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沈竹跟在后面，李莲花走在他前头，不时蹲下身去挖一株灵药，动作熟练得像是在自家后院里摘菜一般，信手拈来。卿菽依然在最前方开道，冰剑所过之处，枝条应声而断，露出一条勉强能走的小径来。

李莲花挖完那株灵药后，回头瞥了一眼方才的位置，发现周围的泥土里还散落着几粒灵药的种子。他心中微微一动——那只三级灵兽是这株灵药的守护兽，如今灵药虽然被采了，但只要那只灵兽还留在此地继续看护，过个几年种子便能长成新的植株，到时他再来收一趟，岂不是妙哉？

他的小算盘拨得啪啪作响，嘴角不自觉地翘了起来，眉梢间浮起一丝心满意足的神色。

远处的灌木丛里，那只被沈竹一掌击退的灵兽正躲在暗处，小心翼翼地舔舐着伤口。它忽然毫无来由地打了个寒颤，抬起头来警惕地环顾四周，竖瞳扫了一圈，没有发现任何异常，才又缩回脑袋，将身子蜷成一团。

它不知道自己背上那阵凉飕飕的风是从哪里来的。

但它清楚地知道——那几个刚刚走过的人类，下一次若再撞见，最好远远地躲开。每一个看上去，都绝非善茬。

日头渐渐西斜，林间的光影从斑驳碎金慢慢沉淀为温润的琥珀色，树冠上方的天空已经洇开了一层淡淡的橘红，将整片兽林笼在柔和而宁谧的光晕里。

李莲花蹲在一棵老树根旁，用小铲子小心翼翼地拨开积年的落叶，露出斜阳余晖中泛着细碎的光芒，一粒一粒折射出暖融融的光泽。他伸手轻轻捏住草茎根部，指尖微微用力往上一提，整株灵药连根带土被完整地取了出来，细白的根须丝毫未损，干干净净。

他满意地将凝露草收入储物袋，站起来舒展了一下腰身。一天的搜寻下来，储物袋已经装得满满当当，大多是三品和四品的灵药，偶尔也有几株品相不错的五品，每一株药力醇厚、根须完整，拿去换灵石必定抢手。

“差不多了。”他朝前方不远处的两道身影扬声喊了一句，“该回了，天快黑了。”

卿菽从一丛灌木后面转出来，手里握着几株刚采的药草，抬眼看了看天色，微微颔首。沈竹也从另一头钻了出来，衣袍上沾了七八片枯叶，头发里还插着一根细枝，模样颇为狼狈，可那一双眼睛却亮晶晶的，满是藏不住的兴奋。

“李兄李兄！你看我刚才是怎么收拾那只三级灵兽的？”沈竹大步流星地走过来，一边走一边在手里比划着剑招，“它刚露头，我抬手就是一剑！连反应的机会都没留给它！”

李莲花上下打量了他一眼，笑着点了点头：“不错不错，进步飞快。这才一天的工夫，你就晓得抢在灵兽蓄力之前出招了，再多练几回，日后遇上四级的都未必会输。”

沈竹被他这么一夸，笑得眼睛都眯成了两条缝：“那还不是你训练有方嘛！你教的‘先声夺人’当真管用，我剑一递出去，那灵兽整个懵住了，连躲都忘了躲。”

三人边说边沿着来时的小径往回走。卿菽依旧走在最前面开道，步伐沉稳而果断；李莲花不紧不慢地跟在中间；沈竹断后，脚步还带着意犹未尽的轻快。回去的路比进来时顺当了许多，熟悉的路线走起来不必再费心辨认方向，加上收获颇丰，脚底下自然也就轻快了几分。

他们在最后一抹余晖沉入山脊之前，踩着满地碎金，走出了兽林的入口。