车队拐上通往猎场的小路。

就在他们离开后不到一炷香时间，另一队人马赶到岔路口。正是楚珩带领的追兵。

“将军，车辙印分了两路。”斥候禀报。

楚珩下马查看。往西的车辙深而杂乱，显然载重不轻；往西南的却浅而整齐。他略一思索：“瑞王带着罗成，罗成是武将，体重不轻。走西边这条！”

追兵沿着小路疾追。楚珩心中焦急——流珠刚登基，朝局未稳，若让瑞王逃到镇西军煽动兵变，后果不堪设想。

正追赶间，前方忽然传来喊杀声！

楚珩一惊，催马加速。转过一个山坳，只见瑞王的车队被另一伙人截住了！那伙人黑衣蒙面，约有三四十，个个身手矫健，正在围攻瑞王的护卫。

“是沈家的人！”楚珩认出那些黑衣人的招式路数——沈三公子说过，沈家在京城养了一批护院，都是江湖好手。

原来沈三公子也收到了消息，抢先一步在这里设伏！

瑞王的护卫虽然精锐，但人数劣势，渐渐不支。瑞王和罗成已下车，背靠背作战。罗成手里不知从哪抢来一把刀，舞得虎虎生风，竟是个用刀的高手。

楚珩当机立断：“杀过去！抓活的！”

追兵加入战团，形势顿时逆转。瑞王见势不妙，对罗成低吼：“突围！”

两人且战且退，往山林深处逃去。楚珩紧追不舍，但林密草深，很快失去了踪迹。

“搜！他们跑不远！”楚珩下令。

众人散开搜索。楚珩独自沿着一条兽径追去，追了约莫半里地，前方忽然传来打斗声。

他悄悄靠近，拨开灌木，看见一幕奇景——

瑞王和罗成竟在自相残杀！

不，不是自相残杀，是罗成在攻击瑞王！瑞王显然没料到，被罗成一刀划伤手臂，踉跄后退。

“罗成！你疯了！”瑞王又惊又怒。

“疯的是你，殿下。”罗成持刀而立，眼神冰冷，“不，该叫你逆贼赵廷。弑父篡位，毒害忠良，你和你母妃，都该死。”

瑞王瞳孔骤缩：“你……你早知道？”

“从你进天牢那一刻起，我就知道你在撒谎。”罗成冷笑，“我在牢里三年，不是白待的。狱卒中有个老狱头，他儿子在宫中当侍卫，每月都来探监，跟我说宫里的情况。先皇有个外孙女，百草圣女，这事我半年前就知道了。”

瑞王咬牙：“所以你一直在演戏？”

“不然呢？等你真带我到镇西军，蛊惑将士造反？”罗成摇头，“赵廷，你太小看军人的忠诚了。镇西军的将士，忠的是大楚，是赵氏皇族，不是你这种弑父逆贼！”

话音未落，他挥刀再上。瑞王举剑格挡，但中毒在先，又受了伤，根本不是罗成对手，很快被逼得险象环生。

楚珩正要出手，忽然听见破空声——一支弩箭从暗处射向罗成后心！

“小心！”楚珩惊呼，同时甩出一枚飞镖。

飞镖撞偏了弩箭，但箭矢还是擦着罗成肩膀飞过，带出一道血痕。罗成回头，看见树林里又冲出十几个黑衣人，正是瑞王埋伏的后手！

“杀了他们！”瑞王嘶吼。

黑衣人围攻上来。楚珩再不隐藏，拔剑杀入战团。他的剑法大开大合，与罗成的刀法竟隐隐契合，两人背靠背，一时间竟挡住了十几人的围攻。

但对方人太多，久战不利。楚珩对罗成低喝：“往东撤！我的人就在后面！”

两人边战边退。退到一处悬崖边时，已无路可退。

瑞王在黑衣人簇拥下走来，面色狰狞：“罗成，楚珩，今日就是你们的死期！”

楚珩握紧剑，正要拼死一搏，忽然听见空中传来一声清鸣——

一只白鹰俯冲而下，直扑瑞王面门！瑞王慌忙挥剑，白鹰灵巧躲过，利爪在他脸上留下三道血痕。

紧接着，更多的鹰隼从四面八方飞来，扑向黑衣人！这些鹰隼训练有素，专攻眼睛、咽喉等要害，黑衣人顿时阵脚大乱。

“是百草族的御鹰术！”楚珩惊喜。

果然，流珠带着一队人从林中走出。她换了一身劲装，手持长弓，眉心莲印在晨光中熠熠生辉。身后跟着林啸风、白隐，还有十几个百草族战士。

“赵廷，你逃不掉了。”流珠的声音如冰泉击石。

瑞王捂着脸，指缝渗血，眼中充满怨毒：“妖女……都是你……毁了我的一切！”

“是你自己毁了自己。”流珠拉弓搭箭，箭尖对准他，“放下武器，束手就擒，朕可以留你全尸。”

“休想！”瑞王歇斯底里，“我就算死，也要拉你垫背！”

他忽然从怀中掏出一个瓷瓶，拔掉塞子，将里面的药粉全部倒入口中！那是萧贵妃给他的“爆血散”，能在短时间内激发全部潜能，但药效过后，必死无疑。

“拦住他！”白隐急呼。

但已经晚了。瑞王吞下药粉，双眼瞬间血红，浑身肌肉膨胀，青筋暴起。他仰天长啸，声如野兽，震得树叶簌簌落下。

“杀——！”他挥舞着剑，如疯魔般冲向流珠。

楚珩、罗成同时迎上。但此刻的瑞王力大无穷，速度奇快，两人联手竟也只能勉强挡住。

流珠眼神一冷，放下弓箭，双手结印。圣莲印记光芒大盛，她周身浮现青金色光晕，竟隐隐与地底龙脉共鸣。

这是她在皇陵领悟的龙气运用之法——借山川地势，镇邪祟，压妖魔。

“镇！”

一字吐出，如天雷炸响。瑞王冲势一滞，仿佛撞上一堵无形气墙。他疯狂劈砍，但每砍一剑，反震之力就让他吐一口血。

流珠嘴角也渗出血丝——强行调用龙气，对她负担极大。但她咬牙坚持，一步步向前。

“赵廷，你弑父篡位，毒害忠良，祸乱朝纲。”她每说一句，威压就重一分，“今日，朕以赵氏第三十七代君主之名，判你——死刑！”

最后一个字落下，她双手一合。地面忽然裂开，九道金色锁链破土而出，缠住瑞王四肢躯干！锁链上刻满符文，正是太祖留下的“镇龙链”，专锁龙气反噬之人。

瑞王疯狂挣扎，但锁链越收越紧。他身上的血色渐渐褪去，肌肉萎缩，皮肤干枯，仿佛瞬间苍老了三十岁。

爆血散的反噬来了。

“不……不……”他伸出枯槁的手，想要抓住什么，最终无力垂下。

气息断绝。

这个处心积虑谋划多年，害死慕容皇后、婉娘公主，毒害先皇，最终弑父篡位的逆子，就这样死在荒野悬崖边，死在他一心想要夺取的江山面前。

流珠收起龙气，身体一晃，被楚珩扶住。

“陛下……”楚珩担忧。

“朕没事。”流珠抹去嘴角血迹，看向罗成，“罗将军，受苦了。”

罗成单膝跪地：“罪臣罗成，参见陛下。谢陛下救命之恩。”

“将军何罪之有？”流珠扶起他，“三年前那桩案子，朕已经查清了，是萧家陷害。从今日起，恢复罗成镇西军副将之职，加封忠勇侯，赏金千两。”

罗成虎目含泪：“臣……万死难报！”

“不必万死，好好活着，替朕守着大楚江山。”流珠拍拍他的肩，又看向楚珩，“楚将军，你救驾有功，擒杀逆贼，朕封你为镇国大将军，统领京畿三大营。”

楚珩躬身：“谢陛下。但臣有一请。”

“说。”

“臣想辞去京职，去边关。”楚珩直视流珠，“瑞王虽死，但萧家余党未尽，西戎、北狄虎视眈眈。臣愿去镇守边疆，为陛下分忧。”

流珠沉默。她明白楚珩的意思——他是避嫌。如今她是君，他是臣，若他手握京畿兵权，难免引人非议。去边关，既是避嫌，也是真心想为国效力。

“准。”她点头，“但不必去太远。就去……北境吧。那里靠近百草谷，你也能常回去看看。”

这话里有话。楚珩听懂了——北境离京城不远不近，既能避嫌，又能在需要时及时回援。而百草谷，是他们的根。

“臣，领旨。”

处理完这些，流珠走到瑞王尸体前，沉默良久。

这是她血缘上的表兄，却也是她不共戴天的仇人。世事无常，莫过于此。

“厚葬吧。”她最终道，“以亲王礼，葬入皇陵边缘。不立碑，不享祭祀。”

这是她最后的仁慈——让他死后还能靠近赵氏祖陵，但永世不得香火供奉。

众人清理战场，准备回城。朝阳完全升起，金光照亮山林，也照亮了这个崭新的大楚。

流珠站在悬崖边，远眺京城方向。宫城的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，像一片金色的海洋。

“陛下，该回宫了。”徐皇后轻声提醒，“还有很多事等着您处理。”

是啊，很多事。萧家余党要清算，朝堂要整顿，边疆要安抚，百姓要安抚……千头万绪。

但她不怕。

她有忠臣良将，有徐皇后、白隐这样的辅政能臣，有楚珩、罗成这样的肱骨之将，有百草族和沈家这样的支持者。

更重要的是，她有这个决心——要让大楚重现荣光，要让天下女子都有路可走，要让外祖母、母亲、外祖父的牺牲，都有价值。

“回宫。”她转身，步伐坚定。

凤临天下，这才刚刚开始。

而远在江南的沈府，沈三公子收到京城传来的消息，摇着扇子笑了。

“我这五千两银子的船钱，算是投对了。”他对管家道，“准备一份厚礼，不，十份。我要进京，恭贺新帝登基——顺便，谈谈女子学堂和女医馆的投资。”

管家愕然：“公子，女子学堂？这……能赚钱吗？”

“现在不能，但将来一定能。”沈三公子眼中闪着精光，“这位女帝，可不是寻常女子。她要做的，是开天辟地的大事。我们沈家，得赶在所有人前面，站对位置。”

他望向北方，仿佛看见那个眉心有莲印的少女，正一步步走向权力的巅峰。

而天下，也将因她而改变。

此时此刻，京城的街道上，百姓们还不知道宫里发生的巨变。他们照常开门营业，讨价还价，为生计奔波。

但很快，他们就会知道——大楚有了新君，还是个女君。

茶楼酒肆里，说书人已经开始编撰新的故事：《慕容皇后外孙女，百草圣女登基记》《密道血战诛逆贼，女帝临朝定乾坤》……

故事会流传，传奇会诞生。

而真实的历史，才刚刚写下第一页。

养心殿内，流珠坐在御案前，批阅堆积如山的奏折。徐皇后在一旁协助，白隐汇报着各地的情况。

“陛下，这是各地将领的表忠奏疏。”白隐呈上一叠文书，“镇西军统帅王猛已上表请罪，表示愿效忠陛下。北境、东疆、南疆的驻军也都有表文。”

流珠快速浏览，点头：“准他们戴罪立功。但萧家安插的那些将领，必须全部替换。罗成，你熟悉军务，这件事交给你办。”

“臣遵旨。”罗成如今已换上一品武将朝服，精神焕发。

“还有一事。”徐皇后道，“三日后是先皇发丧之期，各国使节都已抵达京城。按惯例，新帝要在丧仪后接见使节，接受朝贺。”

流珠皱眉：“西戎、北狄的使节也来了？”

“来了，而且……”白隐迟疑，“西戎使节团里，有个人很特别。”

“谁？”

“西戎国师，摩罗。”白隐脸色凝重，“此人精通风水巫蛊，在西戎地位极高，从不出使别国。这次突然前来，恐怕……来者不善。”

流珠与徐皇后对视一眼，都看到彼此眼中的警惕。

先皇刚逝，新帝初立，西戎就派国师前来，绝不是巧合。

“兵来将挡，水来土掩。”流珠平静道，“朕倒要看看，这位西戎国师，想玩什么花样。”

她站起身，走到窗前。夕阳西下，晚霞如血。

内忧刚平，外患又至。

但这万里江山，既然接下了，就要守好。

无论来的是阴谋，是刀兵，还是更诡谲的东西。

她，赵流珠，大楚第一位女帝，都已做好准备。

夜风吹起她的发丝，眉心莲印在暮色中，微微发光。

像一颗不灭的星，照亮前路，也照亮这个正在改变的王朝。