安全山谷，篝火噼啪作响，却驱不散众人心头的凝重。三处危机如同三把悬顶之剑，京城、不周山、东北未知处，每一处都刻不容缓。
“我们必须分兵。”沈清颜的声音打破了沉默，她眼神清亮，已从最初的震惊中恢复冷静，“陛下在京城独对‘灵网’审计小组和那些爆发的能量扰动，压力最大，且京城乃根本，不容有失。莱戈拉斯，艾莉西亚，你们熟悉星辉联邦和灵能科技，立刻带一半人手，以最快速度秘密回京，协助陛下稳住局势，查明那些能量扰动点的真实目的。”
莱戈拉斯与艾莉西亚对视一眼，毫不犹豫地点头：“明白！定不负所托。”
“那东北方向的碎片波动和不周山呢？”一名龙影卫问道。
“东北方向的波动突然活跃，很可能与京城或西北的异动有关联，或许是敌人另一处布局，也可能是碎片自身因某种刺激苏醒。”沈清颜分析道，“钥匙和‘晨曦’的感应最强烈，我与‘晨曦’带剩余人手前往探查，若能先一步取得碎片，或弄清真相，便能破局。至于不周山……”她略一沉吟，“那里情况最不明朗，距离也最远，我们人手有限，只能暂时搁置，希望陛下那边能有余力关注，或……期待那里本身就有强大的守护力量。”
这无疑是目前最务实但也最冒险的安排。分兵意味着力量分散，但固守一处则可能满盘皆输。
“晨曦”似乎感应到沈清颜的决心，用小脑袋蹭了蹭她的手，传递出坚定的意念：“妈妈去哪，‘晨曦’就去哪。‘晨曦’现在有力量了，可以帮忙！”
看着小家伙努力挺起小胸脯的样子，沈清颜心中一暖，摸了摸它的头：“好，我们一起。”
临别前，沈清颜将一丝融合了“泽”与“木”之力的精纯能量注入两枚特制的传讯玉符，交给莱戈拉斯和艾莉西亚：“此符蕴含生命气息，隐蔽性更强，且能微弱滋养持符者。务必保持联系，若有突变，立刻传讯。”
“皇后娘娘保重！”莱戈拉斯二人郑重接过，率队迅速消失在夜幕中。
沈清颜也立刻带着“晨曦”和剩下的五名精锐龙影卫，朝着钥匙感应最强的东北方向疾行。
东北方向并非繁华之地，而是人烟稀少、山脉连绵的荒僻区域。随着不断深入，地势逐渐升高，空气变得干燥寒冷，植被也从森林变为低矮的灌木和苔原。钥匙传来的共鸣感越来越清晰，那是一种锐利、坚固、带着肃杀与创造双重意蕴的独特波动，与“泽”的温润、“木”的生机截然不同。
“这感觉……像是‘金’之气息？”沈清颜暗自思忖。五行之中，金主肃杀、变革、坚固、锋锐。若真是“金之契”碎片，其力量特性将是对抗那些善于侵蚀、吞噬的敌人的利器。
三日后，他们抵达了一片被称为“断龙脊”的险峻山脉。**山脊如巨龙脊骨裸露，岩石多呈暗金色，在阳光下反射着冷硬的光芒。钥匙的感应在此达到顶峰，指向山脊深处一个被常年罡风和浓雾封锁的狭窄峡谷。
峡谷入口，罡风如刀，浓雾翻涌，寻常修士难以接近。但沈清颜手中的“生命之钥”散发出柔和的湛蓝翠绿光芒，竟在罡风中开辟出一条相对平稳的通道，浓雾也仿佛畏惧般向两侧退散——这是“泽”之包容与“木”之生机对极端环境的天然调和。
“跟紧，注意脚下。”沈清颜叮嘱一声，率先踏入峡谷。
峡谷内部别有洞天，两侧峭壁高耸，布满了天然形成的、如同刀劈斧凿般的锐利纹路。地面上散落着一些闪烁着金属光泽的奇异矿石。最引人注目的是峡谷尽头，一座仿佛由整块暗金色巨型水晶雕琢而成的天然祭坛。祭坛上方，悬浮着一道不断扭曲、明灭不定的璀璨金芒！金芒之中，隐约可见刀、剑、斧、锤等各种兵器的虚影流转，散发出令人心悸的锋锐之气与磅礴的“金”之秩序波动！
“果然是‘金之契’碎片！”沈清颜心中一喜，但随即警惕起来。碎片的气息虽然强大，却显得极其不稳定，甚至有些狂躁，仿佛在抗拒着什么，又像是在……挣扎？
“妈妈……那里……有‘坏东西’的‘线’……缠着金色的光……”“晨曦”的意念带着厌恶传来，它额心的光痕闪动，指向金芒深处一些极其细微、几乎与金光融为一体的暗灰色能量丝线，这些丝线正不断试图渗透、扭曲金芒的核心！
“是‘窃取者’的手段！它们在试图污染或控制这块碎片！”沈清颜眼神一凛。看来，此地的异动，正是因为碎片正在与“窃取者”的侵蚀力量对抗！
就在他们准备上前仔细查看时，异变突生！
峡谷两侧的峭壁之上，那些天然锐利纹路骤然亮起刺目的暗金色光芒！紧接着，无数由精纯金系灵气与岩石混合构成的尖锐石刺，如同暴雨般朝着他们攒射而下！同时，祭坛周围的地面裂开，爬出数只通体由暗金色金属构成、形态如同蜘蛛与蝎子混合体的傀儡兽，猩红的“眼睛”锁定他们，喷吐出灼热的金属流和锋锐的能量刃！
“有埋伏！是自动防御机制，还是被‘窃取者’操控了？”一名龙影卫挥刀格挡石刺，火星四溅。
“恐怕两者皆有！”沈清颜展开“生命之钥”的复合护盾，湛蓝翠绿的光芒将众人护住，净化并偏转攻击。她能感觉到，这些攻击中夹杂着一丝与那些暗灰丝线同源的、试图“定义”和“覆盖”的诡异力量。“碎片自身的防御被‘窃取者’的力量污染并激化了，现在敌我不分！”
战斗瞬间爆发！金系攻击锐利无比，且带有极强的穿透性和持续性，对护盾消耗极大。更麻烦的是，那些金属傀儡兽极难摧毁，即使被打碎，散落的零件也会在暗金光芒中快速重组！
“不能硬拼！必须靠近祭坛，清除那些暗灰丝线，帮碎片摆脱控制！”沈清颜一边抵挡，一边观察。她发现，每当他们试图靠近祭坛，攻击就会加倍猛烈，而那些暗灰丝线也会更加活跃。显然，“窃取者”的力量在阻止任何人接触碎片核心。
“掩护我！”沈清颜对龙影卫们喊道，同时将“晨曦”小心护在身侧，“‘晨曦’，用你的力量，试着‘安抚’和‘沟通’那片金光，告诉它我们没有恶意，是来帮它的！”
“嗯！”“晨曦”用力点头，闭上双眼，额心光痕全力闪烁，将自身那融合了“生命之契”本源的、纯净而充满善意的秩序波动，化作一道柔和的金翠色光流，主动投向祭坛上那狂躁的金芒！
这招果然有效！金芒接触到“晨曦”的光流，明显顿了一下，狂暴的锋锐之气略微收敛，似乎在进行某种“识别”。趁此机会，沈清颜将“生命之钥”的力量催动到极致，湛蓝与翠绿的光华不再是单纯防御，而是化作无数细密坚韧的光之藤蔓与流水，缠向那些从峭壁和地面袭来的石刺与傀儡兽，不追求击碎，而是束缚、迟滞、净化其上的暗灰能量！
“就是现在！攻击那些暗灰丝线！用纯粹的能量冲击，不要被它的‘定义’特性干扰！”沈清颜自己则身形如电，避开几道金属流，手中钥匙光芒凝聚，化作一道兼具“水之柔韧”与“木之生长”特性的复合光刃，精准地斩向祭坛金芒外围几根最明显的暗灰丝线！
“嗤——！”光刃斩中丝线，发出如同切割朽木又似腐蚀金属的怪响。暗灰丝线剧烈扭动，试图“覆盖”和“同化”光刃上的秩序之力，但沈清颜的力量融合了两种“契”之碎片的本源，层次极高，且“木”之生机对这类侵蚀有一定克制。丝线被成功斩断、净化！
断掉的丝线化为黑烟消散，祭坛上的金芒顿时明亮、稳定了一分！散发出的抗拒之意也减弱了些许！
“有效！继续！”沈清颜精神一振，与龙影卫配合，一边抵挡源源不断的攻击，一边如同最精密的工匠，精准地清除着一根根暗灰丝线。每清除一根，金芒就稳定一分，对他们的攻击也减弱一分。
然而，就在他们清理了超过半数丝线，祭坛金芒已恢复大半清明，甚至开始向他们散发出淡淡的亲近与求助之意时——