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公爵一直站在三步开外。

他听不懂那些术语。

什么冠脉走行，什么传导束，什么层间距——这些词从耳边飘过去，跟火车穿隧道没区別，轰隆隆一片，什么也抓不住。

但有些东西，不需要听懂。

他看见了爱德华的表情。

爱德华哈维。

皇家布朗普顿医院院长。整个英国心臟外科的脸面。帝国医学界端上檯面最能打的人。

此时此刻，那张脸上不是愤怒，也不是不服。

是一个在山顶站了三十五年的人，忽然发现脚底下踩的不是峰顶。

是山脚。

公爵见过这种表情。

下议院见过。白金汉宫见过。华尔街的交易大厅里也见过。

一个人被彻底碾过去的时候，脸上就是这副模样。

没有挣扎的余地。

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连辩解的力气都省了。

“叶大夫。”

公爵开口了。

“我只问一个问题。”

叶蓁转头看他。

“我儿子的存活率，有多少”

叶蓁看了他两秒。

那两秒里，眼底没有一丝波纹。不傲，不怯，不躲。

就那么看著他。

像看一份还没填完的表格。

“我从不给家属报概率。”

公爵眉头拧了起来。

这辈子，没有人敢不回答他的问题。

纽约的对冲基金经理不敢。伦敦的內阁大臣不敢。东京那个鞠了十五度躬的主刀教授，更不敢。

“我只告诉你一件事。”

叶蓁垂下眼，翻开桌上空白的手术记录单，拿起钢笔。

笔尖落纸。

“明天上午八点，手术。术前准备，今晚必须全部到位。”

写完第一行，她抬眼扫了公爵一下。

“您可以进观摩室看。”

“但有一条——”

目光钉住了。

语气没有半点商量。

“手术期间，观摩室里不许出声。”

公爵嘴唇动了一下。

他想说。

想说“我是卡文迪许家族的当家人”。想说“全世界任何一间手术室里我都有资格开口”。想说“你知不知道你在跟谁说话”。

但这些话，一个字都没蹦出来。

因为这个女人身上有一种东西。

不是气势，不是架子。

是一种绝对的、乾乾净净的篤定。

不是练出来的，也不是端出来的。

长在骨头里，跟她每一次呼吸、每一下心跳绑在一块儿，打娘胎里就带著的。

公爵这辈子只在一种人身上见过这种东西。

那些真正握著生杀予夺之权的人。

他转身，走向门口。

经过爱德华身边时，脚步顿了一下。

“爱德华。”

“是，公爵阁下。”

“你说得对。”

公爵的声音压得极低。低到像是说给自己听的。

“见到她——就知道了。”

皮鞋踩过水磨石地面。

篤。

篤。

篤。

门合上了。

走廊里脚步声渐远。渐无。

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刘建民这才发现自己后背全湿透了。

贴著皮肉。

凉颼颼的。

他扭了扭肩膀，白大褂黏在后背上，拽都拽不开。

他扭头看了叶蓁一眼——

她已经在记录单上写第三行了。

笔走得又快又稳。好像刚才那场——把全球心外科前三的机构挨个开膛验伤的对话，跟她一丁点关係没有。

该干什么，干什么。