西跨院，客院。

说是客院，但侯府多年未修缮，西跨院位置偏僻，房屋也有些老旧，透着一股萧索之气。

宋家人被领到这里时，郝氏脸上的笑便有些挂不住了，眼神挑剔地打量着四周。

“这就是侯府给我们住的地方？”郝氏指着廊下剥落的朱漆，语气不满：“瞧着还没咱们苏州老宅的马厩宽敞亮堂呢！”

引路的婆子不卑不亢道：“回宋夫人，府上客院不多，这一处已是眼下最清净宽敞的了。夫人若是不满意，也可自去外头寻客栈落脚。”

她是府里的老人，最会看人下菜碟，知道这家人是来打秋风的破落户，语气自然谈不上多恭敬。

郝氏还想说什么，被宋鹄拉住。

宋鹄：“有劳妈妈了，这里很好，我们住得惯。”

婆子这才福了福身，留下两个粗使丫鬟供差遣，自己转身走了。

郝氏气得跺脚：“狗眼看人低的东西！”

“好了。”宋鹄低喝一声：“寄人篱下，你还想如何？有片瓦遮头就不错了！”

宋也已经将包袱扔进屋里，四仰八叉地倒在客堂的硬木椅子上，嚷嚷着累。

宋引珠则默默地打量这略显寒酸的院子，袖中的手微微攥紧。

正闹着，院门外传来脚步声。

宋堇带着琥珀走了进来。

郝氏一见到她，立刻又换了副面孔，上前拉住她，挤出眼泪：“绵绵啊，你瞧瞧这地方，娘住着倒没什么，可你姐姐身子弱，你弟弟也是咱家唯一的男丁，这屋子阴冷潮湿的，万一病了可怎么好？还有那些下人，一个个都没个好脸色……”

宋堇不动声色地抽回手，扫了一眼院子，淡声道：“府里现下就这处院子空着。若嫌不好，京中客栈不少，母亲可以自去寻更合心意的。”

郝氏一哽，讪讪道：“你这孩子，怎么说话呢……娘也就是随口抱怨两句。”

宋堇不再理会她，径自走进客堂，在主位上坐下，琥珀立在她身后，面无表情。

宋鹄跟了进来，宋引珠和宋也也随后进屋。

宋堇看向宋鹄，开门见山：“方才我母亲说，您欠了三万两赌债，究竟是怎么回事？好端端的，怎会去赌？又怎会欠下如此巨款？”

宋鹄眼神闪烁：“是生意上往来的一些朋友，推脱不过，就跟着玩了几把，谁知手气背……”

宋堇声音冷了几分，“什么样的朋友能让您把祖宅铺面都输进去？您若真这么蠢，宋家的布庄就不会在苏州开这么久。您骗骗侯府的人就算了，还想骗我。”

宋鹄沉默下来。

郝氏见状，上前说道：“你什么意思，爹娘还能骗你不成！”

她到一边，从包袱里翻出一张欠条，拍在了宋堇身边的桌子上。

“你自己看吧！这你要是不管，那些放印子钱的，可都不是善茬，真闹起来，你爹的命要搭进去不说，你也别想要脸！”

郝氏说罢，长吐一口气，放软了姿态。

“绵绵，你现在是三品淑人，三万两对你来说不算什么，快些拿出来替你爹把债平了，咱们一家也能安心在京里住下，往后你也有娘家依靠不是？”

依靠？宋堇心中冷笑。

她捏着那张薄薄的欠条看了半晌，丢了出去。

轻飘飘说：“我没钱。”

“你骗谁呢！”郝氏说：“彩华堂那么多生意，你连三万两都没有？”

“彩华堂的生意再好，也不可能短短两个月赚出三万两。何况我还要投进去成本。这爹应该心知肚明。”