分粥的人越来越多，聂红玉没再停留，扛着玉米秆往家走。路上，她心里反复琢磨熬粥的细节：米要泡多久才合适？秋天温度低，估计得泡一个时辰；火候怎么控？土灶不好调火，或许可以用柴禾的粗细来控制，粗柴火力大，细柴火力小，熬粥时先用粗柴把水烧开，再换细柴慢熬；要不要加碱？酒店熬粥偶尔会加一点点碱，让粥更稠，不过现在碱不好找，或许可以用草木灰水代替，既天然又能起稠……

越想越具体，她甚至在心里列了个“熬粥优化方案”，像在酒店做运营方案时一样，分步骤、列细节，连可能遇到的问题都想到了——比如老周头不配合怎么办？可以先跟张云生说，用“提高粮食利用率”“让社员更有干劲上工”为理由，张云生务实，肯定会支持；比如有人说她“搞特殊”怎么办？可以说是“集体讨论的结果”，把功劳归给队里，减少阻力。

回到家时，柳氏正带着小石头在院里剥玉米——是白天上工分的，玉米粒不多，要剥下来晒干，留着冬天磨玉米面。小石头看到她，赶紧跑过来：“妈妈，你回来啦！奶奶说，今天分的玉米能做玉米糊糊吗？”

“能，”聂红玉放下玉米秆，摸了摸儿子的头，“等妈妈把玉米秆放进灶房，就给你做。”她走进灶房，把玉米秆码在墙角，又想起生产队的粥，便跟跟进来的柳氏说：“娘，今天路过厨房，看到老周头熬的粥还是那么稀，李大叔家的小柱子喝了两碗还饿哭了。”

柳氏叹了口气，往灶里添了点柴：“可不是嘛！去年还好点，今年粮食紧，老周头就越熬越稀，说是省粮食，我看是浪费——稀粥不经饿，喝得多，反而更费粮食。”

“我倒有个法子，”聂红玉一边洗手，一边装作不经意地说，“要是把米先泡半个时辰，再用中火慢熬，少添点水，就算米少，也能熬得稠点，还顶饿。上次我用这个法子熬玉米糊，小石头喝一碗就饱了，比喝三碗稀粥还顶用。”

柳氏眼睛一亮：“真的？那下次咱们熬玉米面也试试——要是管用，跟王大娘她们说说，让她们也试试，总比喝稀粥强。”

“嗯，”聂红玉点点头，没多说——她知道，现在先在自家试，等效果好了，再慢慢推广到邻居，最后再想办法优化生产队的炊事，这样一步一步来，既稳妥，又不会引起麻烦。

晚饭煮的是玉米糊糊，聂红玉特意用了“优化方案”——玉米粉用温水调开，泡了半个时辰，再下锅用中火慢熬，每隔五分钟搅一次，熬到糊糊起稠，能挂在勺子上不掉。小石头喝了一碗，拍着肚子说：“妈妈，今天的糊糊比以前更稠了，好好吃！”

柳氏也喝了一碗，笑着说：“真的更稠了，还顶饿，我喝一碗就觉得饱了——红玉，你这法子真管用，下次跟王大娘说说，让她也试试。”

聂红玉心里暗喜——第一步成功了。她知道，优化生产队炊事不是一蹴而就的事，但只要先从自家做起，再慢慢影响身边的人，总有一天能让大家都喝上稠粥，都能吃饱饭。

夜里，小石头睡着了，聂红玉坐在油灯下，用炭笔在一张废纸上画“熬粥优化方案”——左边写“现有问题”：米水比例1:5、未泡米、火候过急、浪费米渣；右边写“优化方案”：米水比例1:3、泡米1时辰、中火慢熬、利用米渣；

油灯的光很暗，跳动着，把她的影子映在土墙上。她看着纸上歪歪扭扭的字，想起前世在酒店办公室里，用电脑做的精致报表，心里一阵感慨——不管是精致的报表，还是粗糙的炭笔字，本质上都是为了让日子过好，让大家都能吃饱、吃好。

窗外的风刮得轻了些，柳氏的咳嗽声也少了。聂红玉把纸叠好，放进贴身的口袋里——这是她的“秘密计划”，也是她对这个家、对这个生产队的一点希望。她知道，这条路还很长，会遇到李秀莲的刁难，会遇到钟守刚的阻挠，会遇到很多意想不到的困难，但她不怕。

她有酒店里学的技能，有柳氏和沈廷洲的支持，有小石头的期待，还有一颗想让大家都能吃饱饭的心。这些，就足够了。

她吹灭油灯，躺在炕上，看着身边熟睡的小石头，嘴角带着浅浅的笑。她仿佛能看到，不久的将来，生产队的厨房里飘着稠粥的香味，社员们捧着碗，笑着说“今天的粥真稠，饱了”，小石头和小柱子在旁边追着跑，柳氏的咳嗽也轻了，沈廷洲笑着说“红玉，你真行”。

这就是她想要的日子，简单，却踏实。为了这个日子，她愿意一步一步，慢慢走下去。

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