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我…我叫段潜，是……是……父皇的第七子……”

孩童低声回答，语气里带着几分难以掩饰的自卑与怯懦，“我娘是林昭仪，她……她早就不在了……”

听着孩童这样的话，纵然早已知晓，但谢绵绵心中依然忍不住一酸，眼底泛出无法掩饰的怜惜。

近几年，她一直奉太子殿下之命暗中照料这位七皇子。

殿下说，这位七皇帝曾对他有过善举，故他便在林昭仪去世后对其多加照顾。

只是昔日段泱尚在蛰伏，羽翼未丰，不便公开关照这位生母低微、备受冷落的七皇弟——

生怕引来了先帝与皇后、贵妃的猜忌，反倒连累了小小的段潜。

于是，他便暗中吩咐她，每次都在夜间带着吃食与衣物和书籍，悄悄前往七皇子宫中。

那时她身着夜行衣还蒙面，经常在给他送去暖意的同时，又不动声色地教训那些欺凌他的宫人。

只是这些她从不让段潜知道，这个背后默默护着他的，是他那位被困在东宫毫无任何存在感的太子皇兄。

如今这般近距离看着他，见他瘦得形销骨立，脸上满是委屈与恐惧，谢绵绵的心中愈发怜惜——

想来是近期众人忙于先帝丧事，底下人便趁机懈怠，竟让他饿到偷吃祭品，还遭了宫人的欺凌。

当然，她也是一样，与殿下忙于这些事，已有多日不曾去看望过他了。

谢绵绵转头，目光再次扫过那几个宫人，语气严厉如冰，“七皇子乃皇家贵胄，你们竟敢如此欺凌于他，还敢对他动手！今日之事，我会如实告知殿下。”

那几个宫人吓得魂飞魄散，连忙跪地磕头，连连求饶：“娘娘饶命！娘娘饶命！我们一时糊涂，猪油蒙了心！我等不知这位是七皇子啊！求娘娘开恩，饶了我们这一次吧！我们再也不敢了！”

谢绵绵懒得与他们废话，挥了挥手，语气冷淡：“交给总管处置罢。”

她并不需要说出详细处置程度，总管自会安排。

“是，娘娘！”一旁的侍卫连忙上前架起那几个宫人便拖了下去。

宫人的求饶声渐渐远去，消散在回廊深处。

谢绵绵再次看向段潜，语气温柔了许多。

她伸手轻轻抚摸着他的头，动作温柔得仿佛在对待珍宝：“七皇子你别怕，以后再也没人敢欺负你了。”

段潜望着她，眼中的恐惧渐渐消散，多了几分疑惑与依赖。

他望着这位太子妃，未来的皇后，虽然不清楚她为何对自己这般好，可莫名让他觉得亲切。

最终，段潜轻轻点了点头，小声说道：“谢……谢谢太子妃。”

谢绵绵笑了笑，命身旁的宫女立刻去准备温热的粥品与糕点，再带着段潜到偏殿的厢房给他洗漱干净，换上一身合身的素色小锦袍。

洗漱干净后的段潜，眉目清隽，眼神清澈，是个十分可爱的孩子。

只是眉宇间的倔强与戒备，依旧难以掩饰。

如同惊弓之鸟，又像是没有安全感的小兽，随时准备着反击。

不多时，宫女端来了热腾腾的粥品与精致的糕点。

段潜看到吃食，眼中瞬间闪过一丝光亮，却没有立刻动手。

他悄悄抬眼望着谢绵绵，仿佛在询问是否可以食用。

谢绵绵轻轻点头，温柔地说道：“吃吧，不够还有，慢慢吃。”

得到应允，段潜才拿起小勺，狼吞虎咽地吃了起来，仿佛许久都没有吃过这么美味的食物。

谢绵绵坐在一旁，静静地看着他，心中满是怜惜。

时不时地给他递上一杯温水，轻声叮嘱他慢点吃。

她见过他最可怜被欺负的时候，也因着这些年暗中照应多了几分感情。

更重要的是，他曾经对太子殿下有善举。

对殿下好的人，她自然也愿意对对方好。

段潜吃了满满一碗粥，又吃了几块糕点，才渐渐停下动作。

他脸上露出了满足的笑容，眼神也变得明亮了许多。

他抬起头望着谢绵绵，小声说道：“太子妃，你真好，比宫里的任何人都好。”

谢绵绵心中一暖，轻轻摸了摸他的头，笑道：“七皇子此言差矣，其实，这宫里对你最好的人不是我，而是你的皇兄，太子殿下。”