就在林鹿与贾羽运筹帷幄之际，遥远的北庭，节度使府后院。

荆叶抱着刚满周岁的马骁，坐在窗前，望着庭中凋零的树木。曾经的锐气与灵动，似乎已被漫长的软禁生活磨去了不少，唯有一双眼眸，在偶尔抬起望向南方时，还会流露出刻骨的恨意与一丝微弱的期盼。

马骁在她怀中咿呀学语，小手胡乱抓着她的衣襟。这孩子眉眼间既有马骋的轮廓，竟也隐隐有几分荆叶的清秀。马渊确实对此孙颇为喜爱，这无形中成了荆叶在这牢笼中唯一的护身符。

“骁儿……”荆叶低声呢喃，指尖拂过孩子细嫩的脸颊，眼神复杂。这是仇人之子，却也是她的骨血。这份扭曲的联结，日夜煎熬着她的内心。

“夫人，该用膳了。”一名面容刻板的嬷嬷端着食盒进来，语气毫无波澜。这是马骋派来“伺候”兼监视她的人。

荆叶漠然点头，将心绪深深掩藏。她知道，自己必须活下去，为了有一天能亲眼看到马骋付出代价，也为了……这个身不由己来到世上的孩子。她暗中握紧了袖中一枚磨尖了的银箸——这是她唯一的防身之物，也是绝望时了断的依凭。

与此同时，河东太原，杨府密室内。

杨靖远与柳承裕对坐弈棋。

“朔方林鹿，信诺如何？”柳承裕落下一子，问道。

“枭雄之姿，然重诺。”杨靖远平静应子，“短期内，盟约可信。他需要时间整合西北，无暇东顾。此乃我河东喘息之机。”

“幽州韩峥呢？”

“猛虎在侧，其势难挡。”杨靖远叹息一声，“与朔方结盟，亦是借势震慑韩峥，希望能延缓其南下步伐。但我等需做两手准备。若韩峥真的大举南下，而朔方……未必会真心为我河东火中取栗。”

柳承裕眉头紧锁：“如此，我河东岂非夹缝求生？”

“乱世求生，本就不易。”杨靖远目光深邃，“关键在于‘价值’。对朔方，对幽州，甚至对江南王氏，我河东皆有价值。如何利用这价值，辗转腾挪，便是你我之责。切记，勿要将所有希望，寄托于任何一方。”

他拈起一枚棋子，悬于棋盘之上，久久未落：“这天下棋局，才刚刚至中盘。最终执子者，未必是如今看似最强的那几位。”

惊雷往往潜于九地之下。

当朔方、河东、北庭、幽州各方势力都在明暗之间布局落子时，谁也没有注意到，一支来自江南的小型商队，持着琅琊王氏的令牌，悄然抵达了凉州。他们明面上是来洽谈丝绸、瓷器与朔方战马、皮革的贸易，但商队首领的行囊中，却藏着一封王氏宗主王景明亲笔所书，致朔河西都督林鹿的密函。

南方的江水，终于开始尝试着，流向这片烽火连天的北方大地。新的变数，已在路上。