凉州都督府的后园，腊梅初绽，暗香浮动，为这肃杀寒冬与紧绷时局平添了一缕难得的柔暖气息。林鹿难得有半日清闲，正与墨文渊在暖阁中对着棋枰手谈，黑白棋子错落，看似闲适，所言却依旧不离军政。

“……北线胡煊回报，袭扰颇见成效，阴山南麓三处较大牧场已迁走两部，边境贸易额锐减四成。贺连山派了几次兵马出来追剿，都被咱们的人牵着鼻子走，空耗马力。只是最近他们似乎学乖了，加强了游骑规模和配合，我方有两支小队遭遇了些损失，已令胡煊调整策略，更重隐蔽和机动。”墨文渊落下一子，汇报道。

林鹿拈着一枚黑棋，沉吟道：“损失难免，让胡煊把握好度，既要让其痛，又不可逼之过急。子和那边的谣言，效果如何？”

“已如毒蔓滋生。”墨文渊笑道，“北庭军中已有数起小规模斗殴，皆因谣言而起。贺连山连杀了三个传播‘议和割地’谣言的百夫长，反而坐实了其心虚。最近更有趣，有部落头人暗中遣使至西疆，询问野利狐大汗是否真与贺连山有密约，愿出重金‘求证’。”

林鹿嘴角微扬，将黑子落下：“人心一乱，堤防自溃。告诉野利狐和米克，这种‘求证’的买卖，不妨多做几笔，价格不妨开高些。”他端起茶盏，忽而问道，“对了，典褚近日在北疆行营，表现如何？”

墨文渊会意：“典褚将军勇猛如昔，胡煊对其甚为倚重，几次关键袭扰，皆以其为锋刃。只是此人性情憨直，除了打仗，便是惦念家中，前几日还托回凉州运送缴获的军吏，捎带了些北地的皮毛回去，说是给家中女眷御寒。”

正说着，暖阁外传来沉稳有力的脚步声，亲卫通传：“主公，典褚将军求见，言北疆军务禀报。”

“让他进来。”林鹿放下茶盏。

厚重的棉帘掀起，带进一股寒气。典褚大步走入，他身形比数月前更显魁梧雄壮，面庞被北地风霜吹得黝黑粗糙，但双目炯炯，精神奕奕。见到林鹿和墨文渊，他立刻抱拳躬身：“末将典褚，拜见主公，见过墨先生！”

“不必多礼。北地辛苦，坐下说话。”林鹿指了指一旁的锦墩，示意侍女上热茶。

典褚却未立刻坐下，而是从怀中取出一份军报，双手呈上：“主公，胡煊将军命末将带回最新战况汇总，并有口信：北庭东部守将孛日帖近日调动频繁，疑有集结兵力反扑阴山南麓之意，胡将军已加紧戒备，并请主公示下。”

林鹿接过军报，略看了看，放在一旁，目光温和地落在典褚身上，不答反问：“典褚，你离家也有两月余了吧？”

典褚一愣，老实回答：“回主公，六十三天了。”

“家中可都好？”林鹿又问，眼中带着一丝不易察觉的笑意。

典褚脸上露出憨厚的笑容：“好，都好！前日捎信回去，张婉……夫人回信说家中一切安好，让末将勿念。”他提到张婉时，语气略显不自然。张婉原为河西大将张骏之女，薛铭之妻，身份特殊，后因缘际会成了他的妾室，虽已时日不短，且张婉处事得体，将内宅打理得井井有条，但典褚心底对她总存着几分敬重乃至小心翼翼，不似对原配亡妻（猎户之女，早亡）那般自然。至于其他几房妾室，多是后来所纳，他忙于军务，相处时日更短。

林鹿看着他这副模样，终于忍不住轻笑出声，对墨文渊道：“文渊，你看这憨子，自家有天大的喜事，竟还懵然不知。”

墨文渊也捻须微笑，看向典褚的目光带着祝贺。

典褚被笑得有些摸不着头脑，黝黑的脸上显出困惑：“主公……末将，有何喜事？”