淮阴的烽火尚未完全熄灭，战争的阴云已迅速南移，笼罩在淮河重镇——寿春的上空。

寿春外围，陈盛全的步步为营

陈盛全亲率的联军步骑主力，号称十万，如滚滚铁流，沿着颍水南下，兵锋直指寿春。他没有采取急行突进的战术，而是稳扎稳打，每日行军不过三十里，沿途广布斥候，清除镇海军的小股游骑，并派出使者，携带劝降书信，分赴寿春周边各县。

这一手“先声夺人”效果显着。面对联军浩大声势，以及淮阴水寨顷刻覆灭的前车之鉴，寿春以北的几个小县城，守令或望风而降，或弃城而逃。联军兵不血刃，便连下数城，不仅扫清了外围，更缴获了不少粮草，士气大振。

寿春城内，守将乃是刘琨的族弟刘磐。此人性格比刘琨稍显刚烈，但也并非什么绝世名将。得知联军逼近，他一面加紧加固城防，征发民夫，一面连连向金陵告急。

“兄长！寿春若失，则淮西门户洞开，贼军可长驱直入，兵临金陵城下！援兵！急需援兵啊！”刘磐在发给刘琨的求救信中，字字泣血。

然而，金陵方面的回复，除了“坚守待援”、“已催请楚王及江东世家”等空泛的承诺外，并无实质性的援军动向。刘磐心中一片冰凉。

金陵困局，刘琨的挣扎与张贲的阴影

金陵城内，刘琨的日子同样不好过。淮阴失陷，寿春告急，楚王赵琛的“先锋”五千人磨磨蹭蹭，至今尚未抵达战场，而王氏、陆氏的援军也主要布防在长江沿线，显然是将江北视为可放弃的缓冲地带。

“他们……他们这是要眼睁睁看着老夫灭亡啊！”刘琨在府内捶胸顿足，却又无可奈何。麾下将领虽多，但能征善战者少，且各怀心思。他想到了麾下还算勇武的校尉张贲，有意提拔其为副将，增援寿春。

然而，当刘琨召见张贲，透露此意时，张贲却面露难色，以“部下新募，训练未精，恐误大事”为由，婉言推拒。刘琨虽觉诧异，但正值用人之际，也未深究，只得另派他人。

张贲回到自己营中，看着案头那箱沉甸甸的金锭，眼神复杂。陈盛全的密信再次到来，要求他按兵不动，并在关键时刻，配合城外大军，里应外合。他知道，自己已经踏上了一条不归路。

江东世家的抉择与内部裂隙

京口，陆氏水军大寨。

陆鸿煊站在旗舰楼船之上，眺望江北。淮阴方向隐约还有黑烟升起，而寿春方向的战报也陆续传来。他眉头紧锁，心中焦虑。陆氏水师虽强，但擅长江河防御，若主动进入淮水水系，与熟悉水情的吴广德决战，胜负难料。而且，一旦水师主力深陷江北，江东本土防务空虚，后果不堪设想。

“父亲，寿春危在旦夕，我们当真见死不救吗？”长子陆明远在一旁忍不住问道。他年轻气盛，对家族保守的策略颇有微词。

陆鸿煊叹了口气：“救？如何救？刘琨无能，楚王观望，仅凭我陆家水师，北上淮水，风险太大！王公再三叮嘱，江防乃根本，不可轻动。”

“可是……”陆明远还想争辩。