“子麟，你看这里。”李清时指给张子麟看。

张子麟凑近，用银针轻轻刮取少许那浅白色痕迹，放在白纸上观察。

粉末极细，白色，无味。“像是某种矿物粉末，或是……盐碱？”他沉吟道，“若是‘引子’的一部分，为何涂在炉壁外侧底部？这个位置，粉末难以混入炉内……”

话音未落，孔太医已匆匆赶到。老人面上带着连夜检验的疲惫，但眼神依旧专注锐利。

“孔太医，辛苦。”张子麟拱手，“又有新发现，需您掌眼。”

他将“双重毒药”的假设简要说明，然后指向那套研具：“烦请太医，再仔细检视这研杵与端砚，尤其是所有缝隙、凹槽、划痕，看除了醒石粉末，是否还有其他异常物质残留。哪怕极其微量。”

孔太医听罢，神色也凝重起来，点头道：“张大人此假设，合乎药理。有些毒物，确需配伍方能显其烈性，或加速其效。”

他不再多言，取出自己带来的全套精细工具——包括几面不同倍数的水晶凸透镜、各种型号的银镊银针、以及数十个盛有不同试剂的小瓷瓶。

他先前的检查重点在有无钩吻残留，此次则侧重于寻找任何“非醒石”的异物。

过程极为缓慢细致。

孔太医几乎是将那银杵和端砚贴在眼前，一寸寸地挪动，用银针在缝隙中轻轻拨扫，用柔软驼毛笔刷去浮尘，再将扫下的微尘置于水晶片上，滴入不同试剂观察反应。

时间在寂静中流逝，只有油灯偶尔的噼啪声和孔太医极其轻微的呼吸声。

张子麟与李清时屏息凝神，目光紧紧跟随着太医的动作。

约莫过了小半个时辰，当孔太医的银针探入银杵木柄与金属杵头结合处的一道极细裂缝时，他的动作忽然停住了。

他小心翼翼地将银针退出，针尖上沾着些许微不可见的、近乎无色的晶莹碎屑。

孔太医将这点碎屑置于最洁净的水晶片上，又从瓷瓶中取出一滴无色透明的液体滴上。

碎屑缓缓溶解，液体依旧无色。

他皱起眉，又换了另一种淡黄色的试剂。

滴入后，起初无变化，但数息之后，溶解处竟泛起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的浅蓝色荧光，一闪即逝。

“这是……”孔太医喃喃道，又将鼻子凑近水晶片，极轻地嗅了嗅，眉头锁得更紧。

他沉思片刻，取过张子麟之前从香炉外壁刮下的那点浅白色粉末，同样用那淡黄色试剂测试。

这次，反应稍明显些，浅蓝色荧光持续了约两息时间，且粉末溶解时，似乎有极其细微的“咝”声。

孔太医直起身，长长吐出一口气，转向张子麟，镜片后的眼睛充满了惊异与确定：“张大人，您所料不差！这研杵缝隙中的无色碎屑，与香炉外壁的浅白色粉末，虽形态略有差异，但应系同一种物质，或至少含有相同的关键成分！”

“可知是何物？”张子麟心跳加速。

“此物……”孔太医沉吟道，“无色无味，溶于水，遇‘胆矾试液’（即那淡黄色试剂）有微弱蓝光反应，且微溶于水时有极弱释气感……若下官所断不错，此乃‘硝石’之精炼提纯物，近乎无色，民间或有称‘火硝’、‘消石’者。其性主‘破积攻坚，利尿泻热’，乃常用药材。但……纯品亦可助燃，若与某些物质混合……”

“硝石？”张子麟与李清时异口同声。此物他们并不陌生，可用于制药、炼丹，亦可作为助燃剂。

“正是。”孔太医点头，神色愈发严肃，“硝石本身无毒，寻常服用或接触，并无大碍。但……下官曾在一部前朝流传的《毒物杂纂》孤本中见过记载，硝石若与钩吻类剧毒植物燃烧后的烟尘混合吸入，其性燥烈迅疾，可极大加速钩吻之毒在肺腑血脉中的扩散速度，令毒性发作较寻常快上数倍不止！可谓……‘毒药之引’，‘催命之符’！”