榜文贴出，裴松高中头名。消息传开，关中士子振奋——原来朔方选才，真的不论出身！

岁举共取士三百人，其中文科两百，武科一百。文科前列多授文吏，武科前列多授校尉。更让众人惊讶的是，林鹿当场宣布：每年冬夏两季，皆开岁举，广纳贤才。

“主公此举，大善。”墨文渊赞道，“乱世之中，人心思定。岁举一开，天下寒士便有了盼头——只要你有才，就能在朔方出头。这比什么招揽都管用。”

林鹿却道：“这还不够。告诉裴松，让他拟个‘劝学令’：凡关中百姓子弟，年八岁至十五岁，皆需入乡学读书，学费由官府承担。教材就用《三字经》《百家姓》《千字文》，再加算术、农工常识。”

“主公，这花费……”

“再穷不能穷教育。”林鹿斩钉截铁，“关中的未来，不在我们这一代，在下一代。他们读的书，识的字，将来就是重建这片土地的基石。”

新野·腊月三十

除夕夜，新野城头灯火通明。

赵备、张羽、关飞三人登上城楼，望着城外点点灯火——那是流民新搭的窝棚。三个月时间，新野从一座残破小城，变成了收容三万多流民的“乐土”。

“大哥，”关飞搓着手，“今年这个年，过得踏实。咱们有新野城，有兵有粮，还有南雍的册封——总算有个家了。”

张羽却道：“三弟，莫要松懈。新野虽安，但四方皆虎。北有洛阳高毅，东有徐州齐王，南有荆州萧氏，西有上庸甘泰……我们夹在中间，如履薄冰。”

赵备点头：“二弟说得对。今日之安，是明日之危的铺垫。不过……”他望向北方，“至少今夜，让百姓过个好年吧。”

他转身下城，来到城中广场。那里架着十口大锅，正熬着肉粥。流民们排着队，每人领一碗粥，两个馍，还有一小块腌肉——这是赵备拿出自己的俸禄买的。

“侯爷！侯爷来了！”有人喊。

流民们纷纷跪地磕头：“谢侯爷活命之恩！”

赵备扶起最前面的一位老者：“老人家快起。不是赵某有恩于你们，是你们信得过赵某，愿随赵某重建家园。这新野，是大家的新野。”

这话说得诚恳，许多流民当场落泪。

回到府中，张羽拿出淮南盟约的抄本：“大哥，南雍、荆州、徐州已结盟。我们虽未正式加入，但作为见证，也算半个盟友。接下来，我们该如何自处？”

赵备沉思良久：“萧景琰老谋深算，陈盛全隐忍阴鸷，赵曜庸碌短视——这盟约，长不了。我们不必靠向任何一方，只需做一件事：保境安民，积蓄力量。”

他顿了顿：“新野地处要冲，商旅必经。我们可以开市集，收商税，用税收养兵养民。同时，招募流民中的工匠，打造兵器、农具。待兵精粮足，进可图中原，退可守荆襄。”

关飞咧嘴笑：“大哥怎么说，我们就怎么做！”

幽州·范阳

同一时间，范阳节度使府内，韩峥正听着辽东战报。

“阎鼎将军已击退东胡军，斩首三千，慕容焘败退草原。但公孙骁的中路军依旧围困昌黎，东路军在辽东郡劫掠，我军粮道屡遭袭扰。”斥候禀报。

韩峥面色阴沉。辽东战事比他预想的棘手。公孙骁用兵老辣，从不正面决战，只不断骚扰、劫粮、疲敌。三个月打下来，幽州军虽未大败，但也被拖得疲惫不堪。

“徐州那边呢？”他问。

“淮南之盟已缔结。南雍赠徐州粮五万石，荆州调兵两万至新野，似有北援之意。”

“好，好一个淮南之盟。”韩峥冷笑，“陈盛全、萧景琰、赵曜……一群乌合之众，也敢与我为敌？”

谋士卢景阳劝道：“主公，眼下辽东未平，不宜再开战端。不如暂缓徐州，全力解决公孙骁。待辽东平定，再南下不迟。”

“你说得对。”韩峥走到舆图前，“传令霍川、薛巨：加紧攻势，三月之内，我要看到公孙骁的人头。至于徐州……”他眼中闪过寒光，“让‘胡老板’加紧活动。听说那个甘泰，不是想分一杯羹么？告诉他，若愿袭扰徐州后方，将来徐州之地，分他三成。”

长安·元月初一

新的一年，在关中渐渐复苏的生机中到来。

林鹿站在重修的大雁塔顶，俯瞰长安。虽然远未恢复旧观，但至少，街道整洁了，房屋修缮了，百姓脸上有了笑容。

“主公，”墨文渊登塔，“岁举取士已分配完毕。裴松提议的‘劝农司’‘工曹监’‘转运使’，是否设立？”

“准。”林鹿道，“就让裴松总领三司，给他三个月时间，我要看到关中水利的全面规划。”

“另外，暗羽卫密报：淮南之盟已成，幽州暂缓徐州，全力辽东。新野赵备未正式加入盟约，但收留流民，开市招商，隐然已成一方势力。”

林鹿点头：“赵备此人，仁德有余，野心不足。但乱世之中，仁德未必是坏事——至少，他能得民心。让韩偃继续接触，但不必强求。”

他望向东方：“明年开春，幽州与辽东之战必见分晓。无论谁胜，中原都将迎来剧变。而我们……”他转身下塔，“要在这剧变到来之前，让关中彻底站稳脚跟。”

风雪渐歇，曙光初现。

天下这盘棋，已进入中盘绞杀。而林鹿要做的，是在这绞杀中，为朔方杀出一条生路，杀出一片新天。

新年的钟声，在长安城头响起。

而在千里之外的辽东、徐州、新野、寿春、江陵……无数人也在望着新的一年。

乱世未休，英雄竞起。

而这，只是又一个开始。