晏平道：“主公所言极是。此例恰可为我等镜鉴。金陵虽好，然吴广德暴虐失人心，强占之，反受其累。我寿春、汝南之地，虽不及金陵富庶，然经主公悉心经营，根基渐固，人心渐附。北可联幽州（虚与委蛇），西可交朔方（暗中观察），南可抚溃兵、结士族，此乃务实之道。待吴广德自溃，或幽州、朔方于中原大战，我方便可趁势而起，吞江淮，望江南，方是正道。”

陈盛全满意点头：“吴广德近来如何？”

“仍在金陵大肆享乐，操练其所谓‘精锐’。其放出的溃兵，在浙东、荆南已成大患，各地官府豪强怨声载道，反抗不断。蒋奎巢湖老营，与我方及幽州‘胡老板’联络日密，其索要钱粮军械，胃口越来越大。”晏平答道，“太湖王氏，王弘已密返，带回其伯父王景明口信，愿与我方加深合作，互通有无，并暗示江南不少士族，对主公‘保境安民’之策，颇有期待。”

“很好。”陈盛全放下茶盏，“对蒋奎，继续喂着，但要控制量，吊着他。对王氏，可以开始商讨一些具体的合作事项，比如江北的盐铁专卖、江南的粮食布匹输入。至于吴广德……让他再快活几天。等他把所有人的耐心都耗尽了，等幽州或者朔方，谁先在中原打出真火……就是我们动作的时候了。”

他望向西北方向，仿佛能看见洛阳的废墟和太原的惶惑。“赵氏把路走绝了，把人心丢尽了。这天下，终究要靠实力和脑子来拿。韩峥有实力，林鹿有脑子，我陈盛全……两者都要有一点才行。”

金陵，吴王宫。

吴广德对什么战略得失、民心向背嗤之以鼻。他搂着新抢来的美人，听着将领们吹嘘又剿灭了哪股“不服王化”的土寇，又劫掠了多少财货，志得意满。

“赵珩？赵睿？两个没卵子的废物！”吴广德醉醺醺地骂道，“守着金銮殿饿死，不如老子在金陵快活！皇帝？老子就是吴王，比皇帝自在！等老子练好了兵，先把陈矮子收拾了，再把江南统统抢过来！到时候，老子也弄个玉玺玩玩！”

底下将领一片阿谀奉承之声。只有蒋奎，低头饮酒时，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮和焦虑。他得到幽州“胡老板”的密信，说北边局势将有大变，让他早作准备。准备什么？蒋奎心里没底，但他知道，吴广德的好日子，恐怕不长了。

太原，河东节度使府。

柳承裕的状况，比外界想象的还要糟糕。魏州失陷，侧翼洞开，犹如一记重拳砸在他的胸口。而洛阳赵氏父子愚蠢败亡的消息传来，更让他感到一种兔死狐悲的彻骨寒意和孤立无援的绝望。

他面色灰败，坐在书房中，对面是同样愁眉不展的谋士江城泽和面带忧愤的年轻将领卫铮。

“赵睿……竟如此不堪！”柳承裕喃喃道，“魏州一失，霍川兵临石岭关，我太原北门大开……诸位，有何良策？”

江城泽苦笑：“主公，为今之计，唯有死守太原，同时……遣使向各方求援。朔方林鹿，与我虽有盟约，然其志在陇右，恐难分兵；齐王赵曜，自顾不暇；幽州韩峥……乃敌非友。或许……可尝试联络洛阳新起的势力？或南边的陈盛全？”

卫铮忍不住道：“江先生！洛阳已成鬼域，有何势力可依？陈盛全与吴广德乃一丘之貉，岂可轻信？末将以为，当激励将士，死守城池，同时派精锐骑兵，袭扰霍川粮道，迫其退兵！未战先怯，何以御敌？”

柳承裕看着卫铮年轻而激愤的脸，心中却是一片冰凉。激励将士？城中粮草还能支撑几时？军心士气，早在一次次败绩和流言中消散大半了。袭扰粮道？谈何容易，霍川用兵老辣，岂会不防？

他忽然想起荥阳郑氏秘密使者带来的话，想起朔方韩偃那封语焉不详却暗示可“提供某种协助”的信函。一种深深的疲惫和动摇，攫住了他。

也许……赵氏的路走绝了，他柳承裕的路，也快到尽头了？是陪着赵氏这艘破船一起沉没，还是……及早寻一条生路？

他挥挥手，疲惫地道：“你们……先下去吧。容我再想想。”

书房内重归寂静，只有窗外渐起的风声，如同幽州铁骑将至的蹄音，一声声，敲在柳承裕早已不堪重负的心上。

凉州，水寨。

陆明远站在“破浪”号船头，望着胭脂河浑浊的河水。他接到了准备首次黄河巡弋的命令，目标是河东边境。

“黄河之水，果然与长江不同。”他对身旁的星晚道，“浑浊湍急，航道莫测。此次巡弋，不为战，只为‘看’，也让对岸的人‘看’。星晚参军，船只可准备妥当了？”

星晚点头：“按将军要求，吃水浅，棹窗多，首尾包铁，船舵加固，皆已备齐。还按江南老船工的建议，在船舷加了可拆卸的‘防浪板’，试验过，在湍流中稳了不少。”

“好。”陆明远目光坚定，“明日启程。让儿郎们打起精神，让朔方的水旗，第一次正式飘扬在黄河之上。”

天下的棋盘上，因赵氏宗室一连串愚蠢的战略失误而空出的位置，正被各方势力虎视眈眈。耻笑与鄙夷声中，旧时代的帷幕彻底落下，而新时代的玩家们，已纷纷亮出了各自的筹码，准备进行一场更加残酷和直接的豪赌。