湖畔的潜行，如同在刀尖上跳舞。

瑶光的隐匿星术虽妙，但此地秽气浓郁，阵法干扰无处不在，极大地增加了维持法术的消耗与难度。众人将气息收敛到极致，借助枯萎的古木、凸起的岩石以及地面上那些不自然的、散发着微腥气味的污浊水洼作为掩护，小心翼翼地沿着湖岸移动。

林小邪的信仰之眼持续开启，如同最精密的雷达，捕捉着前方能量的细微变化，提前规避那些可能触发警戒的隐晦符文和能量节点。他注意到，那些祭坛散发出的污秽之力，并非均匀扩散，而是如同呼吸般，有着周期性的强弱波动。

“跟紧我的脚步，注意祭坛血光变亮的瞬间，那是能量外溢最强的时刻，也是我们移动的最佳间隙。”林小邪传音指挥，将观察到的规律告知同伴。

苏九儿怀抱叶知秋，身法依旧飘忽，脚尖轻点，落地无声。烈如歌搀扶着柳紫萝，尽可能将自身火气内敛，避免与周围阴寒秽气产生冲突。柳紫萝紧闭双眼，大部分心神都用于对抗体内的魔骨反噬与诅咒残余，仅凭本能跟随队伍移动。她能感觉到，越是靠近湖泊对岸，空气中那股令人窒息的污浊感深处，似乎隐隐传来一丝若有若无的、让她体内魔骨都感到一丝“舒适”的纯净气息。

这感觉极为矛盾，却让她昏沉的精神为之一振。

绕过小半个湖泊，路途比预想的更为漫长和艰难。期间数次险些与巡逻的青云宗弟子擦身而过，都被林小邪提前预警，险之又险地避过。那名端坐于主祭坛旁的黑袍老者，虽未再睁开眼，但其如同实质的威压，始终如同阴云般笼罩在众人心头。

终于，在黎明前最黑暗的时刻，一行人抵达了湖泊的对岸。

这里是一片陡峭的悬崖，崖壁近乎垂直，布满了湿滑的苔藓和裂缝。而在崖壁底部，靠近浑浊湖水的地方，信仰之眼所捕捉到的那点纯净灵光，变得清晰了一些。

那灵光的源头，并非在崖壁之上，而是在崖壁与湖水交界处，一个被几块巨大崩落岩石半掩着的、幽深的洞口之内。洞口处弥漫的秽气明显稀薄许多，隐约能看到内部有微弱的、如同月华般皎洁的光芒透出。

“就在那洞里！”林小邪目光一凝。

然而，就在他们准备靠近洞口之时——

“嗤，几只藏头露尾的小老鼠，倒是让老夫好等。”

一个冰冷、带着戏谑与杀意的声音，如同毒蛇般骤然响起！

众人心头剧震，猛地回头！

只见那名黑袍老者，不知何时已无声无息地出现在他们身后十丈之外，负手而立，阴鸷的脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑容。他周身散发着强大的灵力威压，将周围的迷雾都排挤开来，形成一片无形的领域，封锁了众人的退路。

“早就察觉到有几只不安分的小虫子溜了进来，本想看看你们要玩什么把戏，没想到竟是冲着这‘净莲洞’而来。”黑袍老者目光扫过被苏九儿抱着的叶知秋，眼中闪过一丝了然与更深的杀机，“原来是为了救这琉璃净土的余孽。也好，省得老夫再去寻她，今日便将你们一并解决，用你们的精血，为秽泉再添几分养料！”

话音未落，他枯瘦的手掌已然抬起，五指成爪，浓郁的、带着蚀骨寒意的玄冥魔气瞬间凝聚，化作一只巨大的黑色鬼爪，带着凄厉的尖啸，朝着最前方的林小邪当头抓下！速度快得惊人！

金丹后期巅峰的含怒一击，威力恐怖绝伦！鬼爪未至，那阴寒刺骨的气息几乎要将人的灵魂冻结！

“小心！”

苏九儿清叱一声，将叶知秋推向身后的烈如歌，腰间长剑瞬间出鞘！清冷的剑光亮起，如同暗夜中骤然升起的孤月，带着决绝的剑意，迎向那巨大的鬼爪！

烈如歌几乎在同一时间将柳紫萝护在身后，双拳烈焰轰然爆发，化作一道炽热的火墙，试图阻挡鬼爪带来的阴寒余波。

瑶光指尖星辉暴涨，数道星光锁链凭空浮现，缠绕向那黑袍老者的双腿，试图干扰其施法。

林小邪眼中厉色一闪，面对这避无可避的一击，他非但没有后退，反而向前踏出一步！体内紫薇帝血奔腾咆哮，元婴睁开双眸，双手虚抱，引动周天星力！

“星辰破！”

他低吼一声，右拳紧握，无数细碎的星芒在他拳锋汇聚，最终化作一道凝练到极致、仿佛能洞穿虚空的紫金色拳印，不闪不避，悍然轰向那抓来的鬼爪中心！