“这不是凭证。”她说，“这是承诺。”

她抬头看向所有人：“你们今天说的话，我会一条条整理出来，送进内阁，让其他地方也照着做。一人吃饱不是天下安，一地兴旺不是万民福。我们要做的，是让每一家灶台有火，每一户孩子能读书，每一块地都能长出粮食。”

秦凤瑶走到案前，拿起那袋新米，打开袋子看了看，又闻了一下：“这是你们自己种的？”

“是！”李大根挺直腰，“用的是兵部发的耐旱种，一亩打了两石半，比往年多七斗！”

秦凤瑶把米倒进碗里，端到窗边对着光看：“颗粒饱满，没有霉变。这米，能进京仓。”

她放下碗，忽然说：“我父亲来信说，北境秋收有望，但冬寒要来了，将士棉衣还差两万套。”

她握拳击掌：“百姓能吃饱，兵卒怎么能挨冻？”

沈知意看着她，没说话。

秦凤瑶回头：“你是不是又要说，钱不够，流程要走？”

“我不是要说这个。”沈知意翻开记录本，指着一行字，“南方三县还没通水利，要是再来旱情，一样会缺粮。我们得先把根基扎稳。”

“所以呢？”

“所以。”沈知意提笔，在纸上写下一行字，“民生之基，不在一时之惠，而在长久之制。”

她吹干墨迹，递给秦凤瑶：“你要是同意，就按个手印。”

秦凤瑶盯着那行字看了很久，伸手沾了印泥，用力按下。

“我秦家愿为基石。”

屋里静了一会儿。

小禄子小声问：“要不要给各位准备饭食？”

沈知意点头：“去御膳房说，做几样家常菜，米饭管够。”

李大根连忙摆手：“不敢劳烦宫里，我们……我们带了干粮。”

“不用。”秦凤瑶说，“今天这顿饭，是朝廷请的。”

她看向沈知意：“以后这种饭，得多请几次。让

沈知意笑了：“那就从下个月开始，每州选六人入京，轮着来汇报情况。不走形式，不设门槛，谁都可以来。”

“好。”秦凤瑶说，“我让人拟名单。”

李大根等人起身准备离开。临走前，他回头看了一眼那块免税木牌，低声对同伴说：“回去告诉乡亲们，天子脚下，真有人惦记咱。”

人走后，沈知意坐在案前，重新铺开纸，开始写新的建议条陈。她写得很久，笔尖不停。

秦凤瑶站在廊下，手里捏着父亲的信，望着北方。

风吹动她的袖子，信纸一角露出几个字：“冬衣未足”。