’！”福安立刻将发现通过特殊传音告知影刹和几位队长。
果然，前行不久，怪事开始发生。
先是走在侧翼的一支小队报告，他们明明一直沿着前人开辟的路径前进，却莫名其妙地偏离了主队方向，等发现时，已经身处一片完全陌生的乱石堆中，距离主队不过百余步，中间却隔着浓雾和看似无法通行的荆棘丛，仿佛空间被悄然折叠过。
接着，负责探路的两名斥候几乎同时发出遭遇敌袭的警报，但当附近队员迅速赶去支援时，只看到斥候背靠背紧张戒备，周围却空无一人。斥候坚称看到了数道黑影从雾中扑来，听到了兵刃破空声，甚至感觉到了杀气临体，所以才发出警报。
更诡异的是，队伍中开始有人出现幻听幻觉。有人听到同伴在身后呼喊自己名字，回头却不见人；有人看到浓雾中影影绰绰仿佛有熟悉的亲人招手，忍不住想走过去，被身边人死死拉住；甚至有人短暂地失神，忘记了自己正在做什么，呆呆站在原地，直到被拍醒。
“是幻阵！结合了地脉阴气、厌灵尘和某种精神干扰法术的大型迷幻阵法！”福安脸色一沉，终于确定了这能量场的本质。对方并未直接发动攻击，而是利用这恶劣环境和预先布置（或远程引导）的阵法，要将他们困死、逼疯在这无尽的迷雾迷宫里！
“陈博士，你带着的‘清心镇魂散’还有多少？立刻分发下去，每人含服一粒！所有修炼过粗浅静心法门的人，立刻运功抵御！”影刹厉声下令，同时亲自走到队伍最前方，身上散发出凛冽的杀气，试图以自身坚定的意志和杀意，驱散部分幻象影响。
皇后的马车周围，福安加强了神识防护，并低声提醒皇后：“娘娘，抱紧玉匣，默念静心咒，无论听到、看到什么，都不可分神，不可回应。灵种敏感，易受此类精神干扰影响。”
皇后点头，闭目凝神，将全部注意力都集中在怀中的玉匣和与儿子微弱的意念联系上，对外界的诡异声响和雾中掠过的虚影视而不见、听而不闻。
在“清心镇魂散”和众人意志力的抵抗下，幻象的影响稍有减弱，但并未消失。队伍依旧在浓雾中艰难跋涉，方向感时准时失，进度缓慢。更糟糕的是，一直依靠的巫寨路线图，在这片被阵法严重扭曲感知的区域，也开始变得不可靠起来。岩鹰额头见汗，几次停下辨认方向，都显得犹豫不决。
“这样下去，我们可能真的会迷失在这片雾区，甚至绕着圈子走回原地。”福安沉声道。他尝试以强大神识强行穿透迷雾和阵法干扰，探查真实路径，但发现这阵法颇为高明，与地脉、云雾结合紧密，强行破除消耗巨大且可能引来更强烈的反噬或暴露位置。
就在众人一筹莫展之际，一直安静待在皇后怀中的玉匣，忽然传来一阵奇特的波动。
不再是之前的不安或悸动，而是一种微弱的、带着某种……指向性的“共鸣”？仿佛灵种内部的某种特质，正在与外界环境中某个极其遥远、极其隐晦的存在，产生难以言喻的联系。
皇后最先察觉到这变化，惊讶地睁开眼，看向玉匣。