临渊城，城南槐柳巷。

租下的小院安静清幽，院角几株老槐树投下斑驳的树影，隔绝了巷外的喧嚣。林小邪和柳紫萝简单布置了房间，各自在静室调息片刻，将状态调整到最佳，便准备分头行动。

“我去万卷楼和几家大商行，打听地图、消息和远行门路。紫萝，你去东市的‘百草堂’和‘灵符轩’，采购一些疗伤、恢复、隐匿用的丹药和符箓，品质中等即可，不要引人注目。”林小邪将一小袋灵石交给柳紫萝，又递给她一张临渊城的简图，上面标注了几个相对可靠的店铺，“小心些，若有不对劲，立刻激发我留给你的‘玄光符’，我会尽快赶到。”

柳紫萝接过东西，认真点头：“小邪哥你也小心。我感觉这城里……似乎有种说不出的压抑感，和上次来时不太一样。”

林小邪亦有同感。临渊城看似繁华依旧，但空气中似乎弥漫着一股无形的紧张，街头巡逻的城卫修士比往日多了，且目光锐利地扫视着过往行人。一些阴暗巷口，偶尔能瞥见几道迅速隐去的身影，气息隐蔽而精悍。这座沟通南北的枢纽大城，似乎因为陨星湖的变故，暗地里绷紧了一根弦。

两人不再耽搁，各自换上更不起眼的粗布衣衫，稍微改变了一下发式和步态，便一前一后悄然出了小院，融入街巷的人流中。

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林小邪的目的地是位于城中心最繁华地段的“万卷楼”。这是一座高达七层的古雅木楼，飞檐斗拱，书香与灵韵交织，在临渊城乃至周边区域都颇有名气，以售卖各类典籍、功法残卷、地理图志、情报消息而着称，据说背后有中原某个大商盟的影子，信誉良好，但也价格不菲。

踏入万卷楼，一股混合着陈旧书卷与清新灵木的气息扑面而来。一楼大厅宽敞明亮，摆放着数十排高大的书架，分门别类地陈列着各种玉简、帛书、兽皮卷。零星有几个修士在书架间徘徊，低声交谈或凝神查阅。几名身着统一青色袍服的侍者安静地站在各处，随时准备提供指引。

林小邪没有在一楼停留，直接沿着侧面的楼梯登上三楼。按照他之前打听到的消息，三楼专门提供定制情报和高端地图服务，有独立的静室，保密性更好。

一名中年儒生模样的侍者迎了上来，笑容得体：“这位道友，可是需要查阅特定地域的图志，或是咨询某些消息？”

“我需要一份从中原西北（即临渊城所在区域）前往天南州腹地，尽可能详细、安全、标注有各方势力分布、险地禁区、以及大型传送阵或远距离飞舟班次的地图。”林小邪压低声音，直接道明来意，“另外，还想了解一下近期天南州有无重大变故，尤其是与上古遗迹、星宿传说相关，或者……是否有异常的天象地动、能量潮汐等异状。”

中年儒生眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容不变：“天南州路途遥远，横跨数个大州，详细地图和情报价格不菲。至于近期消息……万卷楼确有搜集，但同样需要费用。”

“价格好说，但我要最新、最准确的信息。”林小邪摸出几块中品灵石，放在旁边的茶案上，作为定金。

看到灵石成色，中年儒生笑容更真诚了几分：“道友爽快。请随我来静室详谈，在下立刻为您调取相关卷宗。”

他将林小邪引入一间布置雅致、设有隔音禁制的小静室，奉上灵茶，随即告退。片刻后，他捧着一个紫檀木托盘回来，上面放着几枚玉简和一卷散发着淡淡灵光的兽皮地图。

“道友请看，这是最新勘定的‘中原西北至天南主要路线详图’，不仅标注了常规官道、商路，还包括一些隐秘但相对安全的荒野小径、妖兽领地边界、以及已知的几处上古残阵禁地。”中年儒生展开那卷兽皮地图，果然绘制精细，山川河流、城镇据点一目了然，甚至用不同颜色标注了各个区域的势力范围（如天剑阁、青云宗影响区，一些修真世家地盘，以及邪修、魔道偶尔出没的危险地带）。地图边缘还附录了沿途主要城池的大型传送阵信息、几家信誉良好的跨州商行飞舟班次与价目表。

林小邪仔细浏览，将其牢牢记住。路线比他预想的更复杂，沿途需要穿越至少三个大州，避开好几处有名的险地和势力纷争区域，就算搭乘最快的飞舟，恐怕也需要月余时间。

“关于天南州近期的消息……”中年儒生拿起一枚玉简，“半月前，天南州东南部的‘千湖大泽’区域，确实发生了一次规模不小的地动，引发局部水患。随后，有修士传言在大泽深处，夜间偶见奇异星辉冲天，时隐时现，疑似有古遗迹或秘境受地动影响，禁制松动。当地几个宗门和世家已经派人前往探查，但似乎尚未有明确发现。此外……”

他顿了顿，压低声音：“约莫十天前，有来自天南州‘璇玑城’的商队带来消息，说城中‘天机阁’分舵曾观测到天南星空，开阳星宿所在区域，星力波动有短暂异常活跃，但原因不明。此事知晓者不多，我万卷楼也是偶然从特殊渠道获悉。”

开阳星宿！星力异常！林小邪心中一凛。果然，天南州确实有线索！而且似乎和地动、古遗迹、星象变化都扯上了关系，这绝非巧合。

“还有一事，不知是否与道友所问相关。”中年儒生继续道，“约七八日前，有几批身份神秘、气息强大的修士，通过不同途径进入临渊城，暗中似乎在打探关于‘陨星湖幸存者’、‘特殊星力拥有者’以及‘黑色石板’的消息。他们行事隐秘，出手阔绰，但具体来历……恕本楼不便深究，也无法确认是否与天南州有关。”

林小邪眼神微凝。果然，悬赏和追踪已经波及到临渊城了。这些人，恐怕不止玄冥宗。

他又询问了一些关于天南州主要势力、风土人情、近期有无大规模修士冲突或宝物出世传闻等细节，中年儒生一一作答，信息详尽，显然万卷楼的情报网确实不俗。

支付了不菲的费用，将地图信息刻录进自己准备的空白玉简，林小邪没有久留，谢绝了中年儒生推荐的其他服务，起身离开静室。

下楼时，他神识微扩，留意着楼内的动静。隐约感觉到，有几道若有若无的目光，在自己身上短暂停留后移开。是万卷楼本身的护卫？还是其他有心人？

他不动声色，如同普通顾客般走出万卷楼，融入街道人流。但刚走出不到百丈，“混沌解析”便再次传来轻微预警——有至少两道气息，从万卷楼方向悄然跟了出来，不紧不慢地缀在后面。

这次的人，隐匿功夫比之前在灰岩集外遇到的“影蛇”探子高明不少，气息也更凝实，估计有筑基后期甚至圆满的修为。

麻烦果然来了。林小邪心中冷笑，脸上却毫无异样，脚步一转，没有直接回槐柳巷，而是向着城东最热闹的坊市区域走去。那里人流密集，店铺林立，最适合摆脱跟踪，或者……观察对方的意图。

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与此同时，城东市集。

柳紫萝已经顺利在“百草堂”采购了一批品质不错的回气丹、疗伤散和祛毒丸，又在“灵符轩”买了几张中级隐匿符、一张土遁符和几张防御用的“金钟符”。她谨慎地没有在一家店铺买齐，而是分散了几处，且挑选的都是市面上常见的型号，没有引起任何注意。

完成采购，她按照计划，准备去一家口碑不错的灵食铺子，买些便于储存的干粮和清水。路过一家专卖古玩杂项、兼营一些不明来历“古物”的小店时，怀中的“星辉镇魔鉴”突然轻轻震动了一下，传来一丝微弱的、带着亲切与共鸣感的暖意。

柳紫萝脚步一顿，看向那家小店。店面不大，招牌陈旧，里面光线昏暗，摆满了各式各样的旧物，从残破的法器碎片、生锈的刀剑、到造型奇特的石头、骨头，琳琅满目，灵气波动大多微弱而杂乱。

吸引罗盘感应的，似乎是角落里一块蒙尘的、约巴掌大小的暗青色金属残片。残片边缘不规则，表面蚀刻着极其模糊、几乎被磨平的纹路，看起来像某件大型器物上脱落的一角。

柳紫萝犹豫了一下，还是走进了小店。店主是个眯着眼睛、靠在躺椅上打盹的干瘦老者，感应到有人进来，也只是掀了掀眼皮，没说话。

柳紫萝装作随意浏览，慢慢走到那块暗青色残片前，拿起仔细端详。触手冰凉，质地非金非铁，异常沉重。上面的纹路确实模糊不清，但仔细感应，似乎残留着极其微弱的、古老而中正的星辰道韵，与“星辉镇魔鉴”的气息隐隐呼应，但又有所不同。

“老板，这块……铁片怎么卖？”柳紫萝问道，声音刻意放得平淡。

干瘦老者这才慢悠悠坐起身，瞥了一眼她手中的残片，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光：“小姑娘好眼力，这可是从坠星山脉深处流出来的古物，说不定是上古修士法宝的残片，别看现在不起眼，若能修复……嘿嘿，一百下品灵石，不还价。”

一百下品灵石，对一件来历不明、几乎毫无灵气的残片来说，简直是天价。这老者显然在宰客。

柳紫萝皱了皱眉，放下残片：“太贵了，这根本就是块废铁。”她作势欲走。