一、三路兵马

乾清宫外的喊杀声如同潮水拍岸，一浪高过一浪。

流珠站在殿门前，绛红朝服在夜风中猎猎作响。玉珠帘后的眼睛锐利如鹰，扫视着广场上混乱的战局——确实有不下百人的黑衣刺客，但细看之下，这些人分作三批，服饰虽有相似，细微处却大不相同。

第一批人身手矫健，进退有据，攻守间隐隐结成军阵，是正规行伍出身。第二批人招式狠辣，专攻下三路，用的多是江湖手段。第三批人最少，只有二十余个，却最危险——他们不急于冲殿，而是散布在四周制高点，手中持的不是刀剑，而是弩箭。

“陛下，退入殿内吧！”周武横刀在前，急声道。

流珠没有动：“三批人，不是一伙的。”

她话音未落，一支弩箭破空而来，直取她面门。周武挥刀格开，箭镞擦着刀锋迸出火星，力道大得让他虎口发麻。

“是军弩！”周武脸色骤变，“只有边军才配这等强弩！”

边军。楚珩的北境军。

流珠的心往下沉了沉。若真是北境军参与叛乱，事情就复杂了——这意味着楚珩的部下出了叛徒，或者……楚珩本人也牵涉其中？

不可能。她立刻否定这个念头。楚珩若要反，在北狄时机会更多，何必等到现在身中剧毒、生死未卜之时？

“护驾——”

殿内传来阿蛮的尖叫。

流珠猛地回头，看见三个黑衣人不知何时潜入殿中，正扑向龙椅方向。他们动作极快，殿内官员慌乱躲闪，桌椅翻倒，杯盘碎裂，一片狼藉。

柳太妃被两个宫女护着退到柱后，脸色煞白，但眼神却异常冷静。赵暄已经拔剑在手，正与一名刺客交手——他的剑法竟相当不俗，三招便刺中对方肩胛。

“皇弟好身手。”流珠的声音在混乱中清晰响起。

赵暄抽剑回身，剑尖滴血：“陛下过奖。臣弟年轻时也曾随军历练，略通武艺罢了。”

话说得谦逊，手下却没停，又一名刺客被他斩于剑下。殿内官员见他如此勇武，稍定心神，有武官出身的也开始组织抵抗。

流珠冷眼看着这一切。

赵暄太镇定了。镇定得不正常。若真是他策划的刺杀，此刻应该趁乱行事，而不是挺身护驾——除非，这场刺杀本就是戏，而他要在戏里扮演忠臣。

“陛下！”殿外传来楚珩的声音。

流珠心头一震，抬眼望去。

楚珩披着外袍，手提长剑，正从西侧甬道疾步而来。他脸色依然苍白，脚步也虚浮，但那双眼睛亮得惊人，像燃烧的炭火。身后跟着七八名暗卫，个个浑身浴血，显然一路杀过来不易。

“楚将军！”有官员惊呼，“你不是中毒昏迷了吗？”

“毒解了。”楚珩简单回答，人已到殿门前。他与流珠目光相接，那一瞬间，千万言语都无需再说——他还活着，他来了，他站在她这一边。

这就够了。

“将军小心！”周武忽然大喝。

三支弩箭从不同方向射向楚珩。楚珩甚至没回头，长剑在身后挽了个剑花，叮叮叮三声，箭矢尽数被击落。这一手精妙绝伦，殿内外响起一片倒吸凉气的声音。

“弩手交给我。”楚珩对流珠说，声音沙哑却坚定，“殿内的，陛下处理。”

流珠点头：“你伤未愈，莫要硬撑。”

楚珩笑了笑，那笑容里有种说不出的狠戾：“这点伤，还死不了。”

他纵身跃上殿顶，身影没入夜色。随即传来短促的惨叫声，接着是重物滚落瓦檐的闷响——一个弩手被解决了。

二、薛逢春的底牌

太医院偏殿此刻也不平静。

薛逢春坐在原地未动，手里把玩着那枚云纹玉佩。三个黑衣人的尸体已被暗卫拖走，血迹还没来得及清理，在青砖地上晕开暗红的花。

殿门再次被推开。

这次进来的是个老太监，须发皆白，背微驼，走路却轻得像猫。他穿着普通的灰布袍子，但腰间系着一条明黄绦带——那是御前太监的标记。

“李公公来了。”薛逢春起身，恭敬行礼。

李公公摆摆手，眼睛盯着他手中的玉佩：“先帝的云纹佩……薛太医，不，该叫你薛先生。二十三年了，老奴以为这辈子都见不到这玉佩现世了。”

“时机未到。”薛逢春将玉佩递上，“如今时机到了。”

李公公接过玉佩，枯瘦的手指摩挲着玉面，眼神恍惚，像是透过玉佩看见了久远的往事：“先帝临终前，将这支暗卫交给老奴，说：若见云纹佩，便是江山危殆之时。老奴等了二十三年，伺候了两任皇帝，终于等到了。”

他抬头，浑浊的眼睛里射出精光：“你要老奴做什么？”

“保陛下。”薛逢春一字一句道，“今夜之乱，背后不止安亲王一人。还有人在暗处，想一石三鸟——杀楚珩、乱朝纲、逼陛下退位。”

“是谁？”

“我不知道。”薛逢春摇头，“但我知道，那人在宫里埋了很深很深的钉子，深到可能就在陛下身边。李公公，你掌管的暗卫，可还干净？”

李公公沉默了。

良久，他缓缓道：“三年前，老奴清理过一次，揪出七个。但暗卫传承百年，根系盘错，谁也不敢说绝对干净。”

“那就再清理一次。”薛逢春从袖中取出一卷纸，“这是我这三年暗中查到的可疑名单，十七人。今夜过后，这些人必须消失。”

李公公接过名单，扫了一眼，手微微发抖：“这些人里……有在御前伺候的，有在六部当值的，甚至有一个在太后宫里。”

“所以才是钉子。”薛逢春语气平静，“拔钉子会流血，但总比让钉子烂在肉里强。”

殿外传来急促的脚步声，一个小太监连滚爬进来：“公公！乾清宫那边打起来了！楚将军也到了，正清理弩手！”

李公公收起名单，将玉佩小心揣进怀里：“薛先生，你今夜暴露身份，日后在宫里就待不住了。可有什么打算？”

“我本就不是宫里人。”薛逢春笑了笑，“二十年前入太医院，就是为了等这一天。等事情了结，我会离开京城，回江南老家。”

“可惜了你的医术。”

“医术在哪里都能救人。”薛逢春看向乾清宫方向，“但江山若乱了，救再多的人也无用。”

李公公深深看了他一眼，躬身一礼：“先生大义。老奴这就去调集暗卫——云纹卫二十三年来第一次全员出动，该让那些魑魅魍魉看看，什么叫真正的‘暗处’。”

他转身离去，灰布袍子在风里飘动，那佝偻的背影忽然挺直了几分，像一把尘封多年的剑，终于要出鞘。

薛逢春坐回椅中，长长吐出一口气。

小童从后窗翻进来，气喘吁吁：“先生，李公公答应了？”

“答应了。”薛逢春闭目养神，“你现在出宫，去城南‘济世堂’找孙掌柜，告诉他：药可以送了。”

“什么药？”

“解‘醉生梦死’的药。”薛逢春睁开眼，“我早就料到有人会用这招，三个月前就开始配解药。今夜殿内燃的梦昙香和龙涎香混合，毒性会在子时发作。子时前，解药必须送到每个人手中。”

小童瞪大眼睛：“您连这个都料到了？”

“下毒的人，从来就那几招。”薛逢春淡淡道，“只是我没想到，他们真敢在上元宴用这等手段——这是要将在场所有官员都拖下水。若陛下在宴上毒发，满朝文武都是见证，皇位更替就成了‘顺理成章’。”

他起身走到药柜前，取出一只木匣：“这里面是三百颗解药，你交给孙掌柜，他知道该怎么做。记住，走密道，遇到任何人拦路，格杀勿论。”

小童接过木匣，手有些抖，但眼神坚定：“先生放心，我一定送到。”

他翻窗离去，身影消失在夜色里。

薛逢春独自站在殿中，看着地上的血迹。烛火将他孤瘦的影子投在墙上，拉得很长很长。

二十三年了。

他终于要完成先帝的嘱托，也终于……可以卸下这副重担了。

三、殿顶的对决

乾清宫殿顶，楚珩正在追杀弩手。

他的动作不如平日迅捷，毒伤未愈，每一次运功都像有刀子在经脉里刮。但他咬牙忍着，剑下已倒下九个弩手——还剩下十一个。

这些弩手训练有素，见同伴被杀，立刻改变策略。他们不再分散，而是聚到一处，背靠背结成圆阵，弩箭上弦，对准各个方向。

“楚将军。”为首的黑衣人开口，声音粗粝，“你已中毒，何必强撑？今夜大局已定，你若投降，安亲王答应留你性命。”

楚珩冷笑：“安亲王？就凭他？”

“不止安亲王。”黑衣人缓缓道，“将军难道不好奇，你中的三日醉，是从哪里来的？北狄人可没有这种毒。”

楚珩心头一凛。

他确实想过这个问题。三日醉是苗疆奇毒，北狄与苗疆相隔万里，如何能得到？除非……中原有人提供给北狄。

“是谁？”他问。