“宗主，统计出来了……”一名浑身尘土、脸上带着烟熏火燎痕迹的族侄踉跄着走上望楼，声音嘶哑，“今日……又折了七条船，弟兄们……战死两百三十七人，重伤失去战力者一百五十一……箭矢仅余不到三万支，火油……火油只剩最后五十罐了。”每报出一个数字，他的声音就更低一分，带着哭腔。

陆鸿煊闭上眼睛，身体几不可察地晃了晃。又一个沉重的打击。陆氏百年积累的水上家底，正在这场看不到尽头的消耗战中飞速流失。人命，更是无法弥补。

“知道了。”陆鸿煊的声音干涩得如同沙砾摩擦，“让受伤的弟兄们好生休息，能动的，连夜修补寨墙，打捞江中还能用的箭矢……哪怕断箭也行。”

族侄哽咽着应下，却没有离开，犹豫了一下，低声道：“宗主，派去历阳方向的人……回来了。”

陆鸿煊猛地睁开眼：“如何？”

“东西……收到了。”族侄从怀中取出一个油布包，小心打开，里面是几块不起眼的、带有特殊标记的生铁锭，还有一小包用蜡封好的药粉，“按约定方式，在历阳城西废弃砖窑取的。送货的人没露面，东西就放在那里。铁锭成色极好，药粉……王医师验过了，是上好的金疮药和解毒散，比我们之前用的好得多。另外……”他声音压得更低，“历阳那边的守军，对我们的人……似乎视而不见。我们的人撤离时很顺利。”

陆鸿煊拿起一块铁锭，入手沉甸甸，冰凉的触感却让他心中微微一暖。来自北方的、间接的援助，虽然数量有限，但无疑是雪中送炭。更重要的是，历阳守军的态度，印证了陈盛全那含糊回信中的“静候佳音”。这至少意味着，当他行险一击时，背后暂时不会有来自江北的刀子。

“吴广德那边……有什么新动静？”陆鸿煊收起油布包，问道。

“据斥候回报，吴广德今日似乎大发雷霆，处死了两个手下头目，好像是怀疑他们作战不力，或是……与江北有勾结？另外，他麾下‘翻江鼠’蒋奎所部，今日进攻时明显有些敷衍，被我们击退后撤得很快。”族侄眼中露出一丝疑惑和希望，“宗主，是不是……我们的计策起作用了？”

陆鸿煊不置可否。他派陆明远率水鬼偷袭芜湖渡口的计划，因江上戒备突然加强而暂时搁置。但林鹿通过郑媛媛传递来的“离间”之策，似乎正在悄然发酵。那些真真假假的谣言，正在吴广德多疑暴戾的心中滋生猜忌的毒草。蒋奎的态度变化，或许就是征兆。

“不要放松警惕，吴广德喜怒无常，这只是开始。”陆鸿煊沉声道，“让明远和他的人继续待命，等待最佳时机。另外，家族中老弱妇孺的转移名单，拟定得如何了？”

“已……已拟定初步名单，共一百二十七人，多是幼童、女眷和年迈族老。只是……通往北方的路，实在艰难，且风险巨大。”族侄面带忧色。

“再难，也得走。”陆鸿煊望着北方漆黑的夜空，那里是遥远的朔方，是妹妹清婉嫁女所在，也是如今陆氏可能延续血脉的唯一希望，“将名单和暗契副本，想办法送出去。告诉愿意走的族人，陆氏不会亡，只要有人在，终有复兴之日。”

他的声音在寒风中显得有些飘忽，却带着不容置疑的决绝。京口也许守不住了，陆氏在江东的基业也许将毁于一旦，但只要血脉尚存，希望就还在。这或许是千年世家在乱世巨轮碾压下，最后的、也是最悲壮的挣扎。

南北两地，相隔万里，却同样笼罩在寒夜与危机之中。贺连山在内部倾轧与外部压力下焦头烂额，渐失方寸；陆鸿煊在绝境中抓住一丝微光，为家族存续做最后一搏。