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中午，他在街角找了块石头坐下。有人递来一张粗面饼，他道谢接过，咬了一口。饼有点硬，但能尝出麦香味。旁边坐着个茶肆伙计，在喝稀粥。不远处一个老匠人蹲在地上，手里拿着木头，慢慢削着。

“现在这活真是越来越难做了。”老匠人突然开口，“工钱没涨，材料一天一个价。前些日子做了个雕花窗棂，主家嫌慢，扣了两成工钱。你说，我这把年纪，还能熬夜赶工吗？”

没人回应。茶肆伙计低头喝粥，另一个年轻人小声嘀咕：“谁不是这样熬着。”

萧景渊听着，一句话没说。他想起自己厨房里的点心，桂花糕要蒸七道工序，鱼要选特定时间抓的，一道菜要做半天。而这些人辛苦一天，只能换来一张饼、一碗粥。

他忽然觉得喉咙堵得慌。

吃完饼，他站起来活动肩膀。街上人没少，孩子在巷口跑着玩，笑声清脆。他慢慢往城外走，穿过几条窄巷，来到一片旧房子区。这里的屋子低矮，墙皮脱落，晾衣绳横七竖八，衣服在风里晃。

他走到一间小学堂门口，听见里面传来读书声。几个七八岁的孩子坐在土台做的课桌后，跟着先生念书。

“民为贵，社稷次之，君为轻。”

声音整齐，带着孩子的清亮。他停下脚步，在窗外听着。

这句话他小时候也读过。那时在东宫书房，先生教他念，他跟着读，读完就忘了。记得先皇后坐在旁边，轻轻摇头说：“记住了不等于懂了。”

现在他站在这里，听这些穷人家的孩子认真念这句话，心里猛地被撞了一下。

他摸了摸袖子，里面有一小包桂花糕，本来打算回宫路上吃的。他拿出来，打开纸包，走到巷口几个玩石子的孩子面前，蹲下身，把糕点分给他们。

孩子们愣了一下，很快开心地接过去，小声说：“谢谢哥哥。”有个女孩咬了一口，眼睛立刻亮了：“甜的！”

他们围在一起，小心地分着吃，没人抢，也没人多拿。他看着他们满足的笑容，胸口突然闷得厉害。

如果连他们每天吃顿饱饭、吃块甜点都做不到，那当这个太子，又有什么意思？

他站起来，拍了拍衣服上的灰，转身往回走。太阳快落山了，影子拉得很长。街上依旧吵闹，叫卖声、说话声、孩子笑声混在一起，这就是这座城里最真实的声音。

他走得很慢，每一步都像踩在心上。

他知道，自己不能再是那个爱吃点心、爱玩、喜欢逛小吃街的闲散太子了。那些奏折、政令、国家大事，背后连着的就是这些人的一日三餐、遮风挡雨的房子、夜里能盖的被子。

他抬头看天。天色暗下来，第一颗星星悄悄亮了。

他站在外城街巷的尽头，没有再往前，也没有回头。风吹起他的粗布衣角，他静静站着，像在等答案，又像已经找到了。