几日后的一个下午，金陵城内最大的鱼市“龙王集”发生了一场不大不小的骚动。

两伙来自不同码头的力夫，因为争夺一批刚到的鲜鱼卸货权，从口角迅速升级为拳脚殴斗。

这类市井冲突本属寻常，应由兵马司或当地坊正处理。

然而，巧就巧在，李清时正约了一位经营水产的朋友，在附近茶楼谈事，听闻骚动便下楼查看。

更巧的是，斗殴的一方，恰好是与“漕运联盟”往来密切的码头帮派。

冲突中，对方领头的一个小头目怀里掉出一个蓝布包袱，被人群踢来踩去，散落出一些碎银子和……几本厚厚的账册！

现场一片混乱，无人注意。

李清时眼疾手快，趁着众人注意力仍在斗殴上，迅速靠近，不动声色地用脚将其中一本账册拨到角落，然后假装被推搡踉跄，俯身捡起，迅速塞入自己怀中，整个过程如行云流水，未引起任何人怀疑。

他立刻离开现场，回到隐秘处，翻看那本意外得来的账册。

只看几页，他的呼吸便急促起来，这并非普通的帮派流水，而是记载着“漕运联盟”部分资金往来、货物进出、以及成员分润的内部账目！虽然不甚完整，但管中窥豹，可见一斑。

他不敢耽搁，立即带着账册秘密求见张子麟。

“……其私盐获利，虽比寻常苦力丰厚，但扣除船只损耗、人员开销、以及打点各路的‘常例钱’，结余并不算惊人。”李清时指着账册上几处关键数字，快速分析道，“尤其是近几个月，有几笔巨大的‘特别支出’，名目含糊，只是标注为‘技械’、‘物料’，数额几乎掏空了联盟数月的积累。而与之对应的收入，却未见显着增长。”

张子麟仔细审阅着那些潦草却清晰的数字，目光最终停留在那几笔巨大的“特别支出”上。

他拿出之前估算的“鬼船”单次运作成本（包括船只改造、猛火油等物料、以及可能的人员抚恤）与账册上的数字进行比对。

“关键线索三”：“漕运联盟”的账面获利，远不足以长期、稳定地支撑“鬼船”那种奢侈的运作方式！那几笔巨大的“特别支出”，很可能只够支付一两次“鬼船”行动，这与其频繁出现的次数完全不符。

“联盟像是在……替人买单，或者，被人抽血。”李清时得出了一个惊人的结论，“他们辛辛苦苦运输私盐赚来的钱，有相当一部分，被这个神秘的‘技械’、‘物料’支出吞噬了。而享受‘鬼船’带来的混乱和注意力转移红利的，显然另有其人！”

账册带来的冲击，让张子麟脑海中的拼图愈发清晰。

沈千山的“漕运联盟”，更像是一个被推向前台的傀儡，一个被精心设计的吸引火力的靶子。

他们从事着风险极高的私盐运输，赚取着有限的利润，却要承担着官府的绝大部分压力。

而那个隐藏在深处的真正主导者，不仅通过另一条更隐蔽、利润更高的线路（很可能利用官船夹带官盐）攫取着巨额财富，甚至还可能通过向“联盟”出售或提供那套昂贵的“鬼船”技术（即账册上的“技械”、“物料”），反过来从沈千山这里榨取钱财！

一石二鸟，既利用了沈千山的反抗情绪和组织能力来扰乱视线，又从中进行了经济上的盘剥和控制！

好精妙的算计！

好狠毒的心肠！

张子麟几乎可以肯定，这沈千山本人，或许至今仍沉浸在“为民请命”、“对抗暴政”的悲情英雄角色里，他可能知道“鬼船”技术的来源不简单，甚至可能与官方某些“同情”他们的人有暗中的往来，但他绝对想不到，自己从头到尾，都只是一枚被利用的可怜棋子，他所谓的“抗争”，恰恰成为了保护真正蛀虫的最佳屏障。

“我们必须拿到官船夹带私盐的直接证据。”张子麟沉声道，眼神锐利如刀，“只有撕开这层官方的伪装，才能触及核心。沈千山和‘漕运联盟’，不过是这盘棋上的弃子。”

“可是子麟兄，”李清时面露忧色，“若幕后真是冯保和其背后的宦官势力，我们去调查官船，无异于虎口拔牙。漕运衙门上下，恐怕早已被渗透得如同筛子一般，我们稍有异动，恐怕立刻就会被打压，甚至……遭遇不测。”

张子麟何尝不知其中的风险。

冯保身为南京镇守太监张松得力助手，权势熏天，掌握着税赋、军备、密折专奏之权，甚至在一定程度上可以干预司法。与他正面为敌，成功的希望渺茫，且凶险万分。

他走到窗边，望着远处象征着皇权的宫城方向，沉默良久。

秋风吹动他官袍的衣袂，猎猎作响。

“清时，你可记得林致远？”张子麟忽然开口，声音有些飘忽。

李清时一愣，随即黯然点头。

林致远案，是张子麟心中一道难以愈合的伤疤。

“他曾问我，若律法不能为民做主，民该如何自处？”张子麟缓缓道，像是在问李清时，又像是在问自己，“我当时无法回答他。但现在，我或许明白了一些。律法或许会暂时失灵，正义或许会迟到，但我辈身穿官袍，食君之禄，若因对手强大而畏缩不前，因前路艰险而明哲保身，那与那些蛀空国本的硕鼠，又有何异？这身官袍，穿之何益？”

他转过身，目光已然变得坚定无比，那是一种认清现实残酷后，依然选择迎难而上的决绝：“官船，必须查！但不能硬查。我们需要一个契机，一个能让冯保和张松也措手不及，或者无法直接干预的契机。”

他的目光，再次投向了案几上那本来自“漕运联盟”的账册，一个大胆的计划，开始在他心中慢慢成形。

或许，可以从这账册入手，制造一场混乱，一个让真正的鱼儿，忍不住浮出水面的机会。

迷雾依旧浓重，但猎手，已经找到了新的方向。