老宫女低下头，不再说话。

秦凤瑶大声道：“按《东宫宫规》第三条：凡危害主上饮食安全者，不管是不是主谋，一律杖六十，逐出宫门，永不录用；知情不报的，连坐减等。”

她抬手一挥。“行刑就在这院子里，让所有人都看清楚。”

四个粗壮的嬷嬷上来，抓住宫女甲。一人扯开她的外衣，露出后背。竹板高高举起，第一下打下去，她惨叫一声。

第二下，她开始哭喊。

第三下，声音已经嘶哑。

另外六个人跪在一旁，全身发抖。有人当场晕倒，被拖了出去。

打到第四十下时，宫女甲已经说不出话，只剩喘气。但刑罚没停。直到第六十下打完，竹板才停下。

她被架起来，几乎没了人形。有人拿了件旧衣服给她披上，两个太监架着她往外走。

“从今天起，逐出宫门，永不录用。”秦凤瑶说。

剩下的六个人不停磕头。

“你们六个，知情不报，连坐减等。”沈知意说，“每人杖三十，贬去浣衣局，终身劳作。以后再有隐瞒，严惩不贷。”

六人被一个个拖去行刑。哭声一声接一声，在院子里回荡。

沈知意一直站着，脸上没有表情。秦凤瑶站在她身边，手放在剑柄上，目光扫过每一个围观的宫人。

最后一声板子落下后，沈知意开口：“以后所有食材进出，必须两人核对，三人签字。尚食局每天留样封存，三天没问题才能销毁。”

她点了两个老实的老宫女出来。“你们两个专门负责监督，直接归太子妃管。要是出了错，唯你们是问。”

两人连忙跪下接令。

“我不想再看到今天这种事。”沈知意看着所有人，“只要你们安分守己，东宫就把你们当家人。谁想走捷径、攀高枝……下场，你们都看见了。”

众人齐声说“是”，声音整齐，但都在发抖。

沈知意转身离开正殿。秦凤瑶跟在后面。两人一路没说话，走过长廊，回到内院。

快到午时了，蝉叫得很响。沈知意回到院子，在屋檐下坐下。宫女端来茶，她接过，吹了吹，喝了一口。

秦凤瑶也端起一杯茶，却没有喝。

“那张字条还在吗？”沈知意问。

秦凤瑶从袖子里拿出写着“初五、二十”的纸条，递过去。

沈知意接过，看了两眼，然后放进茶杯里。热水浸湿纸张，墨迹慢慢变糊，字一点点消失，最后沉到杯底。

她放下茶杯，抬头看天。太阳很烈，刺得人睁不开眼。

秦凤瑶忽然说：“李公公背后的人，不会就这么算了。”

沈知意没说话。

一阵风吹过来，屋檐下的铜铃响了一声。

秦凤瑶的手又握紧了剑柄。

沈知意摸了摸袖子，里面藏着另一张纸条。纸上只有三个字：别回头。