“天地无极，乾坤借法！丹成——”鲁璋一剑刺向丹炉。

就在这时，喊杀声由远及近。

“怎么回事？”鲁璋剑势一顿。

一名浑身是血的道士连滚爬进：“天师！不好了！马越反了！已杀进城了！”

“什么？！”坛下大乱。

鲁璋脸色惨白，强作镇定：“慌什么！本天师有神功护体，有三千道兵……”话音未落，府门被轰然撞开。

马越持刀踏入，血染征袍。身后是如狼似虎的士卒。

“妖道鲁璋，残害孩童，荼毒百姓，天理不容！”马越刀指法坛，“今日，我马越代天行诛！”

“护驾！护驾！”鲁璋尖叫。

几十名持剑道士冲上，被马越亲卫砍瓜切菜般放倒。汉中文武见状，有的跪地求饶，有的悄悄溜走，竟无一人死战。

鲁璋见大势已去，突然从袖中掏出一把粉末撒向丹炉。“轰”的一声，丹炉炸开，浓烟滚滚。待烟雾散去，法坛上已空无一人——后方竟有密道。

“追！”马越喝道。

但已来不及了。郭锐率人冲进后堂，只找到一条通往城外的密道，鲁璋早已逃之夭夭。

“便宜这妖道了。”马越啐了一口，转身砍断绑着孩童的绳索，“孩子别怕，你们得救了。”

他又走到那些跪地的汉中官吏面前：“本将马越，奉朝廷之命讨逆。鲁璋已逃，汉中光复。凡愿归顺者，官居原职；凡有助纣为虐、残害百姓者——杀无赦！”

当夜，汉中易主。马越以两千五百人，借民心之势，一举夺取城池。清点府库，得粮五万石，金银财宝无数，更收编降卒三千，其中就包括一直心怀不满的韩通部。

天亮时分，马越站在天师府顶楼，俯瞰汉中城。三个月前，他是丧家之犬；如今，他是一方之主。

“将军，”郭锐来报，“鲁璋逃往南郑方向，疑似要入蜀。蜀王赵耀昏庸，若收留此妖道……”

“那更好。”马越冷笑，“就让鲁璋去祸害蜀地。待我们整合汉中，兵精粮足之日，正好以‘追讨妖道、拯救蜀民’之名，南下取蜀！”

他望向南方，秦岭巍峨，再向南，便是号称“天府之国”的蜀地。

这一次，他不会再败。

凉州·都督府

十一月底，第一场雪落下时，三份战报几乎同时送到林鹿案上。

第一份来自江东：“南雍已立，陈盛全率四万大军渡江，连克芜湖、当涂，兵锋直指金陵。吴广德仓促回师，于采石矶与陈盛全对峙。蒋奎开金陵城门迎‘王师’，吴广德家眷尽被擒，其部溃散。吴广德率残部万余退守溧水，困兽犹斗。”

第二份来自汉中：“马越于十一月十五夜袭汉中，诛鲁璋党羽，鲁璋本人逃亡蜀地。马越已控制汉中全境，收编降卒，得粮五万石，声势复振。据报，其正招兵买马，似有南下图蜀之意。”

第三份来自关中：“大雪封山，饥荒愈烈。长安人相食，每日死者逾百。周边势力为争粮械，火并不断。高毅将军在洛阳收拢流民已逾五千，开荒屯田，隐成气候。”

林鹿看完，将战报递给厅中诸人传阅。

“蒋奎果然反了。”墨文渊叹道，“吴广德暴虐至此，众叛亲离也是必然。”

“马越倒是命硬。”贾羽阴冷道，“汉中四塞之地，若让他站稳脚跟，将来必成祸患。”

“蜀王赵耀呢？”林鹿问。

苏七娘禀报：“尚无动静。蜀地承平已久，武备松弛。赵耀得知汉中易主，只是加强了剑阁、葭萌关的防务，未见出兵征讨之意。”

“庸主。”林鹿评价，“马越下一步必图蜀地。蜀地富庶而兵弱，正是绝佳猎物。”

他走到舆图前，手指从汉中滑向蜀地，又滑向更东方的江东。

“江东二虎相争，汉中一狼得食，蜀地一猪待宰。”林鹿缓缓道，“这个冬天，天下格局要变了。”

“主公，我们是否……”韩偃欲言又止。

“等。”林鹿斩钉截铁，“等雪化，等春荒，等关中百姓饿到极限，等他们盼救星盼到望眼欲穿。”

他转身，目光灼灼：“传令东进行营：加紧操练，开春后我要看到一支能饿着肚子打下长安的铁军。传令陈望：选拔羌地铁骑五千，随时待命东调。传令高毅：在洛阳可以‘不小心’走漏些消息，就说……朔方有意修复前朝皇陵，招募关中流民以工代赈。”

一条条命令发出。朔方这台战争机器，在雪夜中悄然加速运转。

窗外，雪越下越大，天地一片苍茫。

林鹿独坐灯下，再次摊开关中舆图。长安那两个字的笔画，在烛光下仿佛渗着血。

他知道，当明年春雪融化时，那片浸透了鲜血和眼泪的土地，将迎来新的主人。

而他要做的，就是确保那个主人，姓林。

风雪呼啸，仿佛在为一个时代的终结，唱起挽歌。

也为另一个时代的开启，擂响战鼓。