凉州城外二十里，胭脂河水寨，朔方水师驻地。

正月末的河西，寒意依旧料峭，但河面的冰层已开始变薄，偶尔能听见冰裂的细微声响。岸边新立的营寨初具规模，辕门高耸，哨塔上“朔”字旗在风中猎猎作响。水寨深处，陆明远正领着几位匠人围着一艘新下水的战船模型，比划着船舵的改进。

一名亲兵快步走来，在他耳边低语几句。陆明远神色一正，放下手中炭笔：“快请。”

不多时，林鹿在墨文渊与数名亲卫的陪同下，步入这座还散发着新鲜木材与桐油气味的船坞。他没有穿甲，一身青色常服，外罩玄色大氅，目光扫过那些初具雏形的战船龙骨、堆积如山的帆索物料，最后落在那具精巧的模型上。

“明远，进度如何？”林鹿走到模型旁，手指轻触那高耸的桅杆。

“回禀主公。”陆明远恭敬答道，“第一艘四百料战船已能下水操练，第二、第三艘正在合龙。按此进度，至夏末秋初，可得大小战船二十余艘，水卒三千。然……”他略有迟疑，“熟练水手、尤其是能指挥船队作战的将校，极为短缺。末将麾下多为北地儿郎，善骑射而不谙水性，虽日夜操练，终究……”

“缺人，尤其是缺懂水战的人。”林鹿接过话头，语气平静，“此事急不得。已命人往大江沿岸，暗中寻访因战乱离散的旧楚水师官兵、乃至有经验的船公渔户，许以厚利，接引家属，陆续西来。在此之前，先练好架子，熟悉船性水性。”

他顿了顿，看向墨文渊：“文渊，你看这水师，将来之用，在何处？”

墨文渊捋须，目光悠远：“眼前之用，在控扼胭脂河，保障河西腹地水路畅通，兼可巡防黄河段，与胡煊将军的北疆行营呼应，震慑河东。长远之用……”他手指向东，“在于大河，在于东南。主公志在天下，将来兵马东出，必有跨越大河、乃至与江南势力争雄于水上一日。吴广德据金陵，所恃者，无非水军纵横。我朔方无水师，则永远只能是‘北军’，过不了淮水，更遑论大江。”

林鹿点头，又问道：“郑氏承诺输送的书籍、匠人，可有音讯？”

“今晨刚到的鸽信。”墨文渊从袖中取出一小卷纸，“郑修远亲自安排，第一批二十车物资已从荥阳起运，除经史典籍、农书工巧图谱外，另有精通水利的寒门士子三人，擅营造的工匠七人，皆举家西迁。领队的是郑氏一位旁支老管事，信中说，后续还有。”

“郑修远这是在加注。”林鹿嘴角微扬，“不急，我们稳稳接住。对这些人，务必妥善安置，人尽其才。尤其是那几位士子，让杜衡亲自接洽，听听他们对河西水利的见解。”

他离开船坞，登上水寨一处了望台，远眺冰河。墨文渊跟在身侧。

“文渊，昨日暗羽卫那份关于各家动向的汇总，你怎么看？”林鹿忽然问。

“郑氏多方下注，是意料之中。萧景琰扶持长沙王，亦是南朝士族旧习。这两家，目前都非敌，也非坚实的友。”墨文渊缓缓道，“学生思忖的是，他们的这些举动，看似为了自保延续，实则都在无形中，为这乱世之局，增添了新的变数，也……带来了机会。”

“哦？细说。”

“郑氏联络王氏，看似广撒网，却可能无意中为我们与太湖王氏之间，牵起一条更直接的线。王氏困守孤岛，急需外援，但又恐所托非人。郑氏作为中间人，信誉比我们直接派遣使臣要高。”墨文渊分析道，“至于萧氏，他们支持长沙王编练水师，看似壮大他人，但水师成军非一日之功，且耗资巨大。长沙王倚重萧氏，萧氏影响力渗透其中，他日若这支水师有变，或长沙王难堪大任，萧氏的投资便可能寻求新的出路。而主公您，正在筹建水师。”

林鹿眼中闪过一丝了然：“你是说，从长远看，这些世家的人、财、技艺，乃至他们经营多年的关系网络，最终都可能……流向真正能稳住局面，给他们未来的人？”

“正是。”墨文渊点头，“他们现在散开的网，未来可能需要一个更强有力的结点来收拢。而这，需要时间，也需要我们展现出足够‘强有力’的姿态，不仅仅是军力，更是秩序、治理与包容的气度。郑氏送书送人，便是一例试探。”

林鹿默然片刻，道：“那我们就继续筑我们的‘墙’，积我们的‘粮’。让郑修远，让萧景琰，让天下观望的人，慢慢看清这‘朔方’究竟是何模样。对了，贾羽对幽州卢景阳那份提议，可有了计较？”

“贾先生昨夜与我深谈至子时。”墨文渊露出一丝苦笑，“他的计策，依旧……剑走偏锋。”

……

同日，河东，太原城，节度使府。

郑文康的马车在严密护卫下驶入城门时，能清晰感受到这座河东重镇弥漫的紧张气氛。街道上巡逻的兵卒明显增多，市面虽仍开业，但行人神色匆匆，粮店盐铺前时有排队。城墙各处可见加固修缮的痕迹。

河东节度使柳承裕在书房接见了郑文康。不过月余，这位以沉稳着称的节度使，眉宇间疲惫之色难掩，鬓角白发似乎也多了几茎。

“世侄远来辛苦。”柳承裕勉强挤出一丝笑容，吩咐看茶，“荥阳公身体可好？”

“家父安好，特命小侄向使君问安，并致忧思。”郑文康拱手，言辞恳切，“洛阳之变，天下震惊。使君秉持公义，为故主复仇，虽稍有挫折，然忠义之心，天日可鉴。家父言，河东与河洛，唇齿相依，今使君独抗逆贼赵睿、北御虎狼韩峥，孤忠不易，我郑氏虽力薄，愿与使君同气连枝。”

说着，他呈上郑修远的亲笔信，以及一份礼单。信中是冠冕堂皇的慰问与对时局的忧叹，礼单上则是实打实的五千石粮、三百匹绢，以及“助饷钱”十万贯的承诺。

柳承裕细细看完信，面色稍霁，长叹一声：“荥阳公厚谊，承裕愧领。不瞒世侄，如今河东，确如履薄冰。北有韩峥虎视眈眈，黄河对岸，赵睿那竖子虽新据洛阳而根基不稳，但对我河东敌意甚深。西面……”他顿了顿，“与朔方虽有盟约，然林鹿坐大，陈兵河上，其意难测。”

郑文康道：“朔方林鹿，毕竟是我妹婿。观其行事，重诺守信，此前联盟共抗幽州，并未背约。如今他重心在西、在北，短时间内，应无意东顾。家父以为，使君当下之患，首在幽州韩峥。韩峥新并河北，气焰正炽，其南下首冲，非洛阳即河东。河东若与朔方交恶，则腹背受敌，危矣。不若暂且维系朔方之盟，哪怕貌合神离，亦可牵制幽州，使其不敢全力南压。”

柳承裕沉吟不语。这番话，与他幕僚江城泽的分析不谋而合。与朔方维持表面和气，集中力量应对幽州，是当前唯一看似可行的策略。

“世侄所言甚是。只是……”柳承裕压低声音，“林鹿此人，野心绝非一隅。如今他手握景帝私玺之事，虽未公开，但恐怕瞒不了多久。届时，他若以‘大义’名分东向，我河东又当如何自处？”

郑文康心中一动，知道这才是柳承裕最深的忧虑。他谨慎答道：“名器虽重，终需实力相配。林鹿纵有私玺，眼下亦不敢公然称制。且天下纷乱，称王称帝者又何止一二？关键仍在力与势。使君稳守河东要冲，联结四方，静观其变，待时而动，方为上策。”

柳承裕深深看了郑文康一眼，这位郑氏长子，话语圆融，既点明利害，又给了台阶，果然不愧是高门培养的接班人。他点点头：“承蒙荥阳公与世侄指点迷津。河东与郑氏，世代交好，值此危难，更需相互扶持。请世侄转告荥阳公，河东的大门，永远为郑氏敞开。”

送走郑文康后，柳承裕独坐书房，望着墙上地图出神。连城悄然入内，低声道：“主公，郑氏此来，虽是示好，亦是在我处下注。他们所图，无非家族延续。”

“我知道。”柳承裕疲惫地揉着眉心，“可这注，我们现在需要。粮饷、声望，还有……与荥阳郑氏这份香火情，或许将来与朔方交涉时，还能用得上。郑文康有句话没错，眼下，我们最大的敌人，是韩峥。”

他手指重重按在地图上“幽州”的位置，眼中满是忧惧。

……

几乎同时，洛阳，原景帝皇宫，现被赵睿占据的“秦王府”行在。

昔日庄严肃穆的宫室，如今仍残留着血腥与混乱的痕迹。虽然尸体已清理，但廊柱上的刀痕、地砖缝隙里洗刷不净的暗红，无不提醒着这里刚刚经历过一场残酷的杀戮与背叛。

郑明远的车队在宫门前被严密搜查后，才得以放行。他带来的“吊唁”队伍，捧着香烛祭品，在一片肃杀中显得格外突兀。沿途遇到的兵卒，眼神里混杂着警惕、麻木与一丝尚未褪尽的暴戾。

赵睿在一处偏殿接见了他。这位秦王世子，弑君夺城后，气色反而有些虚浮的亢奋，眼窝深陷，但目光灼人，带着一种神经质的锐利。

“郑先生节哀。”赵睿的声音有些沙哑，他并未起身，只是随意指了指旁边的坐席，“洛阳遭此大难，皇室蒙羞，忠臣殉节，孤……亦是痛心疾首。”话语看似悲痛，语气却平淡，甚至有一丝不易察觉的嘲弄。

郑明远依照父亲叮嘱，演技十足。他伏地悲声，历数景帝仁德、痛斥乱臣贼子（巧妙地泛指，不特指赵睿），言及郑氏在洛阳罹难的故旧门生，更是哽咽难言。最后，他呈上郑氏“缅怀故主、抚慰遗孤”的捐赠清单，数额同样不菲。

赵睿听着，嘴角勾起一抹玩味的笑。他当然不信郑氏真是来单纯吊唁的。但这些高门大族的代表能来，本身就是一种姿态，一种对他赵睿如今掌控洛阳事实的变相承认。他现在最需要的，就是这种“承认”，来粉饰弑君的恶名，稳住城内残余的贵族人心。