赤霄在校场一剑惊雷的余波，远未平息。瑞王府那扇沉重的朱漆大门，此刻在云昭眼中，更像一张缓缓合拢的巨口，将听雨轩死死困在阴影里。庭院里静得骇人，连平日里聒噪的夏蝉都噤了声，只剩下风拂过枯叶的沙沙响，像是无数细小的爪子刮挠着地面。
云昭指尖冰凉，轻轻抚过窗棂上一道极细微、却崭新的划痕。昨夜，就是这里。一道比夜色更浓的黑影，快得像错觉，只留下这一点冰冷的印记。她收回手，掌心微微汗湿。
“公…公主？”身后传来细若蚊蚋的声音，带着抑制不住的颤抖。是新拨来没多久的小丫鬟，唤作萍儿，脸吓得煞白，手里端着的铜盆水波晃荡。
云昭没回头，目光依旧钉在窗外那片被新调来的侍卫“把守”得密不透风的回廊。那些侍卫盔甲鲜明，眼神锐利如鹰隼，钉子般杵在每一个可能通向外界的角落，毫无遮掩。
“说。”她的声音平静无波，听不出情绪。
萍儿咽了口唾沫，声音抖得更厉害：“外面…外面多了好多侍卫，凶神恶煞的，把咱们院子看得…看得铁桶一般！连…连去小厨房提膳的角门都有人守着盘查…”她顿了顿，几乎带了哭腔，“奴婢刚才…刚才还看见两个生面孔在墙根下转悠，眼神…眼神像刀子似的剐人！”
云昭缓缓转过身。窗外阴沉的天光勾勒着她单薄的侧影，也照亮了萍儿脸上清晰的恐惧。“知道了。”她只说了三个字，声音轻得像叹息，却带着一种奇异的重量，压得萍儿瞬间噤声，连抽噎都憋了回去。那双沉静的眸子深处，一丝极冷的锋芒，如冰锥乍现，又迅速隐没。
与此同时，北狄皇宫的心脏——御书房，气氛更是凝滞得能拧出水来。沉重的龙涎香也压不住那无形的、令人窒息的威压。
皇帝赫连晟靠坐在宽大的紫檀木龙椅上，指尖有一搭没一搭地叩着扶手上一只温润的九龙白玉杯。那“笃、笃”的轻响，在死寂的书房里异常清晰，每一下都像敲在下方跪着的人心尖上。
萧珩垂首跪在冰冷的金砖地上，额角一层细密的冷汗，里衣早已湿透，紧贴着脊背。他维持着恭敬的姿态，不敢有丝毫晃动。
“瑞王，”皇帝终于开了口，声音不高，却像钝刀子割肉，带着沉沉的暮气，“你那个护卫…赤霄，忠心可嘉啊。”他眼皮微微撩起一线，浑浊的眼珠里没有丝毫温度，只有深不见底的审视，“校场之上，身手更是了得，一招一式，干净利落。肃王麾下那个号称‘北狄熊罴’的巴图，在他手下竟走不过十招？呵…”一声意味不明的轻笑，像冰碴子刮过耳膜。
萧珩的头垂得更低，几乎触到地面：“父皇明鉴！赤霄…赤霄不过是儿臣早年流落在外时收留的一个莽夫，天生有几分蛮力，又肯下苦功练了些粗浅把式。那日校场，实在是肃王兄的将领承让，加上他一时…一时走了狗屎运，才侥幸…”
“侥幸？”一个阴恻恻的声音斜刺里插了进来，带着毫不掩饰的恶意。
太子赫连珏坐在下首的锦凳上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，嘴角噙着一抹讥诮的冷笑。他眼神如毒蛇，牢牢锁在萧珩身上：“三弟，你这‘粗通拳脚’、‘一时侥幸’，未免也太惊世骇俗了些吧？十招之内，断人兵器，败我北狄成名悍将！若这都是‘粗浅把式’，那孤麾下的所谓精锐，岂不都成了土鸡瓦狗？”
他倾身向前，语气陡然转厉，带着煽风点火的尖锐：“如今这盛京城里，谁人不知，谁人不晓？都说瑞王殿下韬光养晦，暗中蓄养了一批武艺超绝的死士！赤霄，不过冰山一角罢了！父皇，”他转向龙椅上的帝王，言辞恳切却字字诛心，“此等流言，绝非空穴来风！三弟府中藏有如此高手，却秘而不宣多年，所图为何？儿臣…儿臣实为父皇安危，为我北狄江山稳固，深感忧惧啊！”
“太子殿下！”萧珩猛地抬起头，脸上血色尽褪，只剩下被污蔑的震惊与冤屈，眼神里适时地涌上惶恐和悲愤，“您…您怎能听信市井无赖的流言蜚语，如此构陷亲弟？儿臣对父皇忠心，天地可鉴！赤霄之事，纯粹是意外！若…若儿臣真有异心，岂会让他在大庭广众之下显露身手，授人以柄？这分明…分明是有心人故意散布谣言，离间我天家父子，动摇国本啊！求父皇明察！”他重重叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。
皇帝赫连晟面无表情地听着，浑浊的目光在状若悲愤的萧珩和一脸“忧国忧民”的赫连珏之间缓缓移动。他指尖的叩击停了，御书房内只剩下萧珩压抑的喘息和窗外隐隐传来的风声。
良久，皇帝才慢悠悠地端起那杯早已凉透的茶，抿了一口，喉间发出一声意味不明的轻哼。“好了。”他放下茶杯，声音不高，却带着不容置疑的终结意味，“兄弟阋墙，徒惹人笑。太子，你身为储君，更应谨言慎行，捕风捉影之事，休要再提。”
赫连珏脸色一僵，不甘地张了张嘴，却在皇帝冰冷的目光逼视下，硬生生把话咽了回去，低头应道：“…儿臣遵旨。”只是那垂下的眼眸里，怨毒之色几乎要溢出来。
皇帝的目光重新落回萧珩身上，那眼神像无形的山岳，压得人喘不过气：“瑞王。”他语调平缓，却字字千钧，“赤霄，忠心护主，其情可悯。朕，便赏他黄金百两，锦缎十匹。”
萧珩心头一凛，非但没有半分喜色，反而寒意更甚。
果然，皇帝话锋一转，浑浊的眼珠里精光乍现，如同沉睡的毒龙睁开了眼：“只是…”他拖长了音调，每一个字都像冰锥砸下，“过刚易折，过慧易夭。人如此，刀剑，亦是如此。锋芒太露，未必是福。瑞王，你…要好生约束，更要时刻谨记——安分守己，方是立身保命之本。明白吗？”最后三个字，轻飘飘的，却带着透骨的寒意。
萧珩只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。他深深伏下身子，额头死死抵着冰冷的地砖，声音是从牙缝里挤出来的，带着不易察觉的颤抖：“儿臣…谨遵父皇教诲！定当…安分守己，绝不敢有丝毫逾越！”