一、风雪雁门关

十月十五，北境下了第一场雪。

雪花如鹅毛，一夜之间将雁门关内外染成素白。关城矗立在两山之间的隘口，城墙高四丈，砖石被百年风雪打磨得黝黑发亮。城楼上，“楚”字大旗在风雪中猎猎作响，旗面已被冻得僵硬。

楚珩站在垛口后，望着北方。目力所及之处，地平线上腾起滚滚烟尘——那是北狄大军行进扬起的雪雾。斥候半个时辰前回报，狄人先锋距关已不足三十里。

“来了多少人？”他问。

副将罗成——就是从天牢救出的那位前镇西军副将，如今官复原职——沉声道：“先锋三万，全是骑兵。主力在五十里外扎营，看炊烟规模，不下七万。总计十万，与情报相符。”

十万对三万。楚珩麾下只有雁门关原本的守军两万，加上他从京城带来的一万禁军精锐。潼关的两万援军还在路上，至少需要五天才能赶到。

“关内粮草还能支撑多久？”楚珩转身下城。

“省着吃，两个月。”军需官禀报，“但箭矢只剩二十万支，火油三千桶，滚木礌石倒是充足。”

楚珩点头。雁门关是北境第一雄关，城墙坚固，粮草充足，唯一缺的就是人手和箭矢。只要援军能在关破前赶到，这仗就有的打。

回到帅府，将领们已齐聚议事厅。这些面孔有的熟悉，有的陌生——熟悉的是他从京城带来的禁军将领，陌生的是雁门关原本的守将。众人神色凝重，空气中弥漫着大战前的压抑。

“诸位，”楚珩走到沙盘前，“狄人十万大军压境，我军只有三万。这一仗怎么打，都说说。”

沉默片刻，一个满脸络腮胡的将领开口：“将军，末将以为，当固守待援。雁门关易守难攻，只要我们守住关墙，狄人骑兵再厉害也冲不上来。等潼关援军一到，内外夹击，必可破敌。”

这是稳妥之策，也是多数人的想法。

但另一个年轻将领反对：“固守固然稳妥，但太过被动。狄人若围而不攻，待我军粮尽，照样是死路一条。不如趁其立足未稳，今夜派精兵袭营，挫其锐气！”

“袭营？”络腮胡将领嗤笑，“狄人十万大军，你带多少人去？三千？五千？还不够人家塞牙缝！”

“那也比坐以待毙强！”

眼看要起争执，楚珩抬手制止：“都别吵。罗成，你怎么看？”

罗成盯着沙盘，手指在狄人大营位置点了点：“袭营风险太大，但完全固守也确实被动。末将以为，可派小股部队夜间骚扰，疲敌之计。另外……”

他顿了顿：“狄人远来，粮草补给线漫长。若能派一支骑兵绕到后方，断其粮道，不出十日，敌军必乱。”

这计策险中求胜，需要一支精锐骑兵和熟悉地形的向导。众将面面相觑，没人敢接这个任务——深入敌后，九死一生。

“我去。”楚珩忽然道。

“将军不可！”众人齐声反对。

“雁门关需要您坐镇！”罗成急道，“袭扰粮道之事，末将愿往！”

楚珩摇头：“你对北境地形的熟悉不如我。当年随家父镇守北境三年，哪条小路能通敌后，我闭着眼睛都能走。”

他看向众将：“我走之后，雁门关防务由罗成暂代。记住三点：第一，死守关墙，绝不出战。第二，箭矢省着用，等狄人进入百步再射。第三，每晚派小队袭扰，不必求杀伤，只需让狄人睡不好觉。”

“将军！”罗成还想再劝。

“这是军令。”楚珩声音平静，却不容置疑，“三日后子时，我率三千轻骑出关。五日内，必断狄人粮道。”

众将肃然领命。

散会后，楚珩回到住处，开始准备。三千轻骑要人衔枚、马裹蹄，悄无声息地出关。粮草只带五日份，轻装简从。向导选了三个本地老兵，都是当年跟他父亲打过狄人的。

正忙着，亲兵来报：“将军，京城来信。”

是流珠的信。楚珩接过，信封上还带着淡淡的莲香——那是百草谷特制的香料，能提神醒脑。他拆开，信不长，只有一页。

“楚珩将军：见字如晤。京中一切安好，女子学堂已于昨日开学，首批学生九十八人。巾帼祠奠基，徐姐姐亲自督建。朝堂经太庙一事，已无人敢公然反对新政。唯北境战事，朕日夜忧心。闻狄人十万来犯，将军麾下仅三万之众，朕已命潼关援军日夜兼程，五日内必达。另，内库拨银五十万两，购得弩箭百万支、火油三万桶，三日后起运。将军切记：关在人在，关失人亡，此非虚言。然将军性命，更重于此关。若事不可为，当保全自身，以待来日。大楚可以没有雁门关，不能没有楚珩。珍重。流珠字。”

信末还有一行小字：“随信附上‘九转护心丹’三粒，重伤时服之，可保性命。”

楚珩握着信纸，久久不语。他能想象流珠写这封信时的样子——一定是在深夜，忙完一天的政务，拖着疲惫的身子，在灯下一字一字写就。她既要展现帝王的威严，又要掩藏不住那份私心的牵挂。

“大楚可以没有雁门关，不能没有楚珩。”这话若传出去，定会被言官弹劾“君王私情误国”。但她还是写了。

楚珩将信小心折好，贴身收藏。然后提笔回信，也只有一页：

“陛下：信已收到，药谨藏。雁门关固若金汤，臣与三万将士誓与关共存亡。断粮之计已定，三日后子时出兵。若成，狄人十日内必退；若败，臣当马革裹尸，不负陛下知遇之恩。朝堂新政，利在千秋，陛下放手为之，不必顾虑边关。臣在，北境在。楚珩顿首。”

写完封好，交给亲兵：“八百里加急，送京城。”

当夜，楚珩召集三千轻骑，在帅府后院训话。雪还在下，将士们站在雪地里，呵出的白气连成一片。

“弟兄们，”楚珩声音不高，但每个人都听得清，“今夜把你们叫来，是要去做一件九死一生的事——绕到狄人后方，断其粮道。”

人群一阵骚动。

“我知道，你们有人怕死。”楚珩继续道，“我也怕。但你们想想，咱们身后是什么？是雁门关，关内有两万弟兄。再往后，是北境十三州，是几百万百姓。狄人若破关，那些百姓会是什么下场？”

他顿了顿：“男人被杀，女人被掳，孩子沦为奴隶，家园化为焦土——这是狄人一贯的做法。咱们当兵的，吃的是百姓的粮，穿的是百姓的衣，现在百姓有难，咱们能退吗？”

“不能！”三千人齐声低吼。

“好！”楚珩拔出佩剑，“三日后子时，随我出关。这一去，可能回不来。家里有父母妻儿的，现在可以退出，我不怪你们。”

无人动。

“好样的！”楚珩眼中闪过欣慰，“我楚珩在此立誓：此战若胜，所有参战弟兄，官升一级，赏银百两。若有人战死，抚恤加倍，父母妻儿由朝廷奉养终身！”

“誓死追随将军！”

士气高昂。楚珩知道，这支队伍成了。

接下来两天，雁门关内外气氛紧张到极点。狄人先锋已抵达关前十里，开始安营扎寨。关墙上，守军日夜轮值，滚木礌石堆积如山，弩车绞紧弓弦。

楚珩白天巡查防务，夜里研究地图。那条绕到敌后的小路他走过一次，是十年前随父亲勘察地形时发现的。那时他还是个十七岁的少年，如今已是要独当一面的将军。

第三日黄昏，楚珩登上城楼，最后看了一眼关内。炊烟袅袅，百姓们还不知道大战将至，依旧过着平常日子。一个妇人抱着孩子站在街角，孩子手里拿着糖人，笑得天真无邪。

楚珩握紧剑柄。

一定要守住。

为了这些笑容。

二、夜袭粮道

子时，雪停了，月亮从云层后露出半张脸。

雁门关侧门悄无声息地打开，三千轻骑鱼贯而出。人马皆衔枚裹蹄，连马镫都用布包了，行进时只有轻微的沙沙声。楚珩一马当先，三个向导紧随其后。

按计划，他们要沿着关侧一条废弃的古道，绕到雁门关以北八十里的“狼牙谷”，再从那里转向西，穿插到狄人大军后方。全程一百五十里，需一夜急行，天亮前必须抵达隐蔽处。

山路崎岖，积雪没过马蹄。不时有战马打滑，但骑兵们训练有素，总能及时稳住。楚珩不时抬头观星，修正方向。他手中的地图已经烂熟于心，但十年过去，地形或有变化，必须谨慎。

走了约莫两个时辰，前方出现岔路。向导老王低声道：“将军，左边是去狼牙谷的正路，但可能有狄人哨探。右边是条险路，要翻过‘鬼见愁’悬崖，但绝对隐蔽。”

“鬼见愁？”楚珩皱眉。他记得那地方，悬崖陡峭，马匹难行，当年他们也是绕过去的。

“走右边。”楚珩做了决定，“马留下，人徒步翻越。老王，你带两百人看马，其余人跟我走。”

弃马徒步，速度会慢很多，但安全第一。三千将士卸下马鞍，只带必要武器干粮，开始攀爬鬼见愁。

这悬崖名不虚传。几乎垂直的岩壁，只有一些突出的石头可供落脚。积雪覆盖，滑不留足。将士们用绳索相连，一个接一个向上攀爬。不时有人脚下一滑，又被绳索拉住，惊出一身冷汗。

楚珩爬在最前面。他内力深厚，轻功不俗，但还要照顾身后的弟兄，进展缓慢。爬到半山腰时，东方已露鱼肚白。

“快！天亮前必须翻过去！”他低喝。

众人咬牙坚持。终于，在太阳升起前一刻，所有人成功登顶。站在崖顶望去，狄人大营的灯火在十几里外连绵成片，如地上星河。

“原地休息一个时辰。”楚珩下令，“吃干粮，检查武器。辰时出发，目标——狄人粮草囤积地‘黑风坳’。”

根据斥候情报，狄人粮草分两处囤积：一处在主力大营，守卫森严；另一处在黑风坳，距离大营二十里，地势隐蔽，守军约五千。楚珩的目标就是黑风坳。

一个时辰后，队伍继续前进。这次是下山，速度加快不少。午时前后，已能看见黑风坳的轮廓——那是一个葫芦形的山谷，入口狭窄，易守难攻。

楚珩趴在山坡上观察。谷口有狄人哨卡，约百人。谷内隐约可见堆积如山的粮袋，还有大量马车。守卫确实不多，但地形太有利，强攻伤亡必大。

“将军，怎么办？”副手问。

楚珩盯着谷口，忽然想起父亲当年讲过的一个战例——以火攻之。

“去砍松枝，越多越好。”他下令，“再收集枯草，扎成草球，浸上火油。”

“将军要火攻？”

“对。”楚珩眼中闪过精光，“现在是西北风，正好吹向谷内。等天黑后，用火箭射入谷中，引燃粮草。谷口狭窄，火起后狄人逃不出来，只能眼睁睁看着粮草烧光。”

“妙计！”众将振奋。

但问题来了：火箭射程不够。从他们隐蔽的山坡到谷口，至少两百步，普通弓箭射不到。

“用弩。”楚珩道，“把咱们带的十架强弩架起来，绑上火油布，射程可达三百步。”

强弩是禁军装备，这次带了十架，本是用来攻坚的，没想到派上这用场。

将士们立刻行动。砍松枝的砍松枝，扎草球的扎草球，架强弩的架强弩。楚珩亲自调配火油——这是百草谷特制的猛火油，遇水不灭，粘着即燃。

一切准备就绪，只等天黑。

夕阳西下时，狄人开始换防。谷口守卫增加了一倍，显然提高了警惕。但狄人没想到，攻击会来自山坡上的强弩。

戌时三刻，天完全黑了。北风呼啸，正是放火的好时机。

“放！”楚珩一声令下。

十架强弩同时发射！浸满火油的箭矢拖着火光，如流星般划过夜空，落入谷中。箭矢撞上粮袋，火苗瞬间窜起。狄人守卫还没反应过来，第二波、第三波火箭已至。

谷内堆积的粮草多是干草、麦粟，遇火即燃。加上楚珩命人射入的草球，火势迅速蔓延。西北风助威，火龙顺着风势向谷内席卷，眨眼间半个山谷已成火海。

“敌袭！敌袭！”狄人终于反应过来，但为时已晚。谷口被大火封住，里面的狄人冲不出来，外面的狄人冲不进去，只能眼睁睁看着粮草化为灰烬。

楚珩看着冲天的火光，心中估算：这一把火，至少烧掉狄人三成粮草。再加上混乱中自相践踏的伤亡，足够让狄人士气大跌。

“撤！”他果断下令。

任务完成，必须立刻撤离。狄人主力就在二十里外，听到动静很快就会赶来。

三千人借着夜色掩护，原路返回。经过鬼见愁悬崖时，天已微亮。楚珩让队伍休息片刻，自己登上高处回望。

黑风坳方向，浓烟滚滚，火光仍未熄灭。更远处，狄人大营方向传来号角声，显然已派出追兵。

“快走！”楚珩催促。

回到藏马处，三千轻骑上马疾驰。身后，狄人追兵的蹄声已隐约可闻。

“将军，追兵至少五千！”斥候回报。

“分兵！”楚珩当机立断，“罗大有，你带一千人往西，把追兵引开。其余人跟我回雁门关！”

“将军，我去引开追兵！”罗大有是罗成的侄子，年轻气盛。

“执行命令！”楚珩厉声道，“记住，不要硬拼，拖住他们就行。甩掉追兵后，从西边小路回关。”

“是！”

一千人调转马头向西，其余人继续往南。楚珩回头看了一眼，罗大有的队伍已与追兵接触，箭矢破空声、喊杀声随风传来。

“快！”他一夹马腹，战马如离弦之箭冲出。

两个时辰后，雁门关在望。关墙上，罗成远远看见他们，立刻下令打开侧门。

“将军！”罗成迎上来，看见楚珩满身血污，急问，“受伤了？”

“不是我的血。”楚珩下马，“狄人粮草已烧，但罗大有他们……”