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卿菽没有接话，只是站在原地，目光缓缓扫过四周——将附近的植被、地势和隐约可见的兽痕一一纳入眼中。他在脑中默默勾勒着行走的路线，像是在刻一幅无形的活地图。

沈竹进来得稍晚一些，只听见了最后那句“原始森林”，连忙开口纠正：“不尽然不尽然。原始森林可没有这里危险。我听说——这林子最深处住着一只极品灵兽，极具攻击性，是被玄玉老祖的八弟子陈冽师兄捉回来关押在此地的。”他顿了顿，又压低声音补了一句，“不过你们不用担心，它身上有禁制，不能离开最深处的那个核心地带。”

李莲花听了，心里微微一动。八师兄陈冽？那个第一次见面就放话要“盯着”他的灰袍师兄？他忍不住在脑中想象了一下那人跟极品灵兽对峙的画面，心里不由得生出几分好奇：等回去见了八师兄，一定得问问他那灵兽到底长什么模样，又有多厉害。

正想着，卿菽忽然开了口。

“走这边。”他朝左前方一条几乎看不见的小径抬了抬下巴，“那边五品灵药比较多。”他见二人都看向自己，又补了一句，“五品灵药附近通常都有守护兽，小心些。”说完，他便率先拨开灌木丛，走入了那条小径。手中灵力一凝，一柄通体透明的冰剑已然成形，被他握在手中，用来拨开前方过于密集的枝条。

李莲花跟在他身后，沈竹走在最后面，三人一前一后，渐渐没入密林深处。

走了不到一炷香的工夫，李莲花已经顺手牵羊了好几株三四品的灵药。那些灵药有的藏在古树虬结的根须底下，有的从石缝间探出半截茎叶，叶片上还挂着圆滚滚的小水珠，被漏下来的晨光照得剔透晶莹，看着就讨喜。他像采蘑菇似的，走两步便蹲下来挖一株，指法熟练而轻巧，连细嫩的根须都没有伤到半分。

至于沿途遭遇的低阶灵兽，李莲花全都大方地交给了沈竹练手。他甚至还贴心地等沈竹收剑之后才继续赶路，一副全然不管事的模样。

过程简单而默契。卿菽走在前头开道，遇见挡路的灌木便一剑削平，遇见潜伏在暗处的灵兽便微微放缓步子，先用神识仔细扫过一圈，判断清楚对方的危险等级。李莲花就跟在他身后，一边走一边四处搜寻灵药的踪影，视线在树根、石壁和枯叶堆之间来回逡巡。一旦发现品相不错的灵药，他便抬手，不轻不重地在卿菽后背上拍一下。

卿菽会当即放慢脚步，顺着李莲花指引的方向小心靠近，等李莲花借着神识将灵兽的等级瞧清楚了，卿菽才偏过头来，用眼神无声地询问：谁来？

李莲花便会转过身，干脆利落地一把抓住沈竹的胳膊朝前一甩，嘴里飞快地蹦出一句：“沈兄，小小三级灵兽，就交给你了！”

沈竹还没反应过来，人已经跟那只灵兽面对面了。他仓促间拔剑出鞘，连招式都来不及摆，就已撞上了那双绿幽幽的兽瞳。

那是一只三级灵兽，形似山猫，体型却有半人高，通体覆盖着暗褐色的皮毛，在斑驳的光影里泛着油亮的光泽。它压低前身，尾巴紧绷如弦，一双竖瞳正死死盯着突然出现在面前的沈竹，喉间滚动着低沉的呜咽。一人一兽同时愣住，相距不过丈余，谁也没先动。

李莲花在后面看得清楚，忍不住笑了一声：“愣着干什么？杀他个措手不及呀！”说完便不再理会那一人一兽的对峙，自顾自地蹲下身来，将全部心思都放在了那株五品灵药上。

他小心翼翼地拨开周围的碎石和落叶，指腹沿着根须的走向一点一点探入土中，动作专注得连呼吸都放轻了几分，生怕稍有不慎便伤到了灵药的根系。