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“你们争这一尺地，是为了多摆锅，还是为了让客人吃得好？”她问。

两人愣住。

“要是想让人吃得好，不如合在一起，你做饼，他调酱，叫‘双绝摊’，评委肯定记得。”她指着远处正在砌灶的队伍，“这个节不是比谁占地多，是比谁让人记住。记住了，明年还会来找你。”

两人对视一眼，慢慢松口。后来真合并了，还挂了块木牌：“秦侧妃指点，双味合一”。

类似的事还有几次，但都被及时解决。沈知意每天核对名单，保证每个坊都有人参加。秦凤瑶亲自监督，主舞台用红漆木柱搭成，顶上挂彩布，前后有台阶，方便上下。小吃区分八片，插不同颜色小旗，孩子也能认。

第五天早上，朱雀大街焕然一新。阳光照在青石板上，映着各色旗子。灶火点燃，炊烟升起，米粥甜香、油炸焦香、炖肉浓香混在一起，随风飘散。

萧景渊换了一身藏蓝布衣，戴斗笠，从东宫后门悄悄出来。他沿街走，手里拿着食单，一个个摊看过去。有卖黍米窝头的，他买一个，咬一口说扎实；有卖藕粉圆子的，他尝两颗，说甜度刚好；路过一个偏的摊位，见年轻媳妇守着空锅，问他要不要汤圆，他点头买一碗，吃完摘下斗笠，写了四个字递给她：“真味在民间。”

女人瞪大眼，差点打翻锅铲。等回神，人已经走了。

中午过后，百姓开始表演。北边一群老人敲锣打鼓跳秧歌；西头几个孩子排队唱采莲谣；东南角一对夫妻拉二胡，唱《十亩之间》，讲农家耕织的快乐。

秦凤瑶在台下走动，看到孩子跑进表演区，就轻轻抱出来放到前排。有老人走不动，她让人抬软椅，请他们坐下。她自己站着，手放在腰间短刀上，看着人群，神情认真。

沈知意坐在后台小帐里，面前摊着三本册子：摊位分布、收支明细、巡评记录。她时不时抬头看外面，见一切顺利，才端起茶杯喝一口。茶是普通茉莉花茶，她喝得很慢，像是在感受这场热闹。

太阳西斜，主舞台鼓乐响起。萧景渊上台，举起一双竹筷。

“各位乡亲！”他声音响亮，“今天不分身份，不管规矩，只看味道！这顿饭，是给所有辛苦干活的人准备的！我宣布——丰收美食节，正式开宴！”

话音落下，四周响起欢呼。锅铲响，蒸笼开，香气扑鼻。孩子围着摊跑，老人坐在长凳上笑，年轻人端着碗来回走，互相换吃的。

天黑了，灯笼一盏接一盏亮起来。整条朱雀大街像一条发光的河。台上有人唱民谣，台下有人跟着唱，歌声不断。

萧景渊站在高台中间，拿着竹筷，笑着准备吃第一口“团圆锅”。

沈知意站在他旁边，手中图纸已合上，正低声汇报最后一项账目。

秦凤瑶站在另一侧，轻甲没脱，目光扫过人群，确认没事后，嘴角微微扬起，露出少见的笑容。

三人站在高台上，灯火明亮，人声鼎沸，整座京城沉浸在欢乐中。