“马骁公子……真的出事了？”另一名较为谨慎的长老问道，“消息可靠吗？说是贺连山派刺客去朔方凉州行刺，结果失败了，还留下了证据？”

“千真万确！”一个刚从外面回来的探子压低声音，脸上带着惊悸，“小的在边境跟一个从朔方那边逃回来的皮货商喝酒，他亲眼所见！说前几天，马骁公子的车队在凉州城外遇袭，刺客就是北庭人打扮，用的兵器、令牌都是真的！被朔方大将典褚带兵杀了两个，抓了一个。那被抓的没熬住刑，全招了，说是奉了贺连山密令，要去除掉马骋大将军的血脉，以免后患！那商人还偷偷抄了一份刺客身上搜出来的密令残片内容……”探子从怀里掏出一块脏兮兮的布片，上面用炭笔画着歪歪扭扭的几行字，赫然是伪造密令的部分内容！

帐内众人传看着这块布片，虽然字迹拙劣，内容却触目惊心。结合近期军中关于贺连山欲清洗东部部落的流言，以及他之前对马骋旧部的打压，乌恩等人心中的疑惧与愤怒达到了顶点。

“贺连山……他这是要对我们所有不听话的人下手啊！”乌恩猛地一拍案几，眼中凶光毕露，“先杀旧主，再害其子，下一步就是收拾我们这些‘余孽’！派人去联络白鹿部的巴尔虎，青鹰部的格根！告诉他们，贺连山连马骋大将军的独苗都要斩尽杀绝，对我们这些外姓部落还能有活路？再等下去，就是等死！”

庭州城内，暗流涌动。

伪造的密令残片内容，以更加隐秘却迅速的方式，在某些对贺连山统治早已不满的旧贵族、以及部分对马骋尚有念想的军中中下层军官间流传。酒馆的窃窃私语，深夜的密室密谈，都在传递着同一个骇人听闻的消息：贺连山为了稳固权位，不仅弑主，如今连一个几岁的孩子都不放过，其心性之狠毒，令人发指。

“贺连山当初送还荆叶夫人母子，果然是做样子！”

“连马骋大将军唯一的骨血都要害，他还算人吗？”

“对自己人都如此，我们这些外人，将来会是什么下场？”

恐惧与不信任的毒菌，在贺连山竭力维持的表面平静下，疯狂滋长。一些原本中立或观望的势力，开始重新审视自己的立场。

朔方，北疆行营。

胡煊接到了凉州都督府加密送达的指令。他仔细研读后，眼中精光一闪，立刻召来典褚等将领。

“传令各营，即日起，加强戒备，演练攻城及草原决战阵型。多派斥候，深入北庭境内百里，重点侦察东部黑狼部等部落动向及贺连山直属军队的调动情况。”胡煊沉声道，“粮草辎重，向前线隐蔽囤积点转运。告诉儿郎们，磨快刀枪，喂饱战马，不久……或许就有大仗要打！”

典褚摩拳擦掌，瓮声道：“胡将军放心！俺的斧头早就饥渴难耐了！贺连山那厮敢派刺客害马骁公子，老子非劈了他不可！”他虽不知全盘计划，但“保护公子、擒拿刺客”的任务让他对贺连山的恨意达到了新的高度。

凉州城西，鹿鸣坡。

三日后，一场“恰到好处”的“刺杀未遂”事件如期上演。过程惊险而“逼真”，“刺客”悍勇，“护卫”忠勇，典褚“恰好”率巡逻队经过，“力挽狂澜”。最终，“刺客”两死一擒，“目击者”捡到腰牌，马骁公子受惊（被乳母紧紧抱住，其实更多是被典褚叔叔的大嗓门和激烈的“打斗”声吓到），安全回府。凉州城内，“贺连山卑鄙刺杀稚子”的消息如同野火般蔓延，群情激愤。

庭州，贺连山大营。

当关于“刺杀失败”、“证据确凿”、“东部部落躁动”、“庭州流言四起”等一系列坏消息如同雪片般堆满贺连山案头时，这位北庭节度使终于彻底暴怒，也感到了一股刺骨的寒意。

“诬蔑！这是赤裸裸的诬蔑！是林鹿那恶贼的奸计！”贺连山咆哮着，将满桌文书扫落在地，“本帅何时派人去刺杀那个小崽子？！还有这些所谓的密令……伪造！全是伪造！”

但愤怒之后，是无力的恐慌。他能感觉到，一张无形的大网已经将他死死罩住，内部的人心正在加速离散，外部的压力有增无减。东部黑狼部的异动越来越明显，白鹿、青鹰两部态度暧昧，庭州城内那些阴冷的目光……更可怕的是，朔方边境，胡煊的军队调动频繁，杀气腾腾。

“林鹿……你要动手了吗？”贺连山望着帐外阴沉的天色，第一次真切地感受到了末路的逼近。他知道，无论自己如何辩白，在那些早已心存不满的部落和贵族眼中，在那些被谣言蛊惑的军民心中，他贺连山，已然是一个弑主害嗣、不仁不义的国贼。而“讨逆”的大旗，似乎随时可能在北庭的土地上竖起。朔方陈兵边境，虎视眈眈，只等那最后一根稻草落下。