四月末，金城，原节度使府，现马越“镇西将军”行辕。
府邸依旧，匾额已换。昔日慕容岳品味古雅的陈设大多被撤下，换上了更具戎马气息的刀弓甲胄作为装饰。空气中似乎还残留着一丝旧主的暮气，但已被一股新的、躁动不安的野心所取代。
书房内，只有马越、郭锐、乌纥三人。门窗紧闭，亲卫守在十步之外，不许任何人靠近。
马越的脸色在烛光下显得有些阴郁。他面前摊着几份文书，一份是朔方陈望以“协防”名义，要求将金城以西三处关隘及部分库藏粮草“暂归”朔方军管理的正式公文；一份是凉州都督府发来的嘉奖令及一长串“举荐”至陇右各州郡担任参军、司马、乃至县令的朔方系人员名单；还有一份，是暗探从羌地送回的最新密报，提及羌王符洪对朔方近年来通过边市逐渐控制商路、影响部落事务，已生不满，其弟符雄尤其激愤。
“看到了吗？”马越手指重重敲在文书上，声音压抑着怒火，“林鹿这哪里是扶持我？分明是要将我陇右，一步步拆解、吞并！协防？举荐？哼，今日让三关，明日就要金城！这些朔方官吏一旦到任，我这镇西将军，怕是连一县之地都指挥不动了！”
乌纥咬牙切齿：“大哥！咱们辛辛苦苦拿下金城，难道就是为了给朔方做嫁衣？陈望那厮的兵马就在城外虎视眈眈，我看他们就没安好心！不如……”他做了个砍杀的手势。
郭锐相对冷静，但眉头也紧锁着：“将军，乌纥将军所言虽直，却非无理。朔方势大，眼下直接翻脸，殊为不智。然若一味退让，则权力日削，迟早成为傀儡。为今之计，需寻一外力破局，或可……祸水东引，让朔方无暇西顾。”
“外力？祸水东引？”马越目光一闪，看向郭锐，“你有何想法？”
郭锐压低声音：“将军可还记得，慕容岳昔日曾欲联络羌王符洪以抗朔方？符洪此人，贪婪反复，看重实利。近年来朔方在河西、北庭势大，边市虽开，然规矩皆由朔方所定，盐铁茶帛之利，朔方拿了大头，羌部所得有限，且朔方对羌地内部事务，通过支持亲朔方头人，影响力日渐渗透。符洪与其弟符雄，早有怨言，只是慑于朔方兵威，不敢妄动。”
马越若有所思：“你是说……联络符洪？”
“正是。”郭锐眼中闪过一丝精光，“将军新定陇右，名义上已与朔方结盟。此时若暗中与羌王联络，朔方必难预料。羌地兵马数万，虽不及朔方精锐，然其骑兵来去如风，熟悉地理，若能使其出兵袭扰朔方西疆，甚至佯攻凉州，必能吸引陈望主力，乃至迫使林鹿从凉州调兵西援。届时……”
“届时，我陇右压力大减，便可趁机整顿内部，清除朔方势力，甚至……”马越接过话头，眼中野心之火熊熊燃烧，“若操作得当，趁朔方主力被羌人吸引、凉州空虚之际，我陇右精锐可东出黑水河谷，直扑凉州！凉州乃朔方心脏，林鹿根本之地！若能一举拿下凉州，或至少重创之，则朔方必然震动，其在河西、北庭之统治，亦将动摇！而我马越，便可真正雄踞陇右，虎视河西，甚至……与幽州韩峥，东西呼应，共分天下！”
这个计划大胆至极，风险也高到令人窒息。但马越本就是个敢行险招的枭雄，眼前的困局和朔方步步紧逼的威胁，让他宁愿搏一把。
乌纥听得热血沸腾：“大哥！此计若成，咱们就不用再看朔方脸色了！干了！”
郭锐却更为谨慎：“将军，此计关键在于羌王符洪。必须说服其全力出兵，且要瞒过朔方耳目。结盟之事，需极其隐秘，条件也需足以打动符洪。”
马越沉吟道：“符洪所重，无非利与名。利，我可许以陇右盐铁专卖之权，今后陇右与羌地贸易，尽除朔方所设关卡税赋，所得之利，我与符洪均分！并可助其压制羌地内部不服之部落。名……”他眼中闪过一丝狠色，“我可与符洪，歃血为盟，结为异性兄弟！共约：羌兵吸引陈望，我陇右军东出凉州，事成之后，凉州以西归我，凉州以东至黄河，乃至河西膏腴之地，尽归羌部！两家永为兄弟之邦，共抗朔方！”
结为兄弟，共分凉州！这个许诺，不可谓不重。尤其是将河西富庶之地许给羌人，近乎引狼入室。但马越此刻已被逼到墙角，为了摆脱朔方控制，不惜饮鸩止渴。
“此外，”马越补充，语气森然，“凉州都督府，林鹿所在。若我军东出顺利，首要目标，便是林鹿本人！若能阵斩或擒获林鹿，则朔方群龙无首，顷刻可破！届时，何止凉州？整个朔方基业，你我与羌王，皆可分而食之！”
郭锐和乌纥都被这庞大的野心和毒辣的计划震住了。片刻后，郭锐咬牙道：“将军既有此志，属下万死追随！联络羌王之事，需派绝对心腹，万无一失之人。”
马越看向乌纥：“乌纥，你是我族弟，我最信你。你亲自去一趟羌地，秘密会见符洪，传达我意。记住，只见符洪与其弟符雄，绝不可令第三人知晓！若符洪有意，便约定时间地点，我亲往与他会盟！”
乌纥单膝跪地，慨然道：“大哥放心！乌纥必不辱命！”
数日后，羌地，湟源河谷，羌王金帐。
帐内弥漫着牛羊膻味和酥油茶香。羌王符洪年约五旬，身材粗壮，面膛黑红，头戴裘皮暖帽，身上挂着各种金玉饰品。其弟符雄，则更为精悍，眼神锐利如鹰，坐在下首。乌纥被秘密引入，行了羌礼，呈上马越的亲笔密信（以羌文书写，由郭锐找可靠之人译成）。
符洪仔细看完信，又将信递给符雄。帐内一时沉默，只有牛油灯花的噼啪声。
许久，符洪才缓缓开口，声音浑厚：“马越将军……好大的胃口，也好大的胆量。”他看向乌纥，“结为兄弟，共分凉州，甚至图谋林鹿……他就不怕事败之后，死无葬身之地？朔方林鹿，可不是慕容岳那老朽。”