赵云澜与雷娜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。十二道枷锁……是否对应十二神迹？吞噬万古的巨口……混沌吞噬者？

“我们也在追寻这些问题的答案。”赵云澜斟酌着词句，“那些黑袍者，属于一个名为‘永生教团’的组织。他们的目的，似乎是利用……或者说唤醒像日冕方舟这样的远古力量，达成某种目的。而我们怀疑，他们背后，或许有更古老、更可怕的东西在推动。”他没有直接说出“混沌吞噬者”，这个概念对沙民而言可能过于陌生和骇人。

大祭司静静地听着，脸上没有太多意外，仿佛这些信息与他族中某些残缺的记载能够相互印证。他缓缓道：“今晨，斥候回报。圣山崩塌区域外围，已无黑袍者活动的踪迹。他们似乎在你们进入核心区域后，便陆续撤离了沙漠，方向……是东方。”

东方！赵云澜眼神一凛。果然，教团的下一个目标，是“潮汐之眼”。

“所以，‘阴影’并未消散，只是转移了。”大祭司总结道，“预言的前半部分，几乎完全应验。钥匙（你们）引来了阴影（教团），惊扰了圣山（方舟）。至于后半部分……钥匙最终是成为‘引路之光’，还是‘灭世之火端’，裁决之火能否真正重燃并指引方向，光暗舞者能否在刀刃上保持平衡……或许，就要看你们接下来的路了。”

他停顿了一下，语气转为务实：“基于此，也基于你们在圣山所为展现的意志，我们可以提供有限的援助，助你们前往焦灼裂谷。”

“向导会带你们到裂谷外围的‘叹息石林’，那是沙民允许活动的极限边界。再往内，便是先祖划定的绝对禁区，向导不会再前进，也无法对裂谷内的变化提供更多信息。”

“补给方面，我们会提供特制的‘隔热裹袍’，用的是沙漠火蜥皮和某种耐热植物纤维混合编织，能一定程度抵御裂谷边缘的高温辐射；每人一块‘净心沙晶’，贴身佩戴，或许能帮助稳定心神，抵抗‘烈日之心’可能散发出的精神侵蚀——但效果有限，主要依靠自身意志。”他说着，从怀中取出一个小皮袋，倒出四枚拇指大小、呈不规则多面体、内部仿佛有细沙流动的淡黄色晶体，分给四人。赵云澜接过，晶体触手温润，散发着一丝极淡的、宁静的能量波动。

“还有这个。”大祭司又取出一卷用柔韧薄皮革绘制的地图，摊开。地图线条粗犷，标注着一些象形符号和古老的沙民文字。中心一大片区域被用暗红色的、颤抖的笔触涂抹，旁边画着一个抽象的、正在滴落火焰的太阳符号，那便是焦灼裂谷。裂谷外围，标注着“叹息石林”、“流火径”、“琉璃滩”等地名，还有一些代表危险区域的骷髅标记和扭曲生物的简笔画。“这是根据先祖记载和历代偶尔远眺观察绘制的裂谷外围地形图，以及先祖封印可能的几个能量节点方位。内部情况，一片空白。记住，地图是死的，裂谷是活的。千万年辐射扭曲下，地形可能早已改变。”

黑胡子凑过来，独眼放光地研究着地图上的标记和笔触，尤其是那些表示地质结构和疑似人工遗迹的符号，嘴里啧啧有声：“这画法……够劲儿！这‘琉璃滩’，怕是沙子都被烧成玻璃了吧？”

大祭司没有理会黑胡子的嘀咕，最后看向赵云澜：“援助仅止于此。沙民战士不会随你们进入裂谷。并非怯懦，而是圣山虽暂时平静，冷却基座需要持续监控，防止能量泄漏再次引发灾难。而且，正如预言所示，这是你们‘持钥者’与‘裁决之火’必须面对的道路。我们……只是这片沙海的守望者。”

短暂的、基于共同威胁和有限理解的脆弱联盟，就此达成。没有歃血为盟的仪式，没有慷慨激昂的誓言，只有平静的陈述和务实的物资交接。但其中蕴含的信任重量，却丝毫不轻。

赵云澜郑重地收好地图、沙晶，点头道：“明白。这已足够了。感谢。”

大祭司站起身，最后看了一眼昏迷的刑泽，又看了看眼前这三张虽然疲惫却眼神坚定的异乡人脸庞，缓缓道：“愿真正的太阳，指引你们穿过焦灼，找到重燃之火。也愿你们的道路，最终成为照亮深渊的‘引路之光’，而非焚尽一切的‘火端’。”

他说完，微微颔首，便转身沿着石阶缓缓离去，麻袍的身影很快融入岩壁的阴影与渐盛的天光之中。

圣坛里再次安静下来。远处，沙民营地开始苏醒，传来模糊的人语和牲畜的响动。

赵云澜将地图小心收好，感受着怀中净心沙晶传来的微弱暖意，又看了一眼刑泽额间那抹倔强的金红。

东方，不仅有等待救援的同伴，还有转移的阴影，和深海中那未知的“潮汐之眼”。

但此刻，他们必须先面对沙漠最后的、也是最炽热的考验——焦灼裂谷。