“不。”萧景琰摇头，“先看看。赵备能以白身聚众夺城，必有过人之处。张羽、关飞也不是泛泛之辈。这样的人，不会轻易屈居人下。”

他顿了顿：“不过，可以卖个人情。以我的名义给赵备写信，就说‘欣闻靖王之后复起，保境安民，实乃荆州之幸’。另送粮五百石，布百匹，以示祝贺。”

“萧公这是……”

“结个善缘。”萧景琰微笑，“乱世之中，多交朋友总没错。何况，新野在我们北面，若将来中原有变，那里就是前沿。与其为敌，不如为友。”

寿春·南雍皇宫

当新野的消息传到寿春时，南雍小皇帝赵旻正在太傅王景明的指导下读书。

“陛下，”王景明呈上奏报，“荆州新野有赵备者，自称靖王之后，聚众保境，已据新野城。此人身份，老臣查过宗谱，确系靖王嫡脉，论辈分……是陛下的王叔。”

赵旻只是个十二岁的孩子，怯生生问：“太傅，那……那该怎么办？”

“此乃天赐良机。”王景明眼中闪过精光，“陛下初立，正需宗室支持。赵备既是靖王之后，名正言顺，又在新野立足，可为我南雍北面屏障。老臣建议，陛下可下旨册封赵备为‘新野侯’，承认其据新野之权。如此，一则收宗室之心，二则……可牵制荆州萧氏。”

他说得冠冕堂皇，实则另有所图——王景明与陈盛全的矛盾已日渐公开，他需要拉拢更多外力制衡这位大将军。赵备若受南雍册封，便是南雍之臣，将来或可引为奥援。

赵旻哪懂这些，只点头：“就依太傅所言。”

于是，南雍天子旨意下到新野：封赵备为新野侯，领新野太守，加镇北将军衔。另赐金印紫绶，仪仗一副。

旨意到时，赵备正在城头巡视防务。

“大哥，这……”关飞挠头，“咱们这就成官军了？”

张羽笑道：“三弟，这是好事。有了南雍册封，咱们就是名正言顺的朝廷命官，不是山贼流寇了。而且，新野侯这个爵位，将来招兵买马、结交各方，都方便得多。”

赵备接过圣旨，面色平静：“二弟说得对。但记住，我们受封，不是为了给南雍卖命，是为了新野百姓有个安身立命之所。将来无论南雍、荆州，还是其他势力，谁真心为百姓，我们就帮谁。”

长安·安抚使司

十一月中，林鹿接到最新情报汇总。

“辽东公孙骁起兵八万攻幽州，韩峥已调徐州主力回援。”苏七娘禀报，“新野赵备受南雍册封为新野侯，拥兵三千，据新野城。上庸甘泰已聚兵八千，正加固城防，似有长期割据之意。”

林鹿走到舆图前，将三面新的小旗插上：辽东、新野、上庸。

“天下越来越热闹了。”他轻声道，“韩峥被辽东拖住，至少明年开春前无力南下。这对我们是好事——关中又多出半年时间。”

墨文渊道：“主公，辽东之事……果真是我们的人串联的？”

林鹿点头：“是我让韩偃去做的。不过，公孙骁本就野心勃勃，只是缺个契机。我提供粮草军械，他出兵攻幽州，各取所需罢了。”

他顿了顿：“至于新野赵备……此人倒是意外之喜。靖王之后，白身崛起，又有张羽、关飞辅佐——这个组合，很有意思。”

“主公想收为己用？”

“不急。”林鹿摇头，“赵备刚受南雍册封，正需要时间稳固根基。我们若急于接触，反而让他警惕。先观察，必要时……可以暗中提供些帮助。”

贾羽阴冷道：“上庸甘泰那边，韩偃已接触过。此人态度暧昧，既接受我们的交易，又暗中与幽州‘胡老板’往来。是个骑墙派。”

“那就让他骑。”林鹿道，“乱世之中，骑墙也是生存之道。只要他不倒向幽州，不南下扰我关中，就随他去。等我们收拾了韩峥，再回头收拾这些墙头草不迟。”

他转身，看向厅中诸人：“传令：趁韩峥北顾，加快关中重建。冬闲时节，组织百姓兴修水利，整修道路。告诉杜衡，从蜀地运来的粮食，要存够三十万石——我要关中明年无饥荒之虞。”

“另，讲武堂第二期开课。不仅朔方将领，关中本地士族子弟、归附的北庭陇右将领子弟，只要愿来，一律接收。我们要培养的不仅是将才，更是对朔方忠诚的根基。”

一条条命令有条不紊地发出。林鹿知道，这个冬天是宝贵的喘息之机。待明年开春，韩峥解决了辽东之患，必会卷土重来。而那时，朔方必须准备好。

上庸·宛城

甘泰站在新筑的城墙上，望着北方苍茫的群山，心中豪情万丈。

三个月，他从一个被软禁的降将，成为拥兵八千、据两城的一方豪强。虽然地盘还不大，但上庸、宛城地处要冲，北可图关中，东可进中原，南可下荆州——只要运作得当，未必不能成就一番事业。

“将军，”阮七来报，“长安又送来一批货物：铁器五百斤，盐三千斤，还有……五十张弩。”

“林鹿倒是大方。”甘泰冷笑，“他这是想养着我，将来对付韩峥？还是想让我替他挡着荆州萧氏？”

“那咱们……”

“照单全收。”甘泰道，“有人送东西，为什么不要？不过，告诉兄弟们，别真把自己当朔方的人。咱们是上庸军，只为自己打天下。”

他顿了顿：“幽州那个胡老板呢？最近有什么消息？”

“胡老板说，韩峥虽然北返，但留下两万人监视徐州。他问将军，愿不愿意……去徐州分一杯羹？”

甘泰眼中闪过异光。徐州？齐王赵曜暗弱，太史三兄弟虽然勇猛，但毕竟兵少。若此时有一支奇兵突袭徐州后方……

“告诉胡老板，等我稳固了上庸，再谈徐州。”

他没有拒绝，也没有答应。乱世之中，多留条路总是好的。

北风吹过城墙，卷起旌旗猎猎作响。

甘泰知道，这个冬天，将是他积蓄力量的关键时期。待明年开春，他要让天下人知道，上庸甘泰，不是可以随意拿捏的棋子。

而是下棋的人。

而在千里之外的新野，赵备、张羽、关飞三人也在整军经武。他们不知道，自己的名字，已经进入了天下各方枭雄的视野。

乱世如炉，英雄辈出。

而真正的熔炼，才刚刚开始。