墨羽躺在偏殿的软榻上，脸色苍白如纸，胸口缠着的纱布已被鲜血浸透大半。军医用银针封住他几处大穴，又灌下一碗吊命的参汤，额头上全是汗。
“陛下……匕首刺入太深，伤及心脉，若非墨大人内力深厚，当场就……”军医声音发颤，“臣……臣只能尽力止血，但能否醒来，全看天意了。”
赫连烬站在榻前，看着这个跟随自己多年、亦臣亦友的心腹，拳头捏得咯咯作响。
“用最好的药。”他的声音嘶哑，“不惜一切代价，救活他。”
“是！”
军医退下继续配药。
林晚轻轻握住赫连烬的手：“墨羽福大命大，一定能挺过来。”
赫连烬闭了闭眼，再睁开时，已恢复冷静：“赤霄。”
“臣在。”赤霄单膝跪地，他身上也带着伤，但都是皮外伤。
“清点战损，安抚百姓，接管城防。”赫连烬一条条下令，“传令下去：凡投降官兵，一律不杀，甄别后另行处置。玄鳞卫余孽，格杀勿论。还有……”
他顿了顿：“赫连晟的尸体，收殓起来，先停放在偏殿。等局势稳定，再行处置。”
“遵命！”
赤霄领命而去。
殿内安静下来，只剩下墨羽微弱的呼吸声，和烛火燃烧的噼啪声。
林晚扶着赫连烬在旁边的椅子上坐下，倒了一杯热茶递给他。
赫连烬接过，却没喝，只是看着杯中晃动的茶水，眼神有些空茫。
“烬。”林晚轻声唤他，“你在想什么？”
“我在想……”赫连烬缓缓道，“二十三年，就为了今天。可为什么……我心里没有一点痛快？”
林晚在他身边坐下，握住他的手：“因为你不是赫连晟那样的人。你复仇，不是为了泄愤，是为了给枉死者一个公道。如今大仇得报，你感到的不是快意，而是……沉重。”
她顿了顿：“还有对未来的责任。”
赫连烬转头看她，眼中泛起波澜：“晚晚，如果没有你，我可能早就……”
“没有如果。”林晚打断他，眼神坚定，“我们已经走到了这里。接下来，我们要做的，是让这座都城，这个国家，重新活过来。”
她起身，走到窗边，推开窗。
外面，天色已大亮。
硝烟尚未散尽，空气中还弥漫着血腥味和焦糊味。但街道上，已经开始有士兵在清理尸体，有军医在救治伤者，有官吏在张贴安民告示。
都城，这座被暴政和恐惧笼罩了二十三年的城池，终于迎来了第一缕新生的光。
“你看。”林晚指着窗外，“他们在等你，等一个新的开始。”
赫连烬走到她身边，并肩而立。
是啊，仇恨结束了，但责任刚刚开始。
“报——！”
一名传令兵匆匆跑进殿中：
“陛下！城南、城东、城西三处军营，守军已全部投降！赤霄将军正在接收！另外，从皇宫库房中清点出黄金七十万两，白银三百万两，珠宝玉器无数！”
“还有……”传令兵顿了顿，“在赫连晟的寝宫暗格里，发现大量密信和账册，似乎是……他与朝中大臣往来的罪证。”
赫连烬眼神一冷：“全部封存，移交孟文渊先生整理。告诉他，我要一份详细的名单。”
“是！”
传令兵退下。
林晚若有所思：“这些罪证，或许能帮我们快速理清朝堂脉络，甄别忠奸。”
“嗯。”赫连烬点头，“但更重要的是……孟文渊的父亲当年就是因这些事被害，让他来整理，也是还孟家一个公道。”
正说着，孟文渊本人就来了。
老人换了一身干净的布袍，虽然脸上仍有疲惫，但精神明显好了许多。他一进殿就要跪拜，被赫连烬扶住。
“孟先生不必多礼。墨羽重伤，眼下许多事还要倚仗先生。”
“陛下言重了。”孟文渊眼中含泪，“能为陛下效力，为家父和太子殿下昭雪，是臣毕生所愿。只是……”
他欲言又止。
“先生有话但说无妨。”
孟文渊从怀中掏出一本薄薄的册子：“这是臣在整理库房时，无意中发现的。是……是刘公公生前偷偷记下的。”
“刘公公？”林晚想起那个被玄鳞卫当街斩首的老太监。
“是。”孟文渊翻开册子，“里面记录了赫连晟这些年，暗中与外邦往来的密约，还有……还有一笔笔巨款的去向。其中最大的一笔，是三个月前，通过江南钱庄，汇往南诏国一个秘密账户的，数额高达五十万两黄金。”
“南诏？”赫连烬皱眉，“赫连晟和南诏还有勾结？”
“不止如此。”孟文渊指向其中一条记录，“这里写着：腊月十七，南诏密使入宫，献‘火雷图’三卷，帝悦，赐金珠一箱。而腊月十七……正是太子殿下开始‘病重’的日子。”
林晚倒吸一口冷气。
火雷图——那是制作火药和震天雷的图纸。南诏为什么会献给赫连晟？难道……
“赫连晟和南诏之间，很可能有我们不知道的交易。”她沉声道，“南诏助他巩固皇位，他则……则在某些事上回报南诏。”
赫连烬眼中寒光闪烁：“比如，默许南诏偷换婴儿，虐待‘云昭公主’？”
一切似乎都串联起来了。
南诏需要北狄的支持，至少是默许，才能实施那个偷换公主的计划。而赫连晟，或许根本不在乎一个邻国公主的死活，只要南诏能给够好处。
甚至，赫连晟可能早就知道“云昭公主”的真实身份，却故意纵容南诏虐待她——因为她是苍梧宰相的女儿，而苍梧，是北狄潜在的对手。
借刀杀人，一箭双雕。
“好毒的计。”赫连烬咬牙，“若真如此，南诏皇室，也欠晚晚一笔血债。”
林晚却摇头：“现在不是追究的时候。当务之急，是稳定朝局，安抚民心。南诏的事，等我们站稳脚跟再说。”
赫连烬深吸一口气，压下心中怒火：“先生，这些账册和密信，你继续整理。凡是涉及贪腐、卖国、残害忠良的，一律列出名单。等朝会时，我要当众清算。”
“臣遵命！”
孟文渊退下后，殿内又恢复了安静。
赫连烬走到墨羽榻前，看着这个生死未卜的部下，低声道：“墨羽，你要撑住。新朝需要你，我需要你。”
仿佛听到了他的话，墨羽的睫毛微微颤动了一下。