张子麟沉吟良久，缓缓道：“或许……我们可以明修栈道，暗度陈仓。”

“怎么说？”

“明面上，我们以‘整理离任交接，核查经手案件卷宗完整性’为由，向档案库调阅一批卷宗。这批卷宗数量可以多一些，混杂多个年份、多种类型的案子，其中夹带上柳小娥案。这样，单独一份卷宗的调阅就不那么显眼。”张子麟道，“调阅后，我们就在这值房里查阅。宋录事知道我们在整理旧卷，但不知道我们具体关注哪一份。而暗地里……”

“暗地里，”李清时会意，“我们真正要梳理的，是当年案发后，所有与此案有过接触的衙役、坊甲、地保、相关人等的名单和记录。这些信息，未必全部在正式卷宗里。有些可能在当年的差役巡查日志、坊间纠纷记录、甚至是一些不起眼的零散文书里。这些文书，可能还存放在档案库的其他角落，或者……早已销毁。”

“但只要还存在，就有可能找到。”张子麟眼中燃起火光，“我们需要一个借口，能够合理地去翻找那些陈年文书，尤其是成化二十年左右，城南一带的各类记录。比如……我们可以声称在核查另一桩旧案的关联证据时，需要核对当年某片区域的某些基础记录。”

“这需要非常精巧的借口，而且需要对档案分类有相当的了解，才能知道哪些文书可能存放在哪里。”李清时道，“我们对档案库的熟悉程度，远不如宋录事。”

“所以，我们需要一个对档案库同样熟悉，且愿意帮忙、口风极严的人。”张子麟道。

两人对视，几乎同时想到一个人，掌管吏员档案、同样在大理寺服务了近二十年的赵主簿。

赵主簿为人圆通但底线清楚，与张子麟、李清时关系尚可，最重要的是，他与宋录事似乎并无深交，且对档案库的整体存放规则了然于胸。

“赵主簿……”李清时斟酌着，“请他帮忙找个由头调阅些陈年区域文书，或许可行。但必须给他一个足够合理且不会惹麻烦的理由。”

“就说……”张子麟快速思考，“我们在整理城南几起旧案时，发现卷宗中对当年街巷布局、邻舍关系的记录有些模糊矛盾之处，恐影响日后查考。想借调成化二十年，到弘治元年前后，城南数坊的坊甲图册、保甲册副本以及一些日常巡查简录，进行核对补遗。这个理由关乎案卷的准确性与完整性，属于刑官分内之事，赵主簿应当不会拒绝。”

“这个理由说得通。”李清时点头，“而且调阅的是区域性基础文书，不针对具体案件，更不易引人怀疑。我们可以在这些浩如烟海的旧纸堆里，悄悄寻找与柳小娥案时间、地点相关的任何记载，特别是可能涉及‘吏员’、‘笔墨铺’、‘花草’、‘独居者’等关键词的信息。”

计划渐渐有了轮廓。双管齐下：明面上以交接为名调阅混合卷宗，暗中通过赵主簿调阅区域性旧档寻找蛛丝马迹；同时以留念为名获取宋录事的基本履历。

“还有至关重要的一环，”张子麟声音压得更低，“那盆昙花，我们仍需设法近距离探查，最好能取到一点点样本，一片叶子，或者一点土壤。”

“这太难了。”李清时摇头，“在他眼皮底下，取走任何东西都风险极大。除非……”

“除非昙花自己‘掉落’点什么。”张子麟接口，“或者，我们创造机会，让他短暂地、主动地将花移出耳房。比如……以‘请教养花之道’为名，请他移步到有更好光线的地方，共同观赏？或者，谎称某位上官（比如喜好园艺的陈寺丞）听说了他这盆难得的昙花，想观赏一下？”

“陈寺丞不好牵扯进来。”李清时立刻否定，“而且以宋录事的性格，未必愿意将花轻易示人，更别说搬动。请教养花之道这个理由，或许可以一试，但能让我们接触到花的程度也有限。”

似乎每一条路，都布满了荆棘。

张子麟走到窗边，推开一丝缝隙。

夜风微凉，带着初春草木萌动的湿润气息涌入。

远处金陵城的灯火次第亮起，勾勒出秦淮河蜿蜒的轮廓。

这座他生活了十年、查案十年的城市，在夜色中显得既熟悉又陌生，仿佛还藏着无数他未曾触及的秘密。

他忽然想起柳小娥画像上那双乌溜溜的、带着笑意的眼睛。

十年了。

如果她已遭遇不测，尸骨何在？

冤魂何安？

如果那封匿名信背后真有隐情，那么此刻暗处的推动，或许是真相浮出水面的唯一机会。

即便对手老辣，即便时间紧迫，即便前路遍布险阻。

他转过身，面向黑暗中李清时模糊的身影，语气平静却斩钉截铁：

“清时，再难也要试。明早，我去找赵主簿。你去设法安排，看看能否通过可靠的花匠或老吏，在不惊动宋录事的前提下，先对昙花品种、常见病虫害做些了解，看看叶片上那种疤痕，是否有合理的自然成因。同时，我们按计划调阅卷宗和旧档。”

“好。”李清时简短应道，没有半分犹豫。

十年搭档，无需多言。

他们都清楚，这个决定意味着在离任前的最后两三天里，他们将投入一场隐秘而急迫的较量。

对手隐匿于熟悉的阴影中，手握他们未知的底牌。

而他们，只能依靠彼此的默契、十年积累的经验，以及对真相那一点不肯熄灭的执着，去小心探查，步步为营。

点亮了灯。

温暖的光晕驱散了值房的黑暗，照亮了两张同样凝重而坚定的面孔。

夜深了，但对他们而言，这个夜晚，注定漫长。