“那染液配比，总是女官亲自掌握吧？”张子麟步步紧逼，“本官略通染术，知苏木红染液深沉厚重，需配以适量明矾；而茜草红染液鲜亮浮薄，若欲模仿苏木红色泽，非加入大量矾石不可。女官在调配染液时，可曾察觉矾石用量异常？”

这个问题异常尖锐，直指技术核心。

苏瑾沉默了。

她放在膝上的手，手指微微蜷缩了一下。

偏厅内一时寂静，只有窗外隐约传来的机杼声。

半晌，苏瑾才缓缓开口，声音比刚才低了一些：“矾石用量……确比往年稍多。奴婢曾询问库上，答曰今年丝性稍韧，不易着色，故酌情添加。奴婢虽有疑虑，但……但曹公公亦有此令，奴婢只能依令而行。”她终于将曹长顺也拖了进来。

“曹公公之令？”张子麟追问，“可有文书？”

苏瑾摇头：“曹公公口头吩咐。”

死无对证。所有环节都被巧妙地切割、推诿，最终指向一个模糊的、集体性的“疏忽”或“不得已”。

苏瑾的应对，显示她绝非简单的技术工匠，其心思之缜密、言辞之谨慎，远超常人。

张子麟知道，今日正面问话，很难取得突破性进展。他不再纠缠，转而道：“本官欲查看女官平日调配染液、检验丝帛的工坊与记录，不知可否？”

苏瑾似乎松了口气，起身道：“大人请随奴婢来。”

在苏瑾的引导下，张子麟查看了她专用的调染料房和检验室。

房间整洁异常，所有工具摆放有序，记录簿册清晰，与她给人的印象一样，一丝不苟。

张子麟仔细检查了料缸、称量工具、甚至角落里丢弃的染料残渣包装，均未发现明显异常。

显然，即便真有猫腻，重要的证据也早已被清理干净。

临别时，张子麟忽然问道：“苏女官在织造局多年，技艺精湛，不知师承何处？家中还有何人？”

苏瑾脚步微顿，侧身答道：“奴婢孤身一人，早年蒙织造局收录，技艺皆是在局中与老师傅所学，并无特定师承。”

孤身一人，无牵无挂……张子麟心中记下。

离开织造局，张子麟没有直接回驿馆，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然来到与李清时约定的另一处隐蔽茶馆。

李清时早已等候在此。见张子麟进来，立刻迎上：“如何？”

张子麟坐下，喝了口茶，将方才与苏瑾交锋的经过详细说了一遍。“……此女极不简单。言辞谨慎，逻辑严密，将所有可能的责任都切割、转移或推给了模糊的‘上面’指令。她承认了矾石用量异常，却将原因推给‘丝性’和曹长顺的口头命令。正面强攻，恐难奏效。”

李清时听罢，非但没有气馁，眼中反而闪过光亮：“她越是掩饰，越是说明问题。一个技艺精湛、心思缜密的女官，若真被蒙蔽，岂会毫无察觉？又岂会在察觉后毫不深究，直到贡品出事？她必然是同谋，甚至可能是核心技术操盘手。”

“不错。”张子麟点头，“所以，必须找到她无法抵赖的直接证据，或者，从外部打开缺口。你那边进展如何？”

李清时压低声音：“我托了几位信得过的商界朋友和衙门里的熟人，暗中打探苏瑾。此女背景果然有些蹊跷。她并非苏州本地人，据说是十余年前由曹长顺从京中带来，具体来历不明。在织造局内，她深居简出，除了公务，几乎不与外人来往，在苏州城中，也无甚亲友。但是……”

他顿了顿，从怀中取出一张折叠的小纸条，摊开，上面用炭笔写着几行小字：“我让一位在钱庄做事的朋友帮忙留意。发现苏瑾名下虽无大额存款，但她每隔数月，便会通过城内‘隆昌’票号，向京中某个账户汇去一笔不菲的银钱，数目不等，但累计颇为可观。而‘隆昌’票号的大东家，据说与京城某些勋贵府邸……往来密切。”

“京城勋贵？”张子麟眼神一凛。这与他们之前隐约的猜测开始吻合。

贪污的巨额差价，恐怕早已通过隐秘渠道，流向了更高处。

“还有，”李清时继续道，“我打听到，约莫两年前，苏瑾曾私下在城外购置了一处小小的田庄，不大，但颇为精致。她一个女官，俸禄有限，这笔钱从何而来？我正设法找人混入那田庄，看看能否发现些什么。”

内鬼已然浮现，轮廓渐清。

苏瑾不仅是技术执行者，很可能还是连接织造局内部造假与外部利益输送的关键节点。

她孤身、谨慎、有技术、有秘密资金往来、还与京城势力隐约相关……所有这些线索，都指向一个精心编织的贪腐网络。

“接下来，”张子麟沉吟道，“我需要找到她在织造局内使用问题配方的直接物证。她再谨慎，只要做过，必有疏漏。而你，清时，要继续深挖她的资金链，尤其是与京城方向的关联，还有那个田庄的秘密。同时，曹长顺和钱管事，也不能放松。”

分工依旧明确，但目标更加集中。

苏瑾，这个看似沉静如水的女官，已然成为揭开整个“江南丝绸案”黑幕的最关键突破口。

双线调查的锋芒，正悄然向她合围。

茶馆窗外，苏州城午后阳光正好，市井喧嚣，无人知晓，一场无声的较量，正于繁华之下激烈进行。

张子麟在这些天在调查时候，取得了很大的进展，就要准备采取下一步动作，往下推进的时候，接到南京陈寺丞的来信，说有十分紧急之事，让他们离开苏州，迅速赶回金陵。

李清时和他商量了一下，由张子麟先回南京，自己则留下调查这件事情，不能半途而废了。