程掌柜病急乱投医，感激不尽。张友宗便“热心”地荐了几个“专治鼠害”的工匠，又“引荐”了几位“能平事”的衙门书吏。

工匠进了仓库，书吏去了织坊。

十日后，更大的祸事降临。

一群衙役如狼似虎地冲进程家织坊，从染缸旁、库房角落，搜出了几包“确凿”的“违禁矿物染料”，又从账房里“起获”了“做假”的账本。带队的吏目脸色铁青，当场宣布程氏丝绸“以次充好、使用禁物、账目不清”，勒令停业查封，听候发落。

程掌柜眼前一黑，当场呕出一口血来。

这还没完。三日后，程家那位已开始议亲的女儿程云舒，在去城外寺庙为家祈福的归途中，所乘马车竟“意外”惊马，冲下山道。车毁，人亡。找到时，那刚刚及笄的少女已是面目全非。

程夫人闻此噩耗，当场昏厥，再醒来时，已是神智恍惚，抱着女儿的旧衣终日流泪，不言不语。

程云朗红着眼，四处奔走，想为父亲伸冤，为妹妹讨个说法。可昔日称兄道弟的朋友避而不见，衙门更是层层设卡。

他散尽家财，求告无门，最后只剩下一座被查封的空荡宅院，和一个疯癫的母亲、一个吐血的父亲。

就在程家山穷水尽之际，张友宗又“适时”地出现了。这次，他身旁跟着巧笑倩兮的林淑瑶。

“世伯，”张友宗叹着气，面露“不忍”，“衙门那边，我已尽力疏通。可此事闹得太大，上面非要个交代……如今之计，只怕唯有将织坊和铺面盘出去，打点上下，或可保全家宅，免于……牢狱之灾啊。”

林淑瑶则柔声细语地劝着呆坐一旁的程夫人：“程伯母，您要想开些。云舒妹妹福薄，可您还有云朗哥哥啊。总得给程家，留条根不是？”

程掌柜躺在床上，气若游丝，望着帐顶，老泪纵横。他一生与人为善，谨小慎微，从不明白为何会遭此灭顶之灾。

程云朗跪在父亲床前，看着母亲疯癫的模样，想起妹妹惨死的容颜，牙齿几乎咬碎。他知道其中有鬼，知道定是张家、林家捣鬼，可他拿不出证据，更抗不过那无形的巨网。

最终，程掌柜在悲愤与绝望中咽了气。死前，他死死攥着儿子的手，眼睛瞪得极大，却一个字也说不出。

程夫人则在丈夫去世当夜，悄无声息地投了井。

短短数月，程家——家破人亡。