“种子已播下……钥匙已触碰黑匣……‘棋局’下一步……该你了……‘奠基者’……”灰袍人残留的意念如同冰冷的毒刺，萦绕在萧绝心头。空间漩涡的吸力越来越强，锈蚀古星北极区域开始崩解。
“先离开这里！”萧绝压下翻腾的思绪，厉声下令。“万象方舟”化作流光，险之又险地冲出引力圈，将崩塌的环形山和扩张的漩涡甩在身后。
回到相对安全的星域，舰桥内气氛凝重。萧衍因消耗过度，已在沈清颜怀中沉沉睡去，小手里还无意识地攥着一缕母亲的发丝。暗金色的逻辑黑匣被放置在特制的封印台上，由“永夜”和棱光长老共同施加了十重封锁阵法。
“那灰袍人……是敌是友？”明澈长老眉头紧锁，“听其言，似乎早就知道我们会来，甚至……在利用我们触发某种‘进程’？”
“‘种子’、‘钥匙’、‘棋局’……”萧绝反复咀嚼这几个词，“‘钥匙’很可能指衍儿接触黑匣的举动。‘种子’……或许是指黑匣本身，或者里面封存的‘熵’之数据？至于‘棋局’……”他目光投向浩瀚棋盘中央，“恐怕不止是‘棋手’的考核，还有另一股势力在暗中博弈。”
“永夜”的星光在黑匣表面流转，试图进行更深层的解析：“黑匣的加密层级高得吓人，但架构风格确实与‘逻各斯之巢’同源。有趣的是，在被小主人灵光冲击后，其最外层的部分逻辑锁竟然出现了松动的迹象……似乎，那灵光无意中构成了某种‘临时通行证’？”
“能安全读取到什么信息吗？”沈清颜关切地问，同时温柔地调整着萧衍的睡姿。
“非常有限，且需要极其小心。”“永夜”谨慎地将一缕星光探入，“主要是一些……关于‘熵’的早期观测日志片段，以及……一份‘逻辑疫医’提交给‘观测者议会’的绝密项目提案残篇。提案名称：‘万象归源协议·第七修正案’……等等！这个修正案的核心内容，竟然是……提议利用‘源初之庭’的周期性潮汐，结合特定‘万象载体’（灵胎），对已知的‘混沌沉淀池’及‘腐化源’进行一次大规模的‘格式化’与‘重启’！”
“格式化混沌？”**众人倒吸一口凉气。这想法何等疯狂！但如果是“逻辑疫医”在尚未完全堕落前提出的，或许有其理论基础？
“提案被议会驳回，批注是‘风险不可控，违背平衡原则，予以封存’。”“永夜”继续道，“但显然，‘逻辑疫医’私下里并未放弃，甚至可能以此为基础，与‘熵’进行了危险接触，最终导致自身腐化。而这个黑匣，很可能就是他留下的……关于这个疯狂计划的核心实验数据与模拟推演结果！”
信息量巨大！黑匣不仅是腐化产物，更可能隐藏着一个足以颠覆星海格局的、未被实施的“终极净化”方案的雏形！
“那么，灰袍人所说的‘种子’，可能就是指这个被封存的‘归源协议’？而我们，尤其是衍儿，成了他眼中启动或验证这个协议的‘钥匙’？”棱光长老声音发干。
“恐怕不止如此。”**萧绝眼神深邃，“‘棋手’收集这些文明碎片进行考核，或许不仅仅是为了选拔‘奠基者’，也可能是在……暗中筛选能够理解、甚至有能力执行类似‘归源协议’的团队或个体？而那个灰袍人，无论是堕落者还是别的什么，都在试图引导或利用我们，去触碰这个禁忌的领域。”
这推测让所有人背脊发凉。他们仿佛掉进了一个层层嵌套的谜局，每一步都可能是别人设计好的。
“第二场考核时间还剩不到三日。”导航官提醒，“我们目前的资源采集和污染清除贡献点排名……只是中等。因为‘锈蚀古星’事件，我们浪费了大量时间。”
“排名不重要。”萧绝摇头，“重要的是，我们获得了黑匣，以及其背后的信息。接下来，我们必须更加小心。‘永夜’，继续尝试在确保安全的前提下，从黑匣中提取更多关于‘熵’的特性、弱点，以及那个‘归源协议’的技术细节，尤其是其中关于‘万象载体’作用的部分。这可能关系到衍儿的未来。”
“明白。”
就在这时，负责外部监控的禁卫汇报：“陛下，检测到有多个团队信号正在朝我们这个方向移动！速度很快，似乎……来者不善！”
全息星图上，三个光点正从不同方位包抄而来。其中一个能量特征炽烈狂野——是熔岩氏族的戈尔坦！另外两个，一个是之前见过的艾尔文的圣辉文明舰队，另一个则是陌生的、散发着阴冷寒气的深蓝色星舰，徽记像是一朵冻结的火焰。
“他们想干什么？联手抢夺黑匣？还是发现了‘锈蚀古星’的异常？”明澈长老紧张起来。
“准备应对。”萧绝起身，目光锐利，“清颜，带衍儿去内舱休息。‘永夜’，将黑匣转入最高隐匿模式。”
很快，三支舰队呈三角之势，将“万象方舟”隐隐围在中间。戈尔坦的火焰陨石一马当先，他扛着巨斧，声音洪亮地传来：“萧绝兄弟！别紧张！老子不是来打架的！”
艾尔文的银白星舰也缓缓靠近，他优雅的身影出现在舰桥投影中，脸上带着一丝复杂的表情：“萧绝阁下，我们探测到‘锈蚀古星’区域发生剧烈空间崩塌和异常能量爆发。作为附近团队，有义务了解情况，以免威胁到整个考核区域。不知贵方在其中……有何发现？”语气温和，却透着不容拒绝的探究。
那艘深蓝色星舰则沉默地悬停着，舰首一个冰蓝色的女性虚影浮现，她面容精致却毫无表情，声音如同万载寒冰：“冰魄王朝，寒霜。检测到高浓度‘腐化’与‘秩序’冲突残留。根据‘棋手’规则，涉及重大隐患，所有团队有权要求信息公开与共享。”
三方施压！理由冠冕堂皇！
面对围堵与质问，萧绝神色不变。他知道，黑匣的存在可能瞒不住了，至少“锈蚀古星”的异常无法完全掩盖。关键在于如何回应，才能既不过早暴露全部秘密，又能化解眼前危机，甚至……争取主动。
“诸位。”萧绝的声音通过星舰扩音，平稳响起，“‘锈蚀古星’确有不寻常之处。我们进入后，遭遇了早已覆灭的‘死亡之眼’邪教徒，他们似乎在那里进行某种邪恶献祭仪式，试图唤醒或沟通某个腐化存在。我们与之交战，破坏了仪式核心，导致空间不稳崩塌。这便是异常能量来源。”
他说的基本是事实，只是隐去了黑匣和灰袍人的关键部分。