江陵·孙府

八月末，江陵的暑热未退。孙府后园凉亭内，萧景琰与孙建策、孙建权对坐饮茶，四周十步内无人敢近。

“赵岫已经三天没上朝了。”萧景琰放下茶盏，声音平静，“说是暑热中暑，实则是不敢上朝——朝堂上都是我的人，他坐在那里，如坐针毡。”

孙建策皱眉：“萧公，这样是不是太急了？长沙王毕竟是大王，若逼得太紧……”

“不逼，难道等他缓过气来反咬一口？”萧景琰冷笑，“三个月前，赵岫暗中联络陈盛全，想借南雍之力制衡我萧氏。幸亏王氏提前通报，否则你我今日还能坐在这里？”

孙建权眼神一凛：“此事当真？”

“王景明亲笔信在此。”萧景琰从袖中取出一封密信，“赵岗答应陈盛全，若助他铲除萧氏，愿割江夏、江陵二郡给南雍作酬。”

孙氏兄弟看完信，脸色都沉了下来。他们与萧氏已是一荣俱荣，若萧氏倒台，孙家也难幸免。

“那我们现在……”孙建策握紧拳头。

“清君侧。”萧景琰缓缓吐出三个字，“但不是直接对赵岫动手。对外，我们要维持长沙王的名义，维持大雍宗室的体面。对内……要彻底架空他，让他成为一个只会盖章的傀儡。”

他摊开荆州地图：“荆州四郡：长沙、江陵、江夏、襄阳。长沙是王府所在，江陵是你们孙家的根基，江夏在赵岫心腹刘涣手中，襄阳则是各方势力混杂。我们要做的，是以‘剿匪安民’为名，将四郡兵权全部收拢。”

“剿匪？”孙建权若有所思。

“对。”萧景琰手指点在地图上几处，“三个月前吴广德驱溃兵为匪，如今这些溃兵已在荆州北部聚成数股，最大的‘过山风’有千余人，盘踞在江夏与襄阳交界的桐柏山。刘涣屡剿无功，损兵折将。我们可以此为由，请命出兵。”

孙建策眼睛一亮：“萧公是要我们兄弟领兵？”

“不仅你们。”萧景琰道，“我会奏请赵岫，成立‘荆州剿匪行营’，由你孙建策任行营总管，孙建权为副总管，总领四郡兵马，专司剿匪。赵岫不敢不允——因为刘涣确实打不下来。”

“那刘涣那边……”

“刘涣是赵岫的表兄，贪财好色，庸碌无能。”萧景琰眼中闪过冷光，“剿匪需要钱粮，我可以让萧氏出钱，但要求派萧家子弟入军为监军。如此一来，剿匪的财权、监军权都在我们手中，刘涣想不听话都难。”

他顿了顿：“至于襄阳……襄阳守将黄祖原是楚王旧部，楚王死后降了长沙王，但一直心怀二意。我已派人接触，许他若愿归附，可保其家族平安，其子可入萧氏族学读书。黄祖正在犹豫，待你们剿匪立功，他自会倒向。”

孙氏兄弟对视一眼，皆看到对方眼中的兴奋。这是一盘大棋，而他们兄弟，正是棋盘上的关键棋子。

“萧公，”孙建策单膝跪地，“孙家愿效犬马之劳！”

“不是为我，是为荆州百姓。”萧景琰扶起他，“乱世之中，庸主误国。赵岫若贤明，我萧氏自当辅佐。但他暗弱无能，又欲勾结外敌——这样的人，不配主政荆州。待局势稳定，当另择贤明宗室继之。”

这话说得冠冕堂皇，但三人都心知肚明：所谓“另择贤明”，不过是继续找个傀儡罢了。

长沙·王府

九月初，赵岫在病榻上接到萧景琰的奏请。

“设立‘荆州剿匪行营’，以孙建策为总管，总领四郡兵马……”赵岫看完奏章，气得浑身发抖，“这是要夺我的兵权！刘涣呢？刘涣怎么说？”

侍立一旁的王府长史颤声道：“刘将军……刘将军昨日也上表，说匪患猖獗，请大王准孙将军统筹剿匪事宜。”

“混账！”赵岫摔了药碗，“刘涣是寡人的表兄，竟也倒向萧氏？！”

“大王息怒。”一个阴柔的声音响起。说话的是赵岫的宠臣李常，原是个伶人，因相貌俊美得宠，“萧氏势大，孙家又新立战功，硬抗不得。不如……暂且准了，待他们剿匪失利，再治罪不迟。”

赵岫冷笑：“剿匪失利？孙氏兄弟的本事你又不是没见过。黑风峪一战，三千破八千，连吴广德都惧他们三分。让他们剿匪，不是正中下怀？”

李常凑近低语：“大王，剿匪需要钱粮。萧氏愿出钱，大王可命户曹在粮草中做些手脚——掺些霉米，以次充好。待孙氏兄弟因粮草不济兵败，便可治他们‘督粮不力’之罪。届时，兵权自然回到大王手中。”

赵岫眼中闪过异光：“此计甚妙。只是……若被萧氏察觉……”

“此事由臣亲自操办。”李常谄笑，“臣有门路从江浙买来陈年霉米，混在新米中，神不知鬼不觉。”

“好！就这么办！”赵岫终于露出笑容，“寡人准了萧景琰的奏请。但剿匪行营的粮草供应，必须由王府户曹统一调配——这是规矩。”

当旨意传到萧府时，萧景琰正在与孙氏兄弟商议军事。

“赵岫果然答应了。”萧景琰将圣旨递给孙建策，“但粮草要由王府户曹调配——这是想卡我们的脖子。”

孙建权冷笑：“李常那厮，仗着赵岫宠幸，贪赃枉法。让他管粮草，恐怕一半都要进他的口袋。”

“所以我们要双管齐下。”萧景琰道，“明面上，接受王府调配，该要粮要粮，该要饷要饷。暗地里，我萧氏自备粮草，走商队秘密运送。你们只需在账目上做漂亮，让李常以为他的奸计得逞。”

他看向孙建策：“建策，你率本部五千人，明日就出发去江夏，与刘涣合兵剿匪。记住，仗要打得漂亮，但不必太快——剿匪是个好借口，我们要借此在江夏站稳脚跟。”

“那刘涣若不肯交出兵权……”

“刘涣的儿子刘琮，上月在赌场欠下巨债，债主是我萧家的人。”萧景琰淡淡道，“你到江夏后，可以‘偶然’帮他还了这笔债。刘涣自然知道该怎么做。”

孙建策会意：“末将明白。”

江夏·桐柏山

九月中，孙建策率军抵达江夏。刘涣出城相迎，态度恭敬，但眼神闪烁。

“孙将军远来辛苦。”刘涣笑道，“营寨已备好，粮草也按王府调拨运到。只是……近来江夏收成不好，粮草质量恐怕……”

孙建策摆手：“无妨。剿匪要紧。刘将军，明日可否召集众将，商议进剿方略？”

“自然，自然。”

次日军议，江夏众将齐聚。孙建策不急着谈军事，反而问起各家情况：谁家子弟在读书，谁家老人生病，谁家田产被占。问得细致入微，倒像是个关心下属的长官。

众将起初敷衍，但见孙建策句句问到实处，甚至当场命书记官记录——承诺战后帮他们解决这些困难，渐渐都动了真情。

刘涣坐在一旁，脸色越来越难看。他明白，孙建策这是在收买人心。

军议结束，孙建策单独留下刘涣。