墨羽抬起头，眼中闪过一丝复杂：“剩下七人，身份特殊。其中五人……是朝中现任官员，品阶均在四品以上。还有两人……”

他欲言又止。

“说。”萧珩声音沉了下来。

“还有两人，”墨羽深吸一口气，“根据名册记载，代号‘甲三’和‘甲九’，是玄鳞卫创立之初的核心成员。但他们的真实身份……名册上只写了两个字。”

“哪两个字？”

“‘影子’。”

殿内死一般的寂静。

林晚的手指无意识地收紧。她想起前世死前看到的那个蒙面人，想起那双毫无感情的眼睛。影子……难道玄鳞卫最核心的成员，连真实身份都不记录？

“陛下。”一直沉默的铁拐李忽然开口，“草民或许知道‘影子’是什么。”

所有人的目光都聚焦到他身上。

“草民的师父——前太子侍卫统领李铮，临终前曾说过一句话。”铁拐李的声音有些发颤，“他说……玄鳞卫真正的可怕之处，不在于明面上的杀手，而在于那些潜伏在光天化日之下的‘影子’。他们可能是任何人——朝中重臣、后宫嫔妃、甚至……皇亲国戚。”

萧珩猛地站起身：“你是说，玄鳞卫的人，可能就在这大殿之中？”

“草民不敢妄言。”铁拐李低下头，“但师父确实说过，玄鳞卫最擅长的，就是‘寄生于权贵’。他们从不自己掌权，而是依附于掌权者，通过控制这些人来达到目的。”

林晚忽然开口：“铁拐李，你师父可曾说过，玄鳞卫的最终目的是什么？仅仅是为了效忠皇帝？”

“这……”铁拐李迟疑道，“师父提过一次，说玄鳞卫的创立者是个极其偏执的人。他认为皇权不该被一家一姓独占，而应该由……由‘最合适的人’掌控。玄鳞卫就是挑选和培养‘最合适的人’的工具。”

“荒谬！”一位老臣怒道，“皇权天授，岂容他人挑选？！”

“所以玄鳞卫才会被历代皇帝忌惮。”林晚缓缓道，“因为他们本质上，是在挑战皇权的神圣性。”

她看向萧珩，两人眼中都看到了深深的忧虑。

如果玄鳞卫的残余势力还在活动，如果他们的目标真的是“挑选最合适的人”来掌控皇权……那么现在的平静，可能只是暴风雨前的宁静。

朝会在凝重的气氛中结束。

回到御书房，萧珩立刻召来墨羽和赤霄。

“名单上那五个官员，暗中监控，不要打草惊蛇。”萧珩下令，“另外，加派人手保护皇后。既然玄鳞卫的目标可能是‘挑选掌控者’，那晚晚作为能影响朝政的皇后，很可能成为他们的目标。”

“陛下放心。”赤霄抱拳，“臣已增派三倍禁军守卫凤仪宫，所有进出人员都要经过三道核查。”

墨羽却道：“陛下，臣有一事不明。”

“讲。”

“玄鳞卫如果真想掌控皇权，为什么不在陛下登基前动手？那时局势未稳，更容易得手。”墨羽皱眉，“为何要等到现在，朝局稳定了才冒头？”

林晚忽然道：“也许……他们不是在‘冒头’，而是在‘收网’。”

三人看向她。

“铁拐李说，玄鳞卫擅长寄生于权贵。”林晚走到窗前，望着外面明媚的春光，“如果他们已经寄生成功了呢？如果朝中某个身居高位的人，其实就是他们培养的‘最合适的人’呢？那么现在的一切——封赏、朝会、甚至我们查玄鳞卫的动作，可能都在他们的计划之中。”

御书房内，温度骤降。

这时，门外传来德安急促的声音：“陛下，娘娘！不好了！永寿宫……永寿宫走水了！”

四人同时色变。

赶到永寿宫时，火势已被扑灭，但偏殿已经烧得只剩框架。太监宫女跪了一地，瑟瑟发抖。

“怎么回事？”萧珩厉声问。

负责永寿宫守卫的禁军队长跪地请罪：“陛下，是、是佛堂的香烛倒了，引燃了幔帐……等发现时已经……”

“李太妃呢？”林晚急问。

“太妃无恙，已经转移到安全处了。只是……只是受了惊吓，一直说要见皇后娘娘。”

林晚与萧珩对视一眼，快步走向临时安置太妃的厢房。

厢房里，李太妃躺在床上，面色苍白。见到林晚，她颤抖着伸出手：“皇后……皇后……”

林晚上前握住她的手：“太妃别怕，火已经灭了。”

“不、不是火……”李太妃眼中满是恐惧，“是……是她回来了……她来找我索命了……”

“谁？”林晚心中一紧。

李太妃的嘴唇哆嗦着，吐出几个字：“宋……宋玉娘……她、她没死……她回来了……就在火里……我看见了……看见她对我笑……”

话音未落，门外突然传来宫女惊恐的尖叫。

众人冲出去，只见庭院中央的地上，不知何时多了一个木盒。

盒子是打开的，里面放着一件东西——一件烧得只剩半截的、绣着蟒纹的玄色衣袖。

而衣袖旁，放着一张纸条，上面是娟秀的字迹：

“第一份礼物，请皇后笑纳。游戏，开始了。”